Đội tuyển bóng đá Việt Nam đã giành thành tích bất bại sau bốn trận đấu, trong đó có ba trận thắng, ghi 11 bàn thắng và để thủng lưới hai bàn. Trên hành trình tiến vào vòng chung kết, trận đấu với Myanmar được xem là sự lột xác của đội tuyển Việt Nam bởi sự xuất hiện của tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son (Rafaelson). Để chuẩn bị cho trận ra mắt của cầu thủ này, ông Kim Sang-sik đã bố trí đội hình với rất nhiều “bệ phóng” cho chân sút gốc Brazil. Hai tiền vệ kiến tạo tốt nhất của đội tuyển là Quang Hải, Hoàng Đức và hai cầu thủ quen thuộc từ biên chế câu lạc bộ Thép Xanh Nam Định là Văn Vĩ, Văn Toàn cũng được đưa vào sân với chiến thuật rõ ràng là kiến tạo cơ hội cho Xuân Son.
Đáng tiếc, do chấn thương dây chằng đầu gối, Văn Toàn đã phải chia tay sớm ASEAN Cup 2024 sau trận đấu. Trở thành cầu thủ trung tâm, gần như mọi đường chuyền từ những cú tạt bóng hai biên hay những pha phối hợp trung lộ đều tìm đến Xuân Son. Tuy nhiên, chiến thuật này cũng không phải dễ dàng thành công khi đối thủ bố trí một trung vệ bám sát và cả một hệ thống phòng ngự để hạn chế Xuân Son.
Chính vì thế, suốt hiệp đấu đầu tiên, dù có cả chục cơ hội, Xuân Son và các đồng đội vẫn chưa thể ghi bàn vào lưới Myanmar trong sự tiếc nuối. Rất mừng là sự thay đổi về mặt chiến thuật từ huấn luyện viên Kim Sang-sik và lối chơi đồng đội của Nguyễn Xuân Son đã giúp đội tuyển Việt Nam xuyên thủng hàng phòng ngự dày đặc của Myanmar trong hiệp hai.
Chơi ở vị trí tiền đạo, Xuân Son vẫn bao quát sân rất tốt, đường chuyền thuận lợi của cầu thủ này cho Văn Vĩ ở hiệp một bị bỏ lỡ đáng tiếc, nhưng pha tạt bóng ở đầu hiệp hai cho Vĩ Hào đã phá vỡ sự bế tắc để hướng tới trận thắng đậm 5-0 sau đó.
Màn ra mắt của Xuân Son rất hoàn hảo với hai bàn thắng và hai đường kiến tạo của anh cho đồng đội ghi bàn đã giải quyết được vấn đề mà tất cả các huấn luyện viên từng dẫn dắt đội tuyển Việt Nam đều gặp khó là khả năng dứt điểm của hàng tiền đạo. Tại V.League 1 - bệ phóng của đội tuyển quốc gia, hầu hết các tiền đạo xuất sắc đều là người nước ngoài hoặc gốc nước ngoài, trong khi các tiền đạo trong nước không có nhân tố nổi bật. Đây chính là điểm yếu nhất của cả đội tuyển quốc gia lẫn đội tuyển U23 trong thời gian dài vừa qua. Nhìn lại ba trận đấu khi chưa có sự xuất hiện của Xuân Son, chúng ta đã hòa chật vật với Philippines, thắng khó nhọc Indonesia và để đội tuyển Lào cầm hòa trong suốt thời gian của hiệp một.
Mặc dù ở những trận đấu nêu trên, ngoại trừ trận gặp Indonesia, huấn luyện viên Kim Sang-sik chưa tung hết đội hình mạnh nhất vào sân, song phải nhìn nhận thực tế hàng tiền đạo của đội tuyển Việt Nam khá nhạt nhòa, bàn thắng vào lưới đội tuyển Indonesia có được do công của Quang Hải - một tiền vệ tấn công.
Việc Xuân Son kết hợp với Tiến Linh trên hàng công cũng cho thấy kết quả rất tốt giúp huấn luyện viên người Hàn Quốc có thêm mũi tấn công quan trọng nếu Xuân Son bị kèm chặt hơn trong những trận đấu sắp tới. Rõ ràng, sự xuất hiện của Nguyễn Xuân Son đã bổ khuyết hoàn hảo nhất cho đội tuyển Việt Nam. Sự thành công này có thể sẽ mở lối cho những cầu thủ đã nhập tịch Việt Nam hoặc sẽ nhập tịch trong thời gian tới.
Ở bảng B, Philippines đã giành tấm vé còn lại vào bán kết sau khi đánh bại đối thủ Indonesia với tỷ số 1-0. Kết quả này phản ánh đúng thực tế. Indonesia bị loại khi chỉ sử dụng những cầu thủ trẻ, mà không phải là đội hình họ vừa thi đấu vòng loại World Cup.
Cũng sử dụng hầu hết là cầu thủ trẻ, song Thái Lan đã toàn thắng ở vòng đấu bảng, ghi 18 bàn thắng, cho thấy hàng tiền đạo của họ khá ấn tượng. Mặc dù vậy, hàng tiền đạo của Thái Lan cũng không quá đáng ngại. Có đến 10 bàn thắng của Thái Lan, ghi bởi sáu cầu thủ khác nhau vào lưới đội bóng rất yếu là Timor Leste - đội bóng toàn thua tại giải đấu. Hàng phòng ngự và thủ môn đội tuyển Thái Lan cũng bộc lộ nhiều điểm yếu khi bị Singapore dẫn trước hai bàn từ những cú sút xa bất ngờ và hai bàn thua khác đến từ các chân sút Campuchia.
Việc đội tuyển của các nước trong khu vực chủ yếu gồm lứa cầu thủ trẻ, không có nhiều cầu thủ chủ chốt là do các câu lạc bộ không chịu nhả cầu thủ cho đội tuyển quốc gia. Thái Lan cũng không tập trung đủ lực lượng mạnh nhất mà tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ.
Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện, Thái Lan cho thấy họ mạnh hơn khá nhiều so với đối thủ Philippines trong trận bán kết sắp tới. Hai cầu thủ trẻ chơi rất ấn tượng trong màu áo đội tuyển quốc gia- đội trưởng tiền vệ trung tâm William Weidersjo và một tiền vệ khác là Akrapong Pumwisat là những nhân tố nổi bật trong đội hình đội tuyển Thái Lan tại giải đấu năm nay.
Cùng với Thái Lan, Singapore giành tấm vé còn lại của bảng A vào bán kết. Kể từ sau khi vô địch AFF Cup năm 2012, Singapore không còn là một ứng cử viên cho ngôi vô địch Đông Nam Á, thậm chí thành tích đi xuống rõ ràng. Vốn không phải là đội bóng trong tốp đầu khu vực, lại thiếu những cầu thủ trụ cột như ba anh em nhà Fandi, Singapore từng chật vật mới ghi được bàn thắng đầu tiên vào lưới đội bóng yếu nhất giải là Timor Leste ở phút thứ 76.
Sự bất ngờ lớn nhất của đội bóng này là hai cú sút xa ghi bàn vào lưới đội tuyển Thái Lan. Tuy nhiên, sự bất ngờ này không có giá trị lớn trong trận đối đầu với đội tuyển Việt Nam tới đây. Theo lịch thi đấu, đội tuyển Singapore sẽ là chủ nhà ở bán kết lượt đi gặp đội tuyển Việt Nam vào ngày 26/12, trận lượt về tại sân Việt Trì (Phú Thọ) diễn ra vào ngày 29/12.
