Tình yêu với bóng đá Colombia
“Tôi không biết mình có cảm giác như người Colombia hay không, nhưng tôi rất xúc động mỗi khi quốc ca Colombia được vang lên. Và dù làm gì, tôi cũng muốn cống hiến hết mình cho Colombia. Mọi người đều hiểu điều đó”.
Những chia sẻ trên đủ để cho thấy tình yêu với đất nước Colombia của huấn luyện viên người Argentina Nestor Lorenzo lớn đến nhường nào. Trước khi chính thức dẫn dắt Colombia vào năm 2022, chiến lược gia sinh năm 1966 từng gắn bó với “Los Cafeteros” (biệt danh của Đội tuyển Colombia) dưới tư cách là trợ lý cho huấn luyện viên Jose Pekerman từ năm 2012 đến 2018. Trong quãng thời gian ấy, Colombia đã vào tới tứ kết World Cup 2014 - thành tích tốt nhất lịch sử bóng đá quốc gia này.
Đặc biệt, phải đến năm 54 tuổi, Nestor Lorenzo mới có lần đầu đứng trên cương vị huấn luyện viên trưởng một đội bóng và Colombia là tập thể thứ hai ông dẫn dắt trong sự nghiệp của mình. Việc Lorenzo xuất phát muộn trong sự nghiệp huấn luyện không phải do năng lực hạn chế mà chủ yếu đến từ tình yêu của ông với bóng đá Colombia.
 |
| Nestor Lorenzo từng là người trợ lý đắc lực cho Jose Pekerman (ngoài cùng bên phải) tại Colombia. (Ảnh: Getty) |
“Tôi đã có cơ hội. Chủ tịch Huw Jenkins của Swansea đã gửi lời đề nghị hợp tác vào năm 2017 (khi câu lạc bộ xứ Wales vẫn còn chơi ở Premier League), nhưng tôi đã từ chối vì Colombia và Pekerman đang gặp khó khăn. Đội đã thi đấu không tốt lắm và chúng tôi phải cố gắng vượt qua vòng loại để giành vé đến Nga.
Khi bạn có lời hứa với ai đó… bạn phải làm theo những gì trái tim mách bảo và tôi cảm thấy mình cần phải có mặt ở đây, để cố gắng giúp Colombia đến được World Cup. Và chúng tôi đã làm được. Tôi chỉ làm những gì tôi cảm thấy đúng vào thời điểm đó”, ông Lorenzo chia sẻ.
Trong một thời đại lòng trung thành là thứ ngày càng trở nên xa xỉ ở môn thể thao vua, thật khó để tưởng tượng sẽ có nhiều trợ lý huấn luyện viên đưa ra quyết định từ bỏ cơ hội dẫn dắt đội bóng chơi tại Premier League, nhất là khi Lorenzo từng chia sẻ nỗi khát khao huấn luyện ở nước ngoài.
Lorenzo được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Đội tuyển Colombia vào tháng 6/2022. Ông tiếp quản chiếc ghế nóng sau khi người tiền nhiệm Reinaldo Rueda thất bại trong việc giành quyền tham dự World Cup 2022. Mặc dù đã có quãng thời gian dài gắn bó cùng bóng đá Colombia nhưng kinh nghiệm cầm quân ít ỏi của ông khiến không ít người nghi ngờ. Carlos Valderrama, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất của Colombia thậm chí đã lên tiếng mong muốn Liên đoàn Bóng đá Colombia lựa chọn người khác.
Ông Lorenzo nhẹ nhàng đón nhận những hoài nghi: “Họ nhớ đến tôi với tư cách là trợ lý của Pekerman. Nhưng câu hỏi bây giờ là tôi có thể làm gì khi ở đây. Đơn giản là tôi sẽ yên lặng thực hiện ý tưởng của mình”.
