Cuộc chiến trên những mặt sân nhỏ
Copa America đang diễn ra trên sân cỏ có kích thước nhỏ nhất được phép sử dụng cho một trận đấu quốc tế: dài 100m và rộng 64m. Với khoảng trống bị mất gần tương đương diện tích của một vòng cấm, "những vũ công châu Mỹ" đang thiếu đi khoảng không gian để trình diễn những điệu nhảy của mình. Và nếu quan sát kỹ, các cầu thủ còn không có nhiều chỗ đứng khi thực hiện các tình huống ném biên hay đá phạt góc.
Để so sánh, giải đấu danh giá có sự tham gia của một số quốc gia bóng đá lớn nhất thế giới đang diễn ra trên các mặt sân tương tự như kích thước mà các cầu thủ học viện dưới 13 tuổi thường xuyên sử dụng ở Anh, trong quá trình chuyển giao thi đấu từ chín lên 11 cầu thủ. Sử dụng mặt sân nhỏ hơn giúp các em không tiêu tốn quá nhiều thể lực nhưng vẫn bảo đảm nhu cầu phát triển thể chất cơ bản. Đó là chuyện thường ở học viện nhưng sẽ trở nên bất ổn đối với các cầu thủ bóng đá quốc tế ở đẳng cấp cao.
 |
| Kích thước tiêu chuẩn của FIFA (màu xanh) và kích thước sân ở Copa (màu cam). (Ảnh: Bola) |
"Mọi người cần chú ý đến kích thước của mặt sân. Các trận đấu sẽ có tính cạnh tranh và diễn ra chặt chẽ hơn. Chúng tôi đã nói rất nhiều về điều đó trong tập luyện. Bởi bạn sẽ dễ dàng phản công một cách nhanh chóng, nhưng đồng thời cũng tồn tại thách thức cực đại nếu muốn khoan thủng những hàng phòng ngự lùi sâu", huấn luyện viên Đội tuyển Brazil Dorival Junior nhấn mạnh trong cuộc họp báo ngay trước khi diễn ra trận mở màn, và sau đó Brazil đã bị Costa Rica cầm hòa không bàn thắng.
Sau trận đấu, đội trưởng Đội tuyển Brazil Danilo không chỉ phàn nàn về kích thước sân mà còn đấy chất lượng mặt cỏ ở đây. Cả hai yếu tố ngay lập tức trở thành rào cản với lối đá hoa mỹ của các "vũ công Samba". Hơn thế nữa, mặt sân nhỏ hơn bình thường khiến các cầu thủ phải đối mặt với "cuộc so tài thật sự về mặt thể chất".
Brazil không thể đánh bại Costa Rica vì quy mô sân cỏ. Chính huấn luyện viên Costa Rica Gustavo Alfaro cũng thừa nhận đội bóng đã khai thác triệt để lợi thế đó. Đây là yếu tố sẽ tác động đáng kể đến kết quả của giải đấu nhưng các đội bóng cũng cần học cách để vượt qua nó.
Ông Nestor Lorenzo, huấn luyện viên Đội tuyển Colombia, chia sẻ: 100m x 64m là kích thước rất hẹp. Bạn sẽ thấy các cầu thủ ném biên thẳng tới vòng cấm địa. Dù không còn sức lực, tôi cũng có thể đưa bóng đến đó. Bởi gần như tất cả các cầu thủ đều quen với việc chơi trên sân bóng rộng hơn nhiều.
 |
| Huấn luyện viên Đội tuyển Colombia Nestor Lorenzo phàn nàn về sân cỏ tại Copa. (Ảnh: Getty) |
Viễn cảnh tương tự cho World Cup 2026?
Nếu bạn thắc mắc tại sao điều này lại xảy ra thì câu trả lời khá đơn giản. Trước tiên, CONMEBOL, cơ quan quản lý bóng đá Nam Mỹ và là nhà tổ chức giải đấu, muốn tất cả sân đấu có cùng kích thước. Các đội sẽ không có được lợi thế chỉ bằng cách chơi ở một sân vận động cụ thể.
Điều tưởng chừng vô cùng hợp tình hợp lý này khi tổ chức trên đất Mỹ lại nảy sinh vấn đề. Đó là 11 trong số 14 địa điểm tổ chức Copa America, đặc biệt là các sân vận động NFL, đều có không gian hạn chế bất chấp mong muốn gia tăng diện tích thi đấu. Mỗi sân NFL dài 110 m nhưng chỉ rộng 49 m.
Nước chủ nhà đã cố gắng cải tạo sân đấu để tất cả các sân đáp ứng kích thước 100m x 64m. Thế nhưng, việc thiếu không gian đá phạt góc vẫn được nhận thấy rõ ràng nhất tại sân vận động SoFi ở California, sân vận động MetLife ở New Jersey, và sân vận động AT&T ở Dallas.
