Đập tan mọi chỉ trích
“Kiểu gì thì cũng sẽ có rất nhiều chỉ trích. Nhưng cuối cùng, điều quan trọng là ông ấy đã đưa chúng tôi vào chung kết. Thế nên, hãy mặc kệ những lời rèm pha này kia bên ngoài đi!”, Watkins tự tin tuyên bố sau trận bán kết.
Rõ ràng, thành công của Đội tuyển Anh trong những năm gần đây không thể không nhắc tới vai trò của huấn luyện viên Gareth Southgate. Chiến lược gia sinh năm 1970 là người đưa Tam sư tới chung kết ở hai kỳ EURO liên tiếp. Thành tích này cho thấy sự vượt trội so với những người tiền nhiệm trước đây.
Dù bị xem là cá nhân tương đối bảo thủ và đọc diễn biến trận đấu chậm, sự quyết đoán của ông trong cuộc đọ sức trước Hà Lan đã cho thấy kết quả. Cặp đôi Ollie Watkins và Cole Palmer thay cho Harry Kane và Phil Foden ở phút 81 đã tạo nên bàn thắng đưa Tam sư tiến vào trận đấu cuối cùng.
Palmer đang có phong độ cao trong màu áo Chelsea và luôn tạo ra được nhiều đột biến mỗi khi có mặt trên sân. Thế nhưng, Watkins - cầu thủ thuộc biên chế Aston Villa, còn chưa thi đấu bất kì phút nào tại EURO 2024.
Không phụ lòng tin tưởng của người thầy. Từ đường chuyền xuyên phá của Palmer, Watkins có tình huống xoay lưng sở trường ghi bàn thắng quyết định trận đấu. Thực tế, chàng tiền đạo Aston Villa đã thực hiện nhiều pha ra chân tương tự khi chơi bóng ở Ngoại hạng Anh.
 |
Bàn thắng quý hơn vàng của Watkins giúp Anh đánh bại Hà Lan. (Ảnh: Getty) |
Hay như trường hợp của tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo. Gareth Southgate đã trao cơ hội đá chính cho trong trận đấu cuối vòng bảng. Màn thể hiện xuất sắc đã khiến ông tin tưởng và trao cơ hội cho cầu thủ đang khoác áo Manu thay vì bảo thủ sử dụng Alexander-Arnold hay Connor Gallagher.
Tiền vệ trẻ của Manchester United đã thi đấu xuất sắc. Anh cùng Declan Rice tạo nên bộ đôi tiền vệ trung tâm chắc chắn cho Tam Sư. Anh cũng là cầu thủ đang nắm giữ tỷ lệ chuyền bóng thành công cao nhất tại EURO 2024 với 94,4%.
Ý chí sắt đá
Tính đến trận bán kết, Tam sư đã có ba lần bị dẫn trước tại vòng knock-out và thầy trò huấn luyện viên Gareth Southgate đều lội ngược dòng thành công. Đó là cú xe đạp chổng ngược xuất thần của Bellingham, pha solo hoàn hảo của Bukayo Saka, loạt sút luân lưu cân não trước Thụy Sĩ và gần nhất là khoảnh khắc tỏa sáng ở phút 90 của Ollie Watkins.
Bằng cách này hay cách khác, Đội tuyển Anh luôn tìm được lối thoát hiểm cho riêng mình. Đã lâu lắm rồi, người hâm mộ Tam sư mới chứng kiến các cầu thủ thi đấu đầy bản lĩnh và quyết tâm đến vậy.
Bản lĩnh của thầy trò Gareth Southgate tại EURO 2024 không tự nhiên mà đến. Ban huấn luyện đang cho thấy sự hiệu quả sau quá trình xây dựng tinh thần đoàn kết cho tập thể. Trái ngược với sự thù địch nội bộ của những lứa cầu thủ trước (do ảnh hưởng từ chính các đội bóng quốc nội), Tam Sư giờ đã chơi bóng gắn kết và chiến đấu hết mình vì danh dự quốc gia.
“Điều quan trọng là chúng tôi đã thi đấu gắn kết và giành chiến thắng trong những trận cầu lớn. Những khoảnh khắc này thật tuyệt, nó gắn kết chúng tôi như một gia đình và giờ đây Đội tuyển Anh đã có mặt ở trận chung kết”, tiền vệ Jude Bellingham chia sẻ sau trận bán kết.