Chiến lược gia người Argentina đã chứng minh bản thân là người phù hợp với đội bóng áo vàng. Colombia đã vào tới trận chung kết Copa America sau 23 năm chờ đợi mòn mỏi với một phong độ hủy diệt và đứng trước cơ hội lên ngôi vô địch lần thứ hai trong lịch sử.
 |
| Colombia bất bại trên con đường đến với trận chung kết Copa America. (Ảnh: Getty) |
Kể từ khi Nestor Lorenzo lên nắm quyền, Colombia chưa từng phải nếm trải mùi vị thất bại. Ông Lorenzo và các học trò đang có chuỗi 25 trận bất bại liên tiếp với 19 chiến thắng và 6 trận hòa, ghi được tới 50 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 16 bàn. Trong đó, không thể không nhắc đến những chiến thắng ấn tượng trước các ông lớn của bóng đá thế giới như Brazil, Đức hay Tây Ban Nha.
Người "hồi sinh" James Rodriguez
Thành công của Đội tuyển Colombia tại Copa America 2024 có sự đóng góp không nhỏ của James Rodriguez - ngôi sao tưởng chừng đã bị lãng quên. Chính huấn luyện viên Nestor Lorenzo là người đã hồi sinh cho cựu tiền vệ Real Madrid.
“Cầu thủ đầu tiên tôi đến gặp khi nhận việc là James. Tôi đã bay tới Qatar để gặp cậu ấy và thể hiện mong muốn có được sự phục vụ của cậu ấy cho đội tuyển quốc gia. Tôi nói rằng điều đầu tiên cậu phải làm là rời khỏi đây và chơi ở một giải đấu mạnh hơn. James đã làm vậy khi chấp nhận giảm lương để chuyển tới Olympiacos tại Hy Lạp. Tôi ngưỡng mộ điều đó. Sự nỗ lực ấy không dành cho tôi mà hướng tới đội tuyển quốc gia”.
Vào thời điểm ấy, sự nghiệp của James Rodriguez đang tụt dốc không phanh. James chơi bóng tại Qatar cho Al Rayyan, nơi anh chỉ có vỏn vẹn chưa tới 30 phút ra sân trong sáu tháng. Trước đó, anh cũng không có mặt trong Đội hình Colombia tham dự Copa America 2021. Chính vì vậy, việc Lorenzo triệu tập James lên Đội tuyển Colombia trong 2 trận giao hữu với Guatemala và Mexico vào tháng 9 năm 2022 khiến giới truyền thông không khỏi bất ngờ và đặt dấu hỏi cho quyết định này.
Trước những lời đàm tiếu hướng đến James Rodriguez, ông Lorenzo luôn có những động thái để bảo vệ cậu học trò của mình: “Không, không, không, không. Những người gièm pha Rodriguez đã cho tôi thấy rằng chúng ta không có cùng suy nghĩ”.
 |
| Lorenzo tận tình chỉ bảo trò cưng James Rodriguez. (Ảnh: Getty) |
James đã không phụ lòng tin của thầy. Anh ra sân 19 trong số 25 trận đấu ông Lorenzo nắm quyền và đá chính tám trong chín trận gần nhất. Lần duy nhất James Rodriguez xuất phát trên băng ghế dự bị là cuộc đối đầu với Tây Ban Nha vào tháng 3 . Anh được tung vào sân đầu hiệp 2 khi tỷ số đang là 0-0 và chơi ấn tượng để giúp Colombia giành chiến thắng tối thiểu.
“James Rodriguez là người tạo ra sự khác biệt”, huấn luyện viên của Tây Ban Nha Luis de la Fuente chia sẻ sau trận đấu.
Ngay cả khi James không đạt thể trạng tốt nhất và không được ra sân thường xuyên ở Sao Paolo trong mùa giải năm nay, ông Nestor Lorenzo vẫn thể hiện niềm tin tuyệt đối vào cậu học trò tại Copa America 2024.
“Trận cuối cùng James chơi ở Sao Paulo, cậu ấy được tung vào sân sau 85 phút. Cậu ấy rõ ràng không phải là dạng cầu thủ bạn tung vào sân khi trận đấu chỉ còn 5 phút. Bạn phải mang đến cho cậu ấy sự tự tin. James đã làm mọi thứ để có mặt tại Copa America và cho tôi thấy sự cam kết tuyệt vời với đội tuyển quốc gia. Đó là lý do tại sao cậu ấy được trao tấm băng đội trưởng và là thủ lĩnh của toàn đội”, Lorenzo khẳng định.
