Những ai yêu mến bóng đá Đức lâu năm hẳn sẽ nhớ Rudi Voller. Những năm 80, 90 của thế kỷ trước là thời vàng son của Voller, trung phong nổi danh với tốc độ, khả năng chọn vị trí và kỹ thuật dứt điểm đa dạng. Tại World Cup 1990, Voller hợp cùng Jurgen Klinsmann thành bộ đôi tấn công đáng sợ, đưa ĐT Tây Đức tới ngôi vô địch.
12 năm sau, Voller với cương vị HLV trưởng “Cỗ xe tăng” suýt chút nữa lại bước lên đỉnh thế giới tại World Cup tổ chức ở Nhật Bản và Hàn Quốc, nếu như Đức không thất bại trước Brazil trong trận chung kết. Cùng năm này, ở Bremen, một cậu trai cất tiếng khóc chào đời. Đó chính là Nick Woltemade.
Hôm 18/11, khi Woltemade đánh đầu tung lưới Slovakia, mang về chiếc vé chính thức dự World Cup 2026 cho ĐT Đức, máy quay nhanh chóng hướng về Voller, người hiện giữ vai trò quản lý tại Die Mannschaft. Nếu không tìm hiểu, có lẽ nhiều khán giả sẽ nghĩ họ là… cha con, vì vẻ ngoài rất giống nhau.
Khi quá khứ - hiện tại - tương lai hội tụ trong một khoảnh khắc, thật khó ngăn liên tưởng Nick Woltemade chính là “truyền nhân” của Rudi Voller. Người ta nhắc chuyện quá khứ: Năm 1990, Rudi Voller cùng đồng đội đánh bại Argentina, tập thể vừa đăng quang 4 năm trước. Bây giờ, Woltemade sắp xuất hiện ở World Cup 2026, nơi Argentina cũng là nhà đương kim vô địch.
Tuy nhiên, nếu tách khỏi tư duy về mạch kết nối này, dễ thấy Woltemade có nhiều điểm khác biệt vị tiền bối. Không chỉ cao hơn (1,98 m so 1,85 m), bộ kỹ năng của ngôi sao mới này cũng khác hẳn. Nếu như Voller là trung phong cắm đích thực, Woltemade lại chơi lùi sâu, có khi như tiền vệ công. Dù cao như “tòa tháp”, anh lại rất khéo trong phạm vi hẹp, giỏi che chắn và có tư duy phát triển tình huống tốt.
Việc cập bến Newcastle với mức phí xấp xỉ 70 triệu bảng và được kỳ vọng thay thế chân sút chủ lực Alexander Isak tạo áp lực không nhỏ cho Woltemade. Tuy nhiên, bản lĩnh của một người Đức đã giúp anh chứng tỏ tài năng. Từ đầu mùa, Woltemade ghi tổng cộng 6 bàn cho Newcastle, trong khi Isak “mất hút” tại CLB mới Liverpool. Đáng nói, Woltemade có hiệu suất bàn thắng/cơ hội khá cao. Trong tổng cộng 19 cú dứt điểm, anh có 8 lần sút trúng khung thành, và 75% số đó chuyển hóa thành bàn.
Từng bị quan chức của Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge chế giễu là “thương vụ ngu ngốc”, nhưng Nick Woltemade đã khiến mọi lời gièm pha phải câm lặng. Anh nhanh chóng đi vào lịch sử Newcastle với tư cách cầu thủ duy nhất ghi bàn trong cả trận đầu tiên đá chính tại Ngoại hạng Anh và Champions League.
Bước khỏi cái bóng của một cầu thủ vô danh tại Bundesliga, Nick Woltemade được cả thế giới biết đến. “Rudi Voller mới”, với những phẩm chất của cây săn bàn hiện đại, đã sẵn sàng viết câu chuyện của riêng mình ở Newcastle và ĐT Đức.
