Bàn thắng muộn của Ollie Watkins để ấn định chiến thắng 2-1 trước Hà Lan là điều họ xứng đáng nhận được sau khi làm chủ cuộc chạm trán sáng nay trong một màn trình diễn mà những người hâm mộ đã háo hức chờ đợi từ lâu.
Đó là một câu trả lời rõ ràng nhất sau những lời chỉ trích dồn dập về màn trình diễn có phần uể oải của Tam sư trước các đối thủ được đánh giá dưới cơ trong các trận đấu vừa qua tại giải.
Đội tuyển Anh đã khiến người hâm mộ thất vọng, với hình ảnh trông không khác gì… người đi bộ trong giai đoạn vòng bảng, cũng như các trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp. Có cảm giác các cầu thủ Anh đang bị nghẹt thở dưới gánh nặng kỳ vọng từ người hâm mộ. Và huấn luyện viên Gareth Southgate đã phải lên tiếng nhấn mạnh rằng, các cầu thủ của ông cần học cách bỏ lại phía sau những áp lực như vậy khi họ tiến sâu hơn tại giải đấu.
Màn trình diễn của họ khi vượt qua Slovakia ở vòng 1/8 phải nói tiệm cận với một chiến thắng thần kỳ khi phải cần đến bàn thắng muộn ở phút 90+5 của Jude Bellingham để đi tiếp, trong khi tiếp tục một màn thể hiện đầy lo lắng khi phải cần đến loạt luân lưu mới đánh bại được Thụy Sĩ ở trận tứ kết.
Tam sư bước vào chung kết Euro sau khi vượt qua Hà Lan
Tuy nhiên, lần này, lối chơi của họ đã có sự tích cực ngay từ đầu trận bán kết, ngay cả khi đây là trận thứ 3 liên tiếp họ bị dẫn trước khi Xavi Simons mở tỷ số cho Hà Lan ngay phút thứ 7.
Kể từ bàn gỡ hòa nhờ quả phạt đền của Harry Kane 11 phút sau, sau đó là một khoảng thời gian Anh gây áp lực liên tục lên hàng phòng ngự Hà Lan, khi Tam sư thoát khỏi áp lực đè nặng để tổ chức tấn công một cách hợp lý.
Phẩm chất cá nhân của các cầu thủ cũng đã được thể hiện đầy đủ, khiến đối thủ phải chùn bước. Các pha tấn công của Anh rất nguy hiểm mỗi khi bóng được luân chuyển đến khu vực 1/3 phần sân cuối của Hà Lan. Phil Foden thậm chí đã có thể đưa Anh vươn lên dẫn trước ngay ở hiệp một song nỗ lực dứt điểm của anh lại đưa bóng đi trúng cột dọc khung thành Hà Lan.
Hiệp hai không diễn ra quá áp đảo cho tuyển Anh như hiệp đầu vì sự mệt mỏi bắt đầu có tác động. Hà Lan lúc này có phần trội hơn về quyền kiểm soát bóng. Nhưng ngay cả khi đó, bất cứ khi nào Anh cần kết quả có lợi, thì một bàn thắng sẽ xuất hiện với họ.
Gần như theo kịch bản đã được sắp đặt, họ đã giành được chiến thắng ngay trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Lần này, cứu tinh cho tuyển Anh là cầu thủ dự bị Watkins khi anh “nổ súng” theo cách khó tin không lâu sau khi vào sân.
 |
Ollie Watkins ghi bàn thắng quyết định ở phút 91, giúp Anh đoạt vé vào chung kết. (Ảnh: Reuters) |
Ở thời điểm khi trận đấu có vẻ như sắp phải bước sang hiệp phụ, Watkins nhận đường chuyền từ một cầu thủ dự bị vừa vào sân khác là Cole Palmer và tung cú sút vào góc xa, ghi bàn thắng ở phút bù giờ và cũng là cú đấm quyết định hạ gục những nỗ lực của người Hà Lan.
Đó là bàn thắng xuất sắc của Watkins, người mới chỉ được chơi vỏn vẹn 30 phút trong 2 lần ra sân từ đầu giải.
