Bước vào trận đấu, hai đội đều nhập cuộc thận trọng, không đẩy nhanh tốc độ, chủ yếu thăm dò và tìm kiếm sơ hở của đối phương. U23 Việt Nam kiểm soát bóng tốt hơn, triển khai lối chơi phối hợp ngắn, trong khi U23 UAE phần lớn sử dụng các đường bóng dài, bóng bổng, dựa nhiều vào thể hình và khả năng không chiến, thiếu sự liên kết ở khu vực trung tuyến.
Trong khoảng 20 phút đầu, U23 Việt Nam là đội tạo được thế trận chủ động. Các tình huống lên bóng bên hành lang cánh phải của Minh Phúc và Viktor Lê giúp đội bóng áo đỏ gây sức ép đáng kể, song chưa thể tạo ra khác biệt. Phía đối diện, U23 UAE có bàn thắng ở phút 16 nhưng không được công nhận do lỗi dùng tay của Almenhali.
Phút 39, từ pha đột phá tốc độ bên cánh trái của Đình Bắc, Lê Phát dứt điểm cận thành mở tỷ số cho U23 Việt Nam. Tuy nhiên, lợi thế chỉ được giữ trong ít phút. Phút 42, tận dụng tình huống phất bóng dài, Junior đánh đầu nối gỡ hòa 1-1 cho U23 UAE, cho thấy sự nguy hiểm từ những pha bóng bổng của đại diện Tây Á.
Bước sang hiệp 2, U23 UAE gia tăng thời lượng kiểm soát bóng nhưng các pha lên bóng vẫn thiếu đột biến. Ngược lại, U23 Việt Nam chơi kiên nhẫn và chắt chiu cơ hội.
Phút 62, từ đường bấm bóng tinh tế của Minh Phúc, Đình Bắc đánh đầu ngược đưa U23 Việt Nam vươn lên dẫn 2-1. Dẫu vậy, hàng phòng ngự Việt Nam tiếp tục gặp khó trước các tình huống treo bóng và phút 68, Almenhali đánh đầu gỡ hòa 2-2 cho U23 UAE.
Hai đội hòa 2-2 sau thời gian thi đấu chính thức và phải bước vào hiệp phụ. Trong hiệp phụ thứ nhất, U23 Việt Nam tiếp tục thể hiện bản lĩnh và khả năng tổ chức tấn công hiệu quả. Phút 101, từ pha phối hợp ở trung lộ, Minh Phúc tung cú sút quyết đoán, ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho U23 Việt Nam.
Những phút còn lại, U23 UAE nỗ lực dâng cao đội hình nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của U23 Việt Nam. Trận đấu khép lại với chiến thắng xứng đáng cho thầy trò huấn luyện viên Kim Sang Sik.
Phát biểu sau trận đấu, đội trưởng Khuất Văn Khang cho biết, toàn đội đã thi đấu với tinh thần đoàn kết và kỷ luật cao, đồng thời rút ra nhiều bài học từ các tình huống phòng ngự bóng bổng. Chiến thắng này là món quà dành cho người hâm mộ Việt Nam.
Đối thủ tại trận bán kết của U23 Việt Nam sẽ được quyết định sau màn so tài giữa U23 Trung Quốc và U23 Uzbekistan vào lúc 18 giờ 30 phút ngày 17/1.
"Động lực duy nhất của toàn đội là thi đấu vì màu cờ sắc áo Việt Nam, qua đó nhằm hướng tới Đại hội Đảng lần thứ XIV sắp diễn ra tại nước nhà", Văn Khang chia sẻ.
Việc giành quyền vào bán kết Vòng chung kết U23 châu Á 2026 đánh dấu lần thứ hai U23 Việt Nam góp mặt trong Top 4 đội mạnh nhất châu lục. Trước đó, tại Thường Châu năm 2018, đội tuyển U23 Việt Nam đã xuất sắc vượt qua vòng bán kết để tiến vào chung kết, tạo nên dấu ấn lịch sử.
