Lần chạm trán thứ 3 tại VBA 2024, Ho Chi Minh City Wings sở hữu lợi thế kép khi vừa được cổ vũ bởi khán giả nhà, vừa đạt tâm lý phấn khởi sau khi chấm dứt mạch thua dai dẳng. Về phía Nha Trang Dolphins, ở lượt trận gần nhất, thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo vừa trải qua trận thua đắng tại sân Tây Hồ. Dẫu vậy, xét về thành tích và tương quan lực lượng, nhà đương kim á quân vẫn vượt trội.
Bước vào hiệp 1, hai đội chủ động bắt người toàn sân, đồng thời nhập cuộc với tốc độ cao. Triển khai nhịp độ dồn dập cùng với áp lực phòng ngự quyết liệt khiến các tay ném làm khách lẫn chủ nhà nhiều lần phạm sai lầm mất bóng. Giữa thế trận căng thẳng, xạ thủ Joe Mvuezolo giúp Nha Trang Dolphins vươn lên nhờ hai quả ba điểm. Tuy nhiên, Ho Chi Minh City Wings với sự kết nối hiệu quả của dàn đánh chính nhanh chóng chiếm lại thế trận 22-19.
 |
| Joe Mvuezolo ném ba kiếm về lợi thế cho Nha Trang Dolphins. (Ảnh: VBA) |
Đến hiệp 2, ngôi sao hàng trong Mykal Jenkins của Nha Trang Dolphins bắt đầu lên tiếng. Liên tiếp những màn độc tấu của trung phong này ở khu vực cận rổ giúp đội khách gỡ hòa và dẫn 6 điểm 30-24. Thiết lập được lợi thế nhưng “Út Phins” khó tăng tốc bởi Dominique Tham, ngôi sao ngồi ngoài từ cuối hiệp 1 vì lỗi cá nhân, vẫn không trở lại. Nhiều lần bị san bằng tỷ số, đội khách chỉ giữ được chênh lệch mong manh 41-40.
Hiệp 3, Ho Chi Minh City Wings lâm vào thế khó khi Shon Briggs phải tạm rời sân vì đã phạm đến lỗi cá nhân thứ 4. Tận dụng thời gian hạt nhân ở hai đầu rổ của đối thủ ngồi ngoài, thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo vùng lên tăng tốc. Nhờ sự tỏa sáng thay phiên của bộ ba nội binh từng vào chung kết năm ngoái là Vĩnh Quang, Minh Tâm, Hoàng Phúc, Nha Trang Dolphins khép lại hiệp bản lề với lợi thế gần 10 điểm 63-54.
 |
| Huỳnh Vĩnh Quang trước áp lực truy cản của cầu thủ Ho Chi Minh City Wings. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, ở phút thứ 3, Shon Briggs trở lại sân. Dẫu vậy, sau chưa đầy một phút, cầu thủ này lại bị truất quyền thi đấu do chạm đến lỗi cá nhân thứ 5. Mất đi trụ cột số một, Maurice Gordon và Trần Đăng Khoa sắm vai chủ lực níu giữ thế trận cho “Anh hai Đại bàng”. Tuy nhiên, nỗ lực của các hảo thủ này không đủ để gỡ hòa trước nguồn hỏa lực đa dạng của đối thủ. Chung cuộc, Nha Trang Dolphins về đích với chiến thắng dễ dàng 84-73.
 |
| Joe Mvuezolo bền bỉ đột phá rổ Ho Chi Minh City Wings. (Ảnh: VBA) |
Joe Mvuezolo, tay ghi điểm số một trên sân, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 29 điểm và 5 cướp bóng. “Trận thua mới đây không ảnh hưởng đến tâm lý của tôi. Thay vào đó, một tuần nghỉ bất ngờ khiến toàn đội có phần nguội tay. Hôm nay, mọi người đã nhiều lần để mất bóng. Bản thân tôi cũng mắc khá nhiều sai lầm. Chúng tôi có nhiều việc phải làm để cải thiện tình trạng này”, Joe Mvuezolo chia sẻ.
Ở trận này, áp lực từ đa dạng các mũi tiến công vào khu vực cận rổ của Nha Trang Dolphins đã buộc Shon Briggs phải sớm rời sân. Thiếu trụ cột này, cùng với sự nguội lạnh của ngòi nổ Nguyễn Hoàng Tuấn khiến Ho Chi Minh City Wings khó lật thế cờ. Ngoài ra, nguồn lực hỗ trợ dàn đánh chính của nhà đương kim á quân cũng đóng góp đáng kể. Theo đó, 6/7 tay ném dự bị của Nha Trang Dolphins đã vào sân tổng cộng hơn 60 phút và đem về 11 điểm, cao hơn gần gấp đôi so với con số hơn 30 phút và 6 điểm của đối thủ.
Sau kết quả này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Cụ thể, Nha Trang Dolphins (5 thắng 4 bại) tiếp tục giữ hạng 4, còn Ho Chi Minh City Wings (2 thắng 7 bại) hạng 5.
