Lực lượng bảo vệ bờ biển địa phương thông báo con thuyền xuất phát từ thủ đô Banjul của Gambia với mục tiêu vượt Đại Tây Dương để tới châu Âu. Tuy nhiên, phương tiện đã gặp sự cố kỹ thuật và bị hỏng động cơ khi đang di chuyển trên biển, ngoài khơi thủ đô Nouakchott của Mauritania. Chiến dịch cứu hộ được triển khai cách bờ biển khoảng 15km trong điều kiện thời tiết khó khăn. Hoạt động cứu hộ kéo dài từ 1 giờ sáng đến 9 giờ sáng 2/6 (giờ GMT). Trong số những người được cứu có 80 công dân Mali, 12 người Senegal, 10 người Gambia, 4 người Mauritania, 3 người Côte d'Ivoire và 1 người Nigeria.
Trong nhiều năm qua, hàng nghìn người dân Tây Phi đã tìm cách đến châu Âu qua tuyến đường biển vượt Đại Tây Dương đầy nguy hiểm. Phần lớn là thanh niên mong muốn tìm kiếm cơ hội việc làm và điều kiện sống tốt hơn. Họ thường phải lên những chiếc thuyền quá tải, cũ kỹ và không bảo đảm an toàn.
Khi các quốc gia châu Âu ngày càng siết chặt chính sách cấp thị thực và tăng cường kiểm soát biên giới, nhiều người di cư châu Phi đã lựa chọn các tuyến đường di cư bất hợp pháp và nguy hiểm để thực hiện hành trình tới châu Âu. Theo các tổ chức quốc tế, hàng nghìn người đã thiệt mạng hoặc mất tích trên biển trong những năm gần đây khi cố gắng vượt Đại Tây Dương hoặc Địa Trung Hải để đến châu Âu, khiến đây trở thành một trong những tuyến di cư nguy hiểm nhất thế giới.