Tại Copa America 2024, James Rodriguez đã có những màn thể hiện xuất sắc để cùng Colombia vượt qua các đối thủ trong hành trình tiến tới trận chung kết. Anh đã góp dấu giày vào bảy trong số 12 bàn thắng của Los Cafeteros. Sáu trong số đó là những lần James dọn cỗ cho đồng đội ghi bàn, giúp anh phá kỷ lục về số lần kiến tạo nhiều nhất tại một kỳ Copa America của Lionel Messi.
Giới điệu mộ túc cầu trên thế giới một lần nữa được thấy một James bay cao. Một hình ảnh làm người ta liên tưởng đến 10 năm trước ở Brazil, khi anh khiến biết bao người hâm mộ say đắm với vẻ ngoài điển trai cùng những pha ra chân sắc sảo để giành danh hiệu vua phá lưới World Cup.
Đã đến lúc mơ về chức vô địch
Năm 2001, với lợi thế sân nhà, Colombia trong lần đầu tiên chơi trận chung kết Copa America và đã xuất sắc vượt qua Mexico để bước lên đỉnh vinh quang. Khi ấy, Los Cafeteros đã thể hiện phong độ hủy diệt với thành tích toàn thắng và không để lọt lưới bất kỳ bàn thua nào. 23 năm sau, huấn luyện viên Nestor Lorenzo đang tràn trề hy vọng giúp Colombia tái hiện kỳ tích năm xưa.
 |
| Huấn luyện viên Nestor Lorenzo còn cách kỳ tích một trận thắng nữa. (Ảnh: Getty) |
Chướng ngại vật cuối cùng của Lorenzo và các học trò sẽ là đội bóng quê hương của ông, đồng thời là nhà đương kim vô địch Argentina. Trên lý thuyết, Argentina rõ ràng là những người được đánh giá cao hơn khi sở hữu trong tay nhiều siêu sao như Lionel Messi, Julian Alvarez hay thủ thành Emiliano Martinez. Thế nhưng, Colombia hoàn toàn có quyền tự tin khi những màn trình diễn của thầy trò huấn luyện viên Lionel Scaloni từ đầu giải đến giờ không mấy thuyết phục.
Nestor Lorenzo rất am hiểu bóng đá Argentina. Ông từng có những năm tháng làm trợ lý cho huấn luyện viên Jose Pekerman tại Đội tuyển Argentina và từng cùng “La Albiceleste” (biệt danh của Đội tuyển Argentina) vào tới tứ kết World Cup 2006. Đây là giải đấu Messi ở tuổi 19 cũng được tham dự nhưng đóng vai trò kép phụ cho những Hernan Crespo hay Javier Saviola.
Bên cạnh đó, chiến lược gia 58 tuổi đang sở hữu thứ vũ khí vô cùng chất lượng là những tình huống cố định với độ sát thương cao. Người được ông trao trọng trách thực hiện các quả đá phạt không ai khác ngoài đội trưởng James Rodriguez. Ba trong số sáu kiến tạo của James tại Copa America năm nay đến từ những tình huống cố định, một con số vô cùng ấn tượng. Trong đó, nổi bật nhất là đường thả bóng điệu nghệ cho Luis Diaz từ pha đá phạt nhanh trong chiến thắng 5 sao trước Panama tại tứ kết.
“Có một cầu thủ cũng tỏ ra đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống cố định, đó là David Beckham. Chân phải của Beckham thật tuyệt vời với những quả tạt. James làm tôi nhớ đến anh ấy nhưng với cái chân trái”, Lorenzo so sánh những tình huống cố định của James với Beckham.
Đối đầu với hàng phòng ngự chặt chẽ của Argentina, không ngoại trừ khả năng những tình huống cố định sẽ là chìa khóa giúp thầy trò Nestor Lorenzo mở ra cánh cửa đến với khung thành của Emiliano Martinez.
Và điều đó sẽ mở ra con đường tới chức vô địch Copa America lần thứ hai trong lịch sử bóng đá Colombia.