Trong loạt sút luân lưu trước Thụy Sĩ, người hâm mộ đã nhận ra sự khác biệt đáng kể. Mỗi khi một cầu thủ Anh thực hiện xong cú sút, người đồng đội khác sẽ tiến lên động viên và đón chàng trai ấy về trong vòng tay của hàng ngũ đứng giữa sân.
 |
John Stones chúc mừng Saka sau lượt sút thành công. (Ảnh: Getty) |
John Stones đón Saka, Luke Shaw đón Bellingham, Declan Rice đón Ivan Toney và Trent Alexander-Arnold. Đó là sự gắn kết không dễ gì có được trong những phút giây tột cùng căng thẳng. Sự lạnh lùng và bản lĩnh của các cầu thủ Tam Sư còn được huyền thoại Alan Shearer ngợi khen trong câu bình luận trực tiếp nổi tiếng trên khắp các phương tiện truyền thông.
“Palmer, Bellingham, Saka, Toney, Trent. Pressure? What pressure? Pressure is for tires”. Tạm dịch: Hết Palmer, Bellingham, Saka, Toney rồi tới Trent. Áp lực ư? Áp lực là gì vậy. Áp suất (cách chơi chữ đồng âm khác nghĩa) chỉ dành cho bánh xe mà thôi
"Họ đã sáng tạo ra phương pháp biến nhiệm vụ cá nhân thành trò chơi tập thể, một màn trình diễn của đội bóng. Điều này giúp các cầu thủ không phải tự mình đối mặt với áp lực. Phương pháp hỗ trợ này giúp giảm bớt căng thẳng cho những người sút luân lưu", chuyên gia tâm lý thể thao Geir Jordet nhận xét.
Khi Tam Sư thất bại tại chung kết EURO 2021 trước Italia cũng trên chấm luân lưu, áp lực là thứ hiện rõ trên từng gương mặt non trẻ. Hình ảnh Marcus Rashford, Jadon Sancho hay Bukayo Saka lững thững, thẫn thờ bước về phía đồng đội sau khi sút trượt hẳn vẫn còn là nỗi ám ảnh với các cổ động viên Tam Sư.
Năm nay, những thay đổi bất ngờ không chỉ cho thấy sự đoàn kết của các học trò huấn luyện viên Gareth Southgate mà còn để khẳng định Đội tuyển Anh giờ đây luôn sẵn sàng đối đầu với bất kỳ đối thủ nào ở loạt sút luân lưu.
Hướng tới lần đầu tiên lên đỉnh châu Âu
Chướng ngại vật cuối cùng trong hành trình chinh phục chiếc cúp EURO của thầy trò huấn luyện viên Gareth Southgate sẽ là Đội tuyển Tây Ban Nha. La Roja đang thể hiện phong độ hủy diệt khi toàn thắng từ đầu giải đến giờ. Họ vượt qua những ông lớn châu Âu (như Pháp, Đức hay Italia) với những chiến thắng tâm phục khẩu phục.
Thế nhưng, đến với trận chung kết, Đội tuyển Anh có thể tự tin hướng tới chiến thắng khi đã có sự chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Những phương án tấn công đã vận hành mạch lạc hơn rất nhiều trước Thụy Sĩ và Hà Lan. Gareth Southgate đã phân định rõ vai trò của hai siêu sao Jude Bellingham và Phil Foden để hạn chế việc giẫm chân nhau như ở vòng bảng.
Phil Foden giờ đây được kéo hẳn vào trung lộ để thường xuyên phối hợp với Saka và Mainoo ở hành lang cánh phải. Khi Harry Kane lùi về nhận bóng, Foden có cơ hội xâm nhập vào vòng cấm địa đối phương. Anh đã ở rất gần bàn thắng trong một tình huống xâm nhập như vậy. Đáng tiếc, bóng đã bị Dumfries phá ra ngay trên vạch vôi.
 |
Foden dần tìm lại phong độ trong những trận gần đây. (Ảnh: Getty) |
Trong khi đó, Jude Bellingham giờ chơi lệch trái, tận dụng khả năng rê dắt của mình để tạo khoảng trống cho Trippier và sau đó là Luke Shaw leo biên. Miếng đánh này đặc biệt nguy hiểm khi Luke Shaw, một hậu vệ thuận chân trái, được tung vào sân. Cầu thủ Man United cho thấy khả năng chồng cánh và căng ngang vô cùng đột biến.
Nếu những yếu tố ấy thôi là chưa đủ và trận đấu sẽ được kéo tới loạt sút luân lưu. Bản lĩnh của những Palmer, Saka hay Pickford nhiều khả năng sẽ đè bẹp sự non trẻ của Những chú bò.