Tuy nhiên, khi World Cup đến với nước Mỹ, Mexico và Canada sau hai năm nữa, tất cả các địa điểm sẽ phải tuân thủ các quy định nghiêm ngặt của FIFA về kích thước sân – bề mặt thi đấu có kích thước 105m x 68m và phải bảo đảm diện tích đường chạy hai bên. Với các sân vận động kể trên, chỗ ngồi sẽ phải được dỡ bỏ và sân đấu sẽ phải cải tạo lại đáng kể. Như trường hợp của sân vận động MetLife sẽ tiêu tốn 16 triệu USD để hoàn tất những yêu cầu trên.
 |
| Sân vận động MetLife sẽ mất khoảng 16 triệu USD để cải tạo và mở rộng. (Ảnh: Getty) |
“Ngay từ đầu, chúng tôi đã biết sân vận động MetLife, giống như nhiều sân vận động NFL khác, được xây dựng giống hình bầu dục hơn thay vì hình chữ nhật của sân bóng đá. Vì vậy, chúng tôi cần phải mở rộng các góc sân. Công việc đó đã được tiến hành từ năm nay và một bên của sân đã hoàn thành. Công việc tiếp theo sẽ được hoàn thiện trong năm tới”, Lauren Nathan, Cố vấn chung của Ủy ban đăng cai giải đấu tại New York và New Jersey, giải thích.
Cách duy nhất là thích nghi
Theo chia sẻ của Lauren Nathan, tình trạng mặt sân nhỏ sẽ chỉ diễn ra ở kỳ Copa này và được cải thiện trước khi World Cup 2026 khai màn. Do đó, các cầu thủ Nam Mỹ, đặc biệt là những chân chạy cánh, cần phải nhanh chóng tìm cách thích nghi để có được kết quả tốt hơn.
“Nếu chúng ta nhìn vào khối đội hình phòng ngự của các cầu thủ Costa Rica, các cầu thủ sẽ đứng gần nhau hơn vì mặt sân nhỏ hơn theo chiều dọc và chiều ngang. Kích thước này sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc phòng ngự và tấn công đương nhiên sẽ khó khăn hơn. Khi Vinicius có bóng, anh ấy sẽ bị theo sát một cách dễ dàng bởi hai cầu thủ phòng ngự và Raphinha cũng phải chịu đựng điều tương tự”, Huấn luyện viên Dorival Junior phân tích.
 |
| Vinicius bị đeo bám sát sao ở hành lang cánh. (Ảnh: Getty) |
Ở kỳ Copa này, các đội yêu thích lối chơi pressing sẽ có được hưởng lợi nhiều nhất từ một sân nhỏ. Khi khoảng cách giữa các cầu thủ bị thu hẹp, yêu cầu thể chất sẽ được đẩy lên rất cao. Va chạm sẽ dễ xảy ra hơn khiến các cầu thủ gặp khó khăn trong việc thực hiện các động tác kỹ thuật.
Với kích thước vòng cấm không đổi, khu vực mà phần lớn khoảng trống bị mất đi là ở hai bên cánh. Các cầu thủ chạy cánh như Angel Di Maria hay Vinicius sẽ phải điều chỉnh lối chơi của mình để thích ứng điều kiện thực tế, như việc ưu tiên xoay trở và phối hợp một chạm trong quãng ngắn thay vì đẩy bóng dài và tận dụng tốc độ của mình.
Hơn thế nữa, các tình huống đá phạt góc hay những quả treo bóng cũng cần được thực hiện với một lực vừa phải. Raphinha đã phải đối mặt tình huống dở khóc dở cười, khi cú đá phạt góc - có lực không quá mạnh - đã vút qua vòng cấm trong sự ngỡ ngàng của đồng đội lẫn đối thủ. Hay trường hợp Juan Pablo Vargas của Costa Rica cố gắng thực hiện một quả đá phạt thường lệ ở cánh phải đưa bóng đi thẳng ra biên. Hoặc trường hợp thủ môn Patrick Sequeira phát bóng thẳng tới đúng vị trí của huấn luyện viên đứng bên ngoài.
 |
| Messi không có nhiều chỗ đứng khi đá phạt góc. (Ảnh: Getty) |
Tiền đạo Brazil Rodrygo chia sẻ: Chúng tôi chắc chắn đã nhận thấy điều đó và chúng tôi đang cố gắng làm quen với nó càng nhanh càng tốt trong quá trình tập luyện. Tôi thích tìm những khoảng trống giữa các tuyến hay thậm chí ở giữa các cầu thủ phòng ngự đối phương. Nhưng bây giờ các trung vệ luôn ở rất gần nhau. Đây là vấn đề phức tạp, sẽ rất khó để xử lý nhưng chúng tôi sẽ tìm ra cách để giải quyết vấn đề này.
