Dịp so tài cuối cùng với Cantho Catfish có ý nghĩa quan trọng với Hanoi Buffaloes. Cụ thể, đội khách đến từ Hà Nội cần chiến thắng để bảo vệ vị thế số một vừa đoạt được từ nhà đương kim vô địch Saigon Heat. Về phía Cantho Catfish, dù đã hết cơ hội đi tiếp, thầy trò huấn luyện viên Jordan Collins vẫn đặt mục tiêu “quật ngã” đội đầu bảng để làm món quà ý nghĩa dành tặng người hâm mộ.
Sau tiếng còi khai cuộc, Cantho Catfish giành quyền kiểm soát bóng và vươn lên dẫn trước. Dù chậm chân, Hanoi Buffaloes cũng nhanh chóng nhập cuộc bằng những pha phối hợp nhiều chạm. Vì chuộng những pha luân chuyển bóng để tìm đường tấn công cận rổ, thế trận giữa đội khách và chủ nhà diễn ra với tiết tấu chậm.
Trong đó, nguồn cung điểm số của đội bóng Cần Thơ đến từ những pha phản công của Brachon Griffin. Còn Hanoi Buffaloes lên điểm nhờ sự thay phiên lập công của đội hình chính. Hết hiệp khởi động, cán cân tạm nghiêng về Hanoi Buffaloes với tỷ số 16-14.
 |
| Brachon Griffin úp rổ ghi điểm phản công nhanh cho Cantho Catfish. (Ảnh: VBA) |
Sang hiệp 2, bảng điểm hai đội tiếp tục mất nhiều thời gian để nhảy số. Theo đó, các chủ lực Cantho Catfish vất vả lên điểm cho đội nhà nhờ những pha ném phạt. Ở bên kia chiến tuyến, việc tay săn điểm số một là Anthony January ra dự bị khiến Hanoi Buffaloes thiếu điểm tựa để bứt phá. Kết thúc nửa đầu trận đấu, không đội nào vươn lên với cách biệt đáng kể. Điểm số được ghi từ hai đội cũng hạn chế với kết quả 30-31.
Hiệp 3, đến phút thứ 5, Michael Soy phá vỡ thế cân bằng giữa hai đội bằng pha ba điểm ở góc 0 độ. Nhờ tình huống này, tay ném gốc Việt đưa Cantho Catfish vươn lên dẫn trước 5 điểm 42-37. Đáp trả đà tiến triển của đối thủ, huấn luyện viên Erik Rashad gọi hội ý và chấn chỉnh các học trò.
Nhờ vậy, đến phút thứ 8, Hanoi Buffaloes áp sát đội chủ nhà với tỷ số 44-45. Tuy nhiên, pha bám đuổi này khiến đội khách phải trả giá đắt khi chủ lực Anthony January có nguy cơ rời sân vì đã vướng đến lỗi cá nhân thứ 4. Trước khi tiến vào hiệp quyết định, do thiếu ngòi nổ, thế ngang bằng giữa hai đội được thiết lập lại 49-49.
 |
| Anthony January cầm bóng tấn công. (Ảnh: VBA) |
Hiệp cuối cùng, nắm bắt việc đối trọng Anthony January của Hanoi Buffaloes phải giữ lỗi nếu không muốn bị truất quyền thi đấu, Joshua Keyes thỏa sức tung hoành ở khu vực cận rổ. Tay ném cao 2,01m này có 3 pha lập công liên tiếp, cùng một pha tranh bóng quan trọng để đưa Cantho Catfish dẫn 8 điểm 61-53.
Trước nguy cơ thất bại, ngôi sao gốc Việt Đinh Thanh Tâm bung sức để đòi lại thế trận cho Hanoi Buffaloes. Tuy nhiên, nỗ lực của hảo thủ này liên tục bị vô hiệu bởi pha ba điểm của Michael Soy và sự truy cản quyết liệt của các tay ném áo xanh. Với bối cảnh các chủ lực đều nguội tay, Hanoi Buffaloes đành bất lực chịu thua trước Cantho Catfish với kết quả 59-70.
 |
| Michael Soy ăn mừng sau khi ghi ba điểm. (Ảnh: VBA) |
Joshua Keyes, tay ném tỏa sáng ở hiệp cuối nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 19 điểm và 17 rebounds (bắt bóng). Hai chủ lực còn lại cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khi Brachon Griffin có 20 điểm và Michael Soy ghi 19 điểm, trong đó phần lớn đến từ những pha lập công ở vạch ba điểm.
Về phía Hanoi Buffaloes, Đinh Tiến Công dẫn đầu hàng công nhờ nhiều lần sửa sai cho đồng đội với 14 điểm. Bộ đôi ngoại binh gồm Udun Osakue và Anthony January có phong độ tụt dốc khi chỉ cùng ghi 11 điểm. Bên cạnh việc có dấu hiệu rệu rã sau trận thắng thăng hoa trước đó (với Saigon Heat), đội khách còn hoàn toàn không gây được áp lực ở vòng ngoài với hiệu suất ném ba đáng buồn 1/22.
 |
| Joshua Keyes tranh bóng về cho các cầu thủ Cantho Catfish. (Ảnh: VBA) |
Tinh thần đồng đội là yếu tố then chốt giúp toàn đội giành được chiến thắng hôm nay. Chúng tôi đã tập luyện chăm chỉ những ngày qua để đón tiếp đội mạnh như Hanoi Buffaloes.
Joshua Keyes, chủ lực của Cantho Catfish, chia sẻ sau trận đấu
Sau 3 ngày “ngự trị” trên ngôi đầu bảng, Hanoi Buffaloes đành trả lại vị thế số 1 cho Saigon Heat vì kém tỷ lệ % thắng (76% so với 80%). Đại diện Thủ đô còn 1 lượt trận cuối để nâng cao thành tích.
Tuy nhiên, dù chiến thắng, “Trâu Thủ đô” cũng không có quyền tự quyết ngôi đầu mà phải chờ kết quả từ 3 trận còn lại của Saigon Heat. Về phía Cantho Catfish, dù có chung thành tích, đội bóng Cần Thơ đã chiếm vị trí thứ 5 của Ho Chi Minh City Wings nhờ hơn kết quả đối đầu (2-1).
