Tám năm cho một vinh quang
Nhìn lại trận tứ kết giữa U23 Việt Nam vs U23 UAE, nhiều cảm xúc quen thuộc ở trận tứ kết lịch sử năm 2018 đã được khơi dậy với người hâm mộ bóng đá Việt Nam khi đội bóng nước ta vươn lên dẫn trước, bị đối thủ gỡ hòa, rồi kéo nhau vào hiệp phụ để định đoạt số phận. Chỉ khác ở chỗ, U23 Việt Nam của hiện tại đã bản lĩnh và lì lợm hơn rất nhiều, khi giải quyết đối thủ ngay trong 120 phút mà không cần nhờ đến loạt luân lưu đầy may rủi.
Đây cũng là lần hiếm hoi, bóng đá Việt Nam có thể tự tin chơi sòng phẳng với các đối thủ vượt trội về thể hình, thể lực và kỹ thuật cá nhân, thay vì chỉ lựa chọn cách tiếp cận cửa dưới, rình rập và phòng ngự bị động như trước đây.
Sự trưởng thành ấy không hề ngẫu nhiên. Nền tảng lớn nhất của lứa cầu thủ này chính là kinh nghiệm được tôi luyện ở môi trường bóng đá chuyên nghiệp đỉnh cao. Phần lớn các cầu thủ U23 Việt Nam đều đã có thời gian thi đấu thường xuyên tại V.League, thậm chí nhiều người đã sớm trở thành trụ cột ở CLB từ khi còn rất trẻ như Thái Sơn, Lê Viktor, Khuất Văn Khang, Nhật Minh, Trần Trung Kiên hay Lý Đức.
Không dừng lại ở đó, một số gương mặt còn được cọ xát với môi trường bóng đá nước ngoài thông qua các đợt tập huấn quốc tế như Trung Kiên, Nhật Minh, Lý Đức từng rèn giũa chuyên môn tại Feyenoord (Hà Lan), trong khi Cao Văn Bình và Nguyễn Công Phương có cơ hội tập huấn tại Đức cùng U17 Việt Nam vào năm 2022. Ngoài ra, kinh nghiệm thi đấu dày dạn ở các cấp độ U17, U20 và đội tuyển quốc gia đã giúp các cầu thủ trẻ đã được nâng lên một tầm cao mới.
Chính những yếu tố ấy tạo nên một U23 Việt Nam chơi bóng tự tin, hiện đại và đầy bản lĩnh tại giải đấu năm nay. Chiến thắng trước U23 UAE càng trở nên đặc biệt hơn khi đây là lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta đánh bại đối thủ này ở một giải đấu chính thức, một cột mốc đủ để khẳng định sự tiến bộ rõ rệt của bóng đá trẻ Việt Nam.
Viết tiếp giấc mơ
Người hâm mộ có quyền tin tưởng rằng hành trình của U23 Việt Nam sẽ chưa dừng lại ở đây. Tuy nhiên, thử thách trước mắt mang tên U23 Trung Quốc chắc chắn không hề dễ chịu. Đội bóng xứ 1,5 tỷ dân mang đến giải đấu năm nay lối chơi phòng ngự chặt chẽ, kỷ luật, được nâng đỡ bởi phong độ xuất sắc của thủ môn Lý Hạo, chốt chặn vững chắc giúp họ trở thành đội sở hữu hàng thủ tốt nhất giải khi chưa để thủng lưới bàn nào.
Một đối thủ sẵn sàng “dựng xe buýt” trước khung thành sẽ là bài toán không đơn giản cho tham vọng vào chung kết của thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik. Để tái hiện kỳ tích năm 2018, U23 Việt Nam cần những phương án tấn công linh hoạt, những khoảnh khắc đột biến đủ sắc bén để xuyên thủng hệ thống phòng ngự kín kẽ của đối phương.
Niềm hy vọng được đặt vào những gương mặt có khả năng tạo khác biệt như Lê Phát, Văn Thuận, Quốc Việt và đặc biệt là ngôi sao sáng nhất của đội hình hiện tại là Nguyễn Đình Bắc. U23 Việt Nam từng vượt qua U23 Trung Quốc tại Panda Cup, và lần này, Đình Bắc cùng các đồng đội đã sẵn sàng cho một thử thách lớn hơn, với khát khao khiến đối thủ phải ôm hận thêm một lần nữa. Đó không chỉ là câu chuyện của một trận bán kết, mà còn là lời khẳng định mạnh mẽ cho vị thế ngày càng vững chắc của bóng đá trẻ Việt Nam trên bản đồ châu lục.
