Dịp so tài thứ hai tại vòng bảng VBA 2023, Saigon Heat (hạng 1) và Thang Long Warriors (hạng 3) đều đã hoàn thành mục tiêu có mặt tại vòng bán kết. Dù đã chắc chắn đi tiếp, chủ nhà Saigon Heat vẫn đang chịu áp lực không ngừng. Cụ thể, nếu làm bại tướng ở trận này, nhà đương kim vô địch sẽ mất ngôi đầu bảng về tay đội đứng nhì là Hanoi Buffaloes. Về phía Thang Long Warriors, đội khách đang là tập thể duy nhất trong Top 4 chưa hạ bệ được Saigon Heat. Bên cạnh đó, đại diện Thủ đô cũng muốn cải thiện vị trí để giành thêm lợi thế ở vòng sau.
Nhập cuộc, huấn luyện viên Chris Daleo của Thang Long Warriors vẫn bố trí John Fields khoét sâu vào khu vực cận rổ của đội chủ nhà. Tuy nhiên, dù đang dẫn đầu toàn giải về tỷ lệ dứt điểm (71,1%), “gã khổng lồ” của đội khách vẫn gặp khó trước hàng thủ của Saigon Heat. Với ba tay chắn cao trên dưới 2m là Kentrell Barkley (1,98m), Hassan Thomas (2,03m) và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh (2,03m), đội chủ nhà gần như gần như “đóng băng” John Fields.
Trước hàng phòng ngự do huấn luyện viên Matt Van Pelt thiết kế, John Fields phải xoay sở vất vả để phát huy sở trường dưới rổ. Trái với đối thủ, trên mặt trận tấn công, “xạ thủ” Võ Kim Bản liên tục tìm ra khoảng trống thông thoáng ở vòng ngoài và ghi điểm. Nhờ phẩm chất ngôi sao của tay ném vừa trở lại sau chấn thương, hết hiệp khởi động, Saigon Heat vươn lên dẫn 25-15.
 |
| John Fields úp rổ trước mặt Kentrell Barkley. (Ảnh: VBA) |
Sang hiệp 2, ngôi sao Kentrell Barkley của Saigon Heat dồn sự tập trung vào mặt trận phòng ngự. Những pha “tát bóng” chuẩn xác của ngôi sao này nhiều lần ngăn chặn thành công các đợt phản công của Thang Long Warriors. Song song đó, hảo thủ này cũng có loạt tình huống xử lý cá nhân để giúp thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt không ngừng bỏ xa đối thủ. Phút thứ 7, sau một quả ba điểm, Võ Kim Bản một lần nữa tỏa sáng và lần đầu đưa Saigon Heat vươn lên dẫn 23 điểm 48-25. Lợi thế này được Saigon Heat tiếp tục duy trì thành kết quả nửa đầu trận 53-32.
Trở lại sau giờ nghỉ, Justin Young - tay ném gốc Việt thi đấu tại VBA từ mùa đầu tiên, nỗ lực để giúp Thang Long Warriors thoát khỏi nguy cơ vỡ trận. Phút thứ 5, cũng chính nhờ pha ném phạt của cầu thủ này, đội khách thu hẹp khoảng cách về 12 điểm 48-60. Tuy nhiên, Saigon Heat với kinh nghiệm từ những lượt trận trước, đã biết cách để triệt tiêu ý đồ vùng lên của đối thủ.
 |
| Justin Young đẩy bóng vượt tuyến cho đồng đội. (Ảnh: VBA) |
Bên cạnh đó, Sameen Swint - tay săn điểm số một của Thang Long Warriors vốn “im lặng” từ đầu trận, vẫn tiếp tục ẩn thân. Đóng góp hạn chế của ngôi sao này khiến đội khách rơi vào thế khó. Thời gian còn lại của hiệp bản lề, với ngòi nổ từ mọi vị trí, Saigon Heat nhanh chóng đòi lại khoảng cách hơn 20 điểm 74-53.
Tiến vào hiệp cuối, chưa hết 1 phút, Kentrell Barkley phải rời sân sau va chạm mạnh với Lê Hiếu Thành. Đây không phải lần đầu Saigon Heat thiếu át chủ bài ở thời gian quyết định. Tương tự như trước đây, Hassan Thomas là người lập tức đứng lên sắm vai chủ công. Những pha úp rổ uy lực của cầu thủ gốc Việt này giúp cán cân tiếp tục nghiêng về Saigon Heat. Phút thứ 4, Sameen Swint được rút ra ngoài.
Không lâu sau, nhận thấy kết quả đã an bài, huấn luyện viên Chris Daleo cũng cho trụ cột John Fields nghỉ ngơi. Thời gian còn lại, hai đội trao cơ hội cho các tài năng trẻ. Nguyễn Phan Hồng Phúc, “hạt giống” sinh năm 2006 của Saigon Heat, vì thế được ra sân và ghi điểm số đầu tiên. Chung cuộc, sau 40 phút kiểm soát chặt chẽ hoàn toàn thế trận, Saigon Heat giành chiến thắng thuyết phục trước Thang Long Warriors với kết quả 90-70.
 |
| Võ Kim Bản ném ba điểm từ góc 45 độ. (Ảnh: VBA) |
Võ Kim Bản, tay ném mang về nhiều điểm nhất cho Saigon Heat, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 22 điểm, 4 rebounds (bắt bóng), trong đó tỷ lệ ném ba đạt hiệu suất ấn tượng 54% (6/11). Kentrell Barkley, ngôi sao đẳng cấp của đội nhà cũng điểm thêm trên bảng thành tích hoàn hảo của mình một triple-double (3/5 tỷ số chính đạt từ 10 trở lên) với 17 điểm, 13 rebounds và 11 kiến tạo.
Về phía Thang Long Warriors, John Fields vẫn uy tín với sở trường đánh cận rổ với 28 điểm, hiệu suất 92% (12/13). Dàn dự bị của đội bóng Thủ đô cũng đóng góp đáng kể với 19 điểm. Tuy nhiên, sự tụt dốc với vỏn vẹn 6 điểm của tay săn điểm Sameen Swint khiến đội khách hoàn chưa từng san bằng cách biệt với đối thủ.
Ở trận trước, tôi vẫn còn đau nên không thể thi đấu. Trận này, tôi cảm thấy rất vui khi bình phục và nhận được danh hiệu. Hôm nay, các đồng đội cũng đã hỗ trợ rất nhiều để tôi có thể đạt được hiệu suất ném tốt. Ngoài ra, tôi cũng cảm thấy rất vui khi nhìn thấy các bạn trẻ, những bàn đạp phát triển tương lai được ra sân thể hiện.
Võ Kim Bản chia sẻ sau trận đấu
Sau trận này, Saigon Heat bảo vệ thành công ngôi đầu với thành tích 12 thắng 2 bại. Vị trí thứ ba của đội khách Thang Long Warriors cũng giữ nguyên. Tuy nhiên, đại diện Thủ đô đang có nguy cơ rơi xuống hạng 4 nếu Nha Trang Dolphins giành được chiến thắng vào tối ngày mai.