Nhiều người hâm mộ đội tuyển Anh, vốn đã quá chán nản trước màn trình diễn của đội tuyển trong 3 trận đấu trước đó, đã bị sốc trước những gì họ đang chứng kiến. Sau khi thi đấu vật vờ, Tam sư như lột xác để trở thành một phiên bản khác, với Foden, Jude Bellingham và Bukayo Saka đang chơi với đúng phong độ mà họ đã thể hiện trong suốt mùa giải ở cấp độ câu lạc bộ, trong khi cầu thủ mới 19 tuổi Kobbie Mainoo lại cho thấy sự chững chạc đáng kinh ngạc ở hàng tiền vệ.
Đó là một sự thay đổi đến khó tin khi một đội bóng hầu như không tung ra nổi một cú sút nào trước Slovenia, Slovakia và Thụy Sĩ lại thực hiện đa dạng những miếng đánh trước vùng cấm của Hà Lan, cũng như buộc thủ thành Bart Verbruggen phải liên tục cứu thua.
 |
Đội tuyển Anh gần như lột xác trong trận đấu với Hà Lan. (Ảnh: Reuters) |
Trong nỗ lực tăng cường hàng công, Hà Lan tung tiền đạo Wout Weghorst vào sân trong hiệp hai trong khi HLV Gareth Southgate tung Luke Shaw vào, nhưng vấn đề thể lực có vẻ như đã khiến tuyển Anh không thể duy trì được cường độ pressing, phải chơi lùi sâu và thận trọng hơn.
Đối với những người hâm mộ đã chứng kiến cảnh tượng tương tự của tuyển Anh ở trận bán kết World Cup 2018 với Croatia và trận chung kết EURO 2020 với Italia, đó là một điều đáng lo ngại, nhưng lần này HLV Southgate lại có pha thay người đầy kịch tính khi rút Foden và đội trưởng Harry Kane ra nghỉ, thay bằng Watkins và Palmer vào sân khi trận đấu chỉ còn hơn 10 phút thi đấu chính thức.
Southgate vốn đã bị chỉ trích thậm tệ trong các trận đấu trước đó vì không mạnh dạn thay đổi, nhưng lần này ông đã có những bước đi táo bạo. Chiến lược gia này cho biết, ông muốn thực hiện “canh bạc” này trong thời gian thi đấu chính thức thay vì trong hiệp phụ.
Và cách tiếp cận mới này của ông đã đem về kết quả. Palmer, cầu thủ luôn chứng tỏ được sự nguy hiểm mỗi khi vào sân từ băng ghế dự bị từ đầu giải, đã thực hiện một đường chuyền “thương hiệu” không thể tốt hơn cho Watkins ghi bàn, giúp tuyển Anh lội ngược dòng giành chiến thắng trong trận thứ 3 liên tiếp.
HLV Southgate: Tuyển Anh đang thể hiện tốt hơn với khát khao chiến thắng
Southgate nói: “Đó là một cột mốc khác cho cách mà chúng tôi chơi bóng xuyên suốt trận đấu. Đối thủ đã cho chúng tôi nhiều không gian hơn. Trong những trận đầu, chúng tôi không có khoảng trống nào để chơi thứ bóng đá của mình. Các cầu thủ đã cầm bóng tốt và thi triển chiến thuật để gây khó khăn cho Hà Lan. Chúng tôi đã mang đến cho người hâm mộ một trận đấu tuyệt vời nhưng hành trình này vẫn chưa kết thúc".
Khi cần phải đứng dậy, Tam sư đã thực sự chuyển mình. Sự tự tin lên cao đối với tuyển Anh sau chiến thắng trước Hà Lan là điều không thể bị đánh giá thấp, đặc biệt là khi họ sẽ chuẩn bị đối đầu đội bóng đang có phong độ rất cao là Tây Ban Nha ở trận chung kết tại Olympiastadion.
Bởi vậy, có thể nói, sau gần một tháng với nhiều trận đấu gay cấn, hấp dẫn, giải đấu đã chọn được ra 2 suất vào chung kết xứng đáng.
