Nếu Croatia là một tập thể không bao giờ khuất phục, thì Modric chính là linh hồn vĩnh cửu của tập thể ấy.
Việc Croatia có mặt ở kỳ World Cup thứ 4 liên tiếp có thể xem là bình thường với những nền bóng đá lớn. Nhưng với một quốc gia chỉ hơn 4 triệu dân, điều đó là kỳ tích. Chuỗi thành tích này luôn có dấu giày Modric. Ở tuổi mà nhiều cầu thủ đã treo giày hoặc chuyển sang nghiệp huấn luyện, anh vẫn chạy, vẫn chuyền, vẫn là người cầm nhịp cho một đội tuyển đòi hỏi anh phải hoàn hảo trong từng khoảnh khắc.
Hành trình của Croatia ở vòng loại không quá bằng phẳng: Có thời điểm họ chơi phập phù, bị nghi ngờ về sự chuyển giao thế hệ. Nhưng mỗi khi đội tuyển cần một điểm tựa, Modric lại xuất hiện. Không phải lúc nào anh cũng ghi bàn hay kiến tạo, nhưng sự hiện diện của anh giúp Croatia giữ được bản sắc, cùng với niềm tin rằng họ có thể thắng bất cứ ai. Đó là giá trị của biểu tượng.
Vé dự World Cup 2026 là phần thưởng cho Croatia, cũng là món quà dành cho sự bền bỉ phi thường của Modric. Khi rời Real Madrid để sang Milan hè vừa qua, nhiều người nghĩ rằng anh chỉ đang tìm một nơi để kết thúc sự nghiệp trong sự thoải mái. Nhưng không, Modric vẫn chơi với cường độ cao, trở thành ngôi sao tại Serie A và giúp Milan cạnh tranh nhóm đầu bảng. Mỗi trận đấu với anh là khao khát cạnh tranh mãnh liệt.
Modric vượt qua giá trị cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Croatia. Anh trở thành nguồn cảm hứng văn hóa. Hơn nữa, Modric là biểu tượng của sự vượt lên nghịch cảnh. Từ cậu bé tị nạn chạy khỏi chiến tranh, anh trở thành Quả bóng Vàng, thành thủ lĩnh đưa Croatia vào chung kết World Cup 2018, và bây giờ tiếp tục dẫn dắt đội tuyển hướng tới World Cup 2026. Câu chuyện ấy vượt ra ngoài khuôn khổ sân cỏ.
World Cup tại Bắc Mỹ có thể rất đặc biệt với Modric. Có lẽ đó sẽ là giải đấu lớn cuối cùng của anh. Có lẽ anh sẽ chia tay đội tuyển tại đó. Nhưng điều chắc chắn là “Lukita” sẽ bước vào giải vô địch thế giới tại Bắc Mỹ (Mỹ, Mexico và Canada) như một huyền thoại sống. Anh là minh chứng cho thấy bóng đá không chỉ cần tài năng, mà cần cả ý chí, sự kỷ luật và tình yêu nghề đến mức tuyệt đối.
Khi Croatia trở thành đại diện thứ 3 của châu Âu giành vé World Cup 2026, gần như mọi người đều nói đến giá trị của Modric. Anh đã biến sự bền bỉ thành nghệ thuật, biến tuổi tác thành con số vô nghĩa, và biến bản thân thành biểu tượng. Mùa hè năm sau sẽ là lần thứ 5 anh dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. World Cup 2026 sẽ có rất nhiều ngôi sao, nhưng Modric mang câu chuyện rất riêng. Một biểu tượng không bao giờ phai.
