Thành quả ấy không chỉ đến từ sự đầu tư của Nhà nước mà còn từ tinh thần đồng lòng của người dân, được khơi dậy bởi những cán bộ cơ sở tận tụy như ông Nguyễn Đức Cường, Bí thư Chi bộ kiêm Trưởng bản.
Năm 2023, Nghĩa Hưng được công nhận là bản nông thôn mới kiểu mẫu đầu tiên của huyện Phù Yên cũ. Ít ai biết rằng hơn 20 năm trước, nơi đây vẫn là bản nghèo, hạ tầng thiếu thốn, đời sống người dân còn nhiều khó khăn. Ông Nguyễn Đức Cường, chia sẻ: Điều khó nhất trong quá trình xây dựng nông thôn mới không phải là làm đường hay dựng công trình, mà là thay đổi nhận thức của người dân. Những năm đầu triển khai các phong trào vệ sinh môi trường, chỉnh trang cảnh quan, nhiều hộ dân còn tâm lý trông chờ, ngại tham gia việc chung mà mình phải đóng góp công sức vào...
Từ việc khơi thông mương thoát nước, dọn các bãi rác tự phát đến vận động người dân thu gom rác thải đúng nơi quy định, ông Cường đều trực tiếp tham gia. Những khu vực ô nhiễm sau khi được làm sạch tiếp tục được bê-tông hóa, trồng hoa, cây xanh để ngăn tái diễn tình trạng xả rác. Dần dần, việc giữ gìn vệ sinh môi trường trở thành thói quen của người dân. Đến nay, bản Nghĩa Hưng đã duy trì định kỳ hai lần mỗi tháng ra quân vệ sinh đường làng, ngõ xóm.
Cùng với thay đổi nhận thức là quá trình xây dựng hạ tầng kéo dài nhiều năm. Một trong những dấu ấn đầu tiên là công trình nước sinh hoạt tập trung được triển khai từ năm 2001. Thay cho hệ thống dẫn nước bằng máng nứa trước đây, người dân đã cùng Nhà nước đóng góp công sức, vận chuyển vật liệu, đào đường ống để đưa nước sạch về từng hộ gia đình. Năm 2002, với mong muốn đưa điện lưới quốc gia về bản, ông Cường nhiều lần tìm đến các cơ quan chuyên môn để đề xuất. Đồng thời, ông vận động thêm các bản lân cận cùng tham gia, kết nối nguồn vốn vay hỗ trợ cho người dân. Ngày 30/5/2002, điện lưới chính thức về Nghĩa Hưng, mở ra cơ hội phát triển mới.
Những năm tiếp theo, nhiều công trình tiếp tục được hình thành từ sự đồng thuận của người dân. Tuyến đường trung tâm bản được mở rộng từ hơn 5m lên 7,5m; nhà văn hóa, sân thể thao, khu nghĩa trang được xây dựng, nâng cấp. Gần đây nhất, bản hoàn thành lắp đặt 62 cột đèn năng lượng mặt trời và 6 camera an ninh với sự đóng góp của người dân cùng nguồn hỗ trợ của Nhà nước. Không chỉ chú trọng xây dựng hạ tầng, ông Cường còn định hướng người dân phát triển kinh tế bền vững thông qua chăn nuôi bò nhốt chuồng, trồng cỏ, phát triển rừng và mở rộng diện tích cây ăn quả có múi. Trong đó, cây quýt đang dần trở thành sản phẩm đặc trưng, mang lại thu nhập ổn định cho nhiều hộ gia đình.
Đồng chí Đinh Thị Thu Hà, Bí thư Đảng ủy, Chủ tịch Hội đồng nhân dân xã Mường Cơi, cho biết: Ngoài việc xây dựng mô hình kinh tế cho doanh thu tiền tỷ, ông Nguyễn Đức Cường còn là Nông dân xuất sắc năm 2025. Ông Cường cũng là một tấm gương tiêu biểu về sự năng động, trách nhiệm trong công tác, không chỉ đi đầu trong phát triển kinh tế mà còn là hạt nhân trong công tác vận động quần chúng, nhất là trong phong trào xây dựng nông thôn mới tại xã Mường Cơi.
Hơn 20 năm gắn bó với công việc ở bản, điều quý giá nhất mà ông Nguyễn Đức Cường tạo dựng được không chỉ là những con đường, công trình hay các danh hiệu nông thôn mới, mà còn là niềm tin của người dân. Từ niềm tin ấy, sức dân được khơi dậy, trở thành động lực để Nghĩa Hưng tiếp tục phát triển, giữ vững vị thế là điểm sáng nông thôn mới của vùng cao Sơn La.
