Theo chia sẻ của nhóm du khách, bữa tối ngày 7/3 tại một nhà hàng địa phương ở bờ biển Nam Bộ, mọi người có ăn cá chình, tôm tít và sò. Khoảng một thời gian ngắn sau bữa ăn (từ 1 phút đến 3 giờ đồng hồ), nhiều người bắt đầu những biểu hiện bất thường.
Các triệu chứng ban đầu gồm đau rát họng, miệng, tê bì môi và lưỡi, sau đó lan sang các biểu hiện toàn thân như đau nhức cơ, mỏi khớp tay chân, yếu cơ, chóng mặt, tụt huyết áp, buồn nôn, nôn, đau bụng và đi ngoài phân lỏng.
Một số bệnh nhân còn có biểu hiện tức ngực và mệt nhiều, cảm giác đau buốt khi chạm vào nước, khi đại tiện cũng cảm thấy đau rát khó chịu ở hậu môn. Thậm chí, người ăn ít nhất, khoảng 2 miếng cá cũng xuất hiện các triệu chứng.
Nhận thấy tình trạng bất thường, các bệnh nhân được sơ cứu ban đầu tại địa phương và 6 người trong đoàn đã chuyển tới Trung tâm Chống độc, Bệnh viện Bạch Mai vào ngày 8/3 để tiếp tục theo dõi và điều trị chuyên sâu.
Sau khi thăm khám và khai thác yếu tố dịch tễ, các bác sĩ xác định đây là một chùm ca ngộ độc ciguatera do ăn cá chình chứa độc tố ciguatoxin.
Tiến sĩ, bác sĩ Nguyễn Trung Nguyên - Giám đốc Trung tâm Chống độc, Bệnh viện Bạch Mai cho biết: “Ngộ độc ciguatera là loại ngộ độc cá biển thường gặp nhất, thậm chí còn gặp nhiều hơn ngộ độc cá nóc, nhưng trên thực tế các bác sĩ và người dân ít chú ý đến”.
Độc tố ciguatoxin bắt nguồn từ một loại vi tảo có tên Gambierdiscus toxicus sống trong nước biển. Các loài cá nhỏ ăn tảo, cá lớn ăn cá nhỏ, và qua chuỗi thức ăn này, độc tố tích lũy dần trong các loài cá lớn sống ở rạn san hô.
Nhiều loài cá có thể chứa độc tố ciguatoxin, đặc biệt những loài cá có nguy cơ cao có thể kể đến như cá nhồng, cá hồng, cá tầm, cá cháo, cá cam, cá chình, cá mú, cá mó, cá vược, cá mập,…
Điều đáng lo ngại là ciguatoxin hoàn toàn không màu, không mùi, không vị và không bị phá hủy bởi các phương pháp chế biến thông thường như nấu chín, đông lạnh hay ướp muối, phơi khô. Một con cá mang độc tố trông vẫn hoàn toàn bình thường nên rất khó phát hiện.
Theo các chuyên gia, ngộ độc ciguatera có thể gây nhiều nhóm triệu chứng khác nhau.
Về tiêu hóa, người bệnh có triệu chứng buồn nôn, nôn, đau quặn bụng, tiêu chảy.
Về thần kinh, người bị nhiễm độc sẽ có triệu chứng tê bì, cảm giác bỏng rát khi tiếp xúc với lạnh, hoặc cảm giác ngứa giống như dị ứng (nhưng da trông vẫn bình thường), đau mỏi cơ, cảm giác khó chịu, liệt cơ (phổ biến liệt nhẹ biểu hiện là yếu cơ, một số trường hợp có thể liệt nặng, liệt cơ hô hấp gây suy hô hấp, nguy cơ tử vong), co giật.
Triệu chứng đặc trưng là rối loạn cảm giác nóng-lạnh, khi chạm vào nước lạnh có cảm giác đau buốt hoặc bỏng rát. Về tim mạch, biểu hiện nặng là tụt huyết áp, nhịp tim chậm, có thể nguy hiểm tới tính mạng.
Đặc biệt, có trường hợp các triệu chứng thần kinh có thể kéo dài nhiều tháng, gây khó chịu, ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng cuộc sống của người bệnh.
Tiến sĩ Nguyễn Trung Nguyên cho biết, hiện nay không có thuốc giải độc đặc hiệu đối với ciguatoxin. Việc điều trị chủ yếu tập trung vào điều trị triệu chứng, bảo đảm hô hấp, ổn định nhịp tim và huyết áp, giảm đau và theo dõi các biến chứng.
Chuyên gia chống độc này nhấn mạnh, phòng ngừa vẫn là biện pháp quan trọng nhất. Vì thế, người dân cần lưu ý, với các loại cá sống tự nhiên nêu trên thì người dân nên ăn số lượng ít. Tránh ăn nội tạng cá, vì đây là nơi tập trung nhiều độc tố nhất. Thận trọng với các loại cá đánh bắt tự nhiên tại vùng rạn san hô.
“Nếu muốn ăn các loài cá này để bảo đảm an toàn hơn, người dân có thể chọn cá nuôi. Thức ăn của cá nuôi do con người kiểm soát nên không có độc tố từ tảo biển”, Tiến sĩ Nguyễn Trung Nguyên khuyến nghị.
Các chuyên gia cũng khuyến cáo, khi xuất hiện các dấu hiệu nghi ngờ ngộ độc sau khi ăn cá biển, người dân cần chú ý nguy cơ liệt cơ gây suy hô hấp, co giật, loạn nhịp tim, tụt huyết áp, do đó việc theo dõi tình trạng liệt cơ, phát hiện suy hô hấp, hỗ trợ hô hấp, theo dõi và cấp cứu ngừng tuần hoàn theo điều kiện tại chỗ, gọi cấp cứu và vận chuyển đến cơ sở y tế gần nhất để được cấp cứu và điều trị kịp thời.
Hiện 6 bệnh nhân ngộ độc cá chình tại Trung tâm Chống độc, Bệnh viện Bạch Mai sức khỏe ổn định và đã được xuất viện.
