Lần chạm trán thứ 3 tại VBA, Saigon Heat và Ho Chi Minh City Wings đang ở tình thế đối lập. Nhà đương kim vô địch đang ung dung trên đỉnh bảng xếp hạng, còn Nửa xanh của Thành phố Hồ Chí Minh lại bế tắc vì chuỗi năm trận thất bại.
Xét về lực lượng và thành tích, Saigon Heat đều nhỉnh hơn. Tuy nhiên, "Ông 30" vừa trải qua lịch thi đấu với ba trận sân nhà liên tiếp trong sáu ngày. Trước khi đón tiếp đại diện cùng thành phố, thầy trò huấn luyện viên David Grice đã có hai trận đại chiến đầy vất vả. Ở đội hình xuất phát, đội nhà vẫn sử dụng đội hình cũ, còn tập thể làm khách lần đầu đưa Tân Hải Đăng vào đánh chính.
Hiệp 1, hai đội nhập cuộc với tiết tấu vừa phải. Những phút đầu, các cầu thủ Saigon Heat nhiều lần tung ra các đường chuyền kém chính xác.
Bù lại cho đồng đội, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh liên tục tỏa sáng ở những pha dứt điểm tầm trung hoặc tựa bảng. Bên kia chiến tuyến, bóng được luân chuyển, san sẻ đồng đều giữa các chủ lực. Ngoại trừ Phạm Hiền Tài, các cầu thủ đánh chính đều ghi điểm giúp Ho Chi Minh City Wings tạm dẫn 18-15.
 |
| Nguyễn Huỳnh Phú Vinh (giữa) là điểm sáng của Saigon Heat ở hiệp đầu. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, huấn luyện viên David Grice đưa tiền phong Tim Waale và hậu vệ Hoàng Tú lần lượt vào sân. Sự tiếp sức ở vòng ngoài lẫn hàng trong giúp Saigon Heat nhanh chóng gỡ hòa, thậm chí vươn lên tạo cách biệt 7 điểm 31-24. Tuy nhiên, những đường chuyền thiếu chính xác tiếp tục là rào cản không cho phép nhà đương kim vô địch tăng tốc. Tận dụng đối thủ chưa vào tay, bộ ba Shon Briggs, Khoa Trần và Maurice Gordon dẫn dắt đội khách đưa thế trận về mốc ban đầu 36-36.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, Ho Chi Minh City Wings bắt đầu đẩy cao tốc độ bằng chuỗi điểm 10-0. Đáp trả, Elijah Weaver tiên phong kết nối các đồng đội tạo mạch lập công 12-2 để quân bình tỷ số. Thời gian còn lại của hiệp này, hai đội rơi vào thế giằng co. Cùng mắc nhiều sai lầm ở những phút cuối, bộ đôi đại diện Thành phố Hồ Chí Minh một lần nữa khép lại hiệp đấu với tỷ số hòa 55-55.
Hiệp quyết định, những bước chạy khéo léo của Shon Briggs ở khu vực hình thang vẫn mang về điểm số đều đặn cho Ho Chi Minh City Wings. Cộng thêm bốn quả ba cộng hưởng từ các đồng đội, "Anh hai Đại bàng" dần tạo cách biệt đáng kể.
Bên kia chiến tuyến, bảng điểm Saigon Heat gần như trông cậy hoàn toàn vào bàn tay của Elijah Weaver. Đơn điệu trên mặt trận tấn công khiến Saigon Heat dần tụt lại. Khi đồng hồ chỉ còn hơn 1 phút 30 giây, các bóng áo đỏ bị dẫn 10 điểm 69-79.
Lúc này, thầy trò huấn luyện viên David Grice bắt người toàn sân nhằm tìm cơ hội gỡ hòa. Tuy nhiên, thiếu thời gian, Saigon Heat đành nhận thất bại thứ hai từ đầu mùa 75-79.
 |
| Khoa Trần tiếp tục sắm vai cầm nhịp và chia bài cho Ho Chi Minh City Wings. (Ảnh: VBA) |
Shon Briggs, tay ghi điểm giàu kinh nghiệm của Ho Chi Minh City Wings, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 27 điểm, 12 rebounds và 5 kiến tạo. "Hôm nay chúng tôi đã luân chuyển bóng rất nhiều. Trách nhiệm được san sẻ đồng đều hơn giữa các trụ cột, các cầu thủ trẻ cũng cất tiếng nói. Chiến thắng đội dẫn đầu bảng xếp hạng làm tôi cảm thấy rất tuyệt vời. Đây là chiến thắng mà toàn đội khát khao bởi vì ở những lượt trận gần đây, chúng tôi đã để thua rất đáng tiếc. Sau tối nay, mọi người sẽ tiếp tục xem lại những video để rút kinh nghiệm cho các trận sắp tới." Shon Briggs chia sẻ.
Ở trận này, dàn đánh chính của Saigon Heat có dấu hiệu rệu rã. Nhập cuộc chậm, các đường chuyền thiếu chính xác, những sai lầm nhỏ nhặt cùng với phong độ ném ba 25% (12/47) là hình ảnh hiếm thấy ở nhà đương kim vô địch hùng mạnh.
Ở bên kia chiến tuyến, đúc kết từ nhiều thất bại đắng, thầy trò huấn luyện viên Lee Tao Dana đã có kế hoạch phân bổ sức lực hợp lý. Bên cạnh đó, người hâm mộ còn ghi nhận làn gió mới từ Tân Hải Đăng (6 điểm, 5 rebounds) và sự san sẻ trách nhiệm thu hồi bóng của Phạm Hiền Tài (6 điểm, 12 rebounds).
Sau kết quả này, trên bảng xếp hạng, Saigon Heat vẫn giữ nguyên vị thế số một (8 thắng 2 bại), còn Ho Chi Minh City Wings thoát khỏi vị trí cuối bảng (2 thắng 6 bại).
