Ngay trước thềm trận ra quân tại bảng B của giải đấu, U23 Việt Nam và huấn luyện viên Kim Sang-sik đón tin không vui khi tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn dính chấn thương dây chằng cổ chân trái trong buổi tập tối 16/7 và không thể thi đấu tại giải, buộc ban huấn luyện phải có những điều chỉnh nhân sự và chiến thuật khẩn cấp.
Ông Kim Sang-sik đã gọi bổ sung Lê Văn Thuận, cầu thủ trẻ xuất sắc nhất V.League 1-2024/2025, người từng bị loại ở giai đoạn sàng lọc đầu tiên trong đợt tập huấn tại Bà Rịa-Vũng Tàu. Dù là gương mặt giàu tiềm năng, việc Văn Thuận mới 19 tuổi và chưa có thời gian hòa nhập khiến khả năng anh đá chính tại giải là rất thấp.
Chiến lược gia người Hàn Quốc còn đối diện với bài toán “thừa người” ở hành lang trái, nhưng lại thiếu tính ổn định về nhân sự. Trước khi Thanh Nhàn dính chấn thương, bộ ba tiền đạo của sơ đồ 3-4-3 gồm Quốc Việt đá trung phong, Đình Bắc lệch trái và Thanh Nhàn lệch phải được coi là giải pháp tối ưu. Quốc Việt vẫn là nhân tố vững vàng ở vị trí trung phong.
Hành lang trái hiện có nhiều phương án. Đình Bắc là người được ưu tiên số một ở vị trí tiền đạo trái nhờ khả năng đi bóng và dứt điểm tốt. Tuy nhiên, Viktor Lê - cầu thủ Việt kiều có kỹ thuật và tư duy chiến thuật ấn tượng cũng chơi tốt khi được thử nghiệm ở vị trí này. Ngoài ra, hậu vệ trái Khuất Văn Khang có thể được kéo lên cao hơn.
Ông Kim Sang-sik từng hé lộ định hướng đưa Văn Khang trở lại vị trí tiền đạo hoặc tiền vệ lệch trái như thời anh còn đá cho U19 Việt Nam, nhằm tận dụng sự sắc bén của cầu thủ này khi hoạt động gần vòng cấm.
Sự linh hoạt của Viktor Lê đặt ra một lựa chọn mang tính chiến thuật: Anh sẽ đá tiền đạo trái hay giữ vai trò tiền vệ trung tâm? Nếu Viktor Lê được bố trí ở tuyến giữa, cặp Thái Sơn-Văn Trường có thể bị đẩy lên ghế dự bị, hoặc một trong hai phải “hy sinh” vị trí.
Trái lại, nếu anh chơi trên hàng công, U23 Việt Nam sẽ sở hữu một “tam tấu” rất mới mẻ với Viktor Lê, Quốc Việt, Đình Bắc hứa hẹn sự bùng nổ, song cũng tiềm ẩn rủi ro về sự ăn ý.
Phi Hoàng là một lựa chọn khác cho vị trí tiền đạo cánh. Cầu thủ này từng được sử dụng ở vai trò tiền đạo trái trong ba trận giao hữu tại Giải CFA China Team hồi tháng 3 và có khả năng hỗ trợ phòng ngự tốt. Cho dù vậy, so với những cái tên nêu trên, anh chưa tạo được dấu ấn đậm nét để cạnh tranh suất đá chính.
Phát biểu trước trận, huấn luyện viên Kim Sang-sik cho biết: “Mỗi trận đấu sắp tới đều là trận chung kết. Tôi luôn đặt mục tiêu và tinh thần cao nhất để giành chiến thắng trong từng trận”. Bắt đầu bằng trận gặp U23 Lào, sau đó là U23 Campuchia, các “chiến binh Sao vàng” có thêm cơ hội để tìm kiếm sự gắn kết trước khi gặp các đối thủ mạnh hơn. Hành trình phía trước của Việt Nam đòi hỏi sự tỉnh táo của từng cầu thủ, khả năng sáng tạo và hiệu quả, nhất là hàng tiền đạo.
Giải vô địch bóng đá U23 Đông Nam Á 2025 đã nhanh chóng thoát khỏi cái bóng của một giải đấu “chạy đà” thường niên chỉ sau ít ngày mở màn với những bất ngờ liên tiếp xuất hiện. Nếu chiến thắng 8-0 của chủ nhà U23 Indonesia trước U23 Brunei là màn thị uy sức mạnh, thì thất bại 0-2 đầy bất ngờ của U23 Malaysia trước U23 Philippines lại là cú sốc thật sự với những người theo dõi bóng đá khu vực.
Trong khi đó, U23 Thái Lan, dù mới bị thay huấn luyện viên, vẫn giữ được bản sắc truyền thống: Kỹ thuật, nhịp độ chơi cao và lối tổ chức bóng đá trẻ bài bản. Họ luôn là đội bóng biết cách thắng trong những thời khắc then chốt cho thấy một đội bóng thi đấu thực dụng, giàu tính chiến thuật, nhưng vẫn không mất đi sự ngẫu hứng khi cần thiết.
