Bị đánh giá thấp hơn về khả năng kiểm soát bóng, U23 Lào lựa chọn lối chơi phòng ngự chặt, phản công nhanh. Trong khi đó, U23 Campuchia nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận, cầm bóng vượt trội, có thời điểm lên tới 70%. Tuy nhiên, sự bế tắc trong khâu dứt điểm khiến đại diện xứ chùa tháp không thể tạo ra cơ hội rõ ràng trong khoảng 20 phút đầu.
Trái ngược, U23 Lào tận dụng rất tốt những pha phản công ít ỏi. Phút 18, từ tình huống ném biên bên cánh trái, Khonesavanh Keonuchanh thực hiện pha đánh gót thông minh mở ra cơ hội cho Peter Phanthavong. Cú dứt điểm ban đầu của Phanthavong vô tình trở thành đường kiến tạo khi bóng bật ra đúng vị trí Phousomboun Panyavong. Trong tư thế thuận lợi, cầu thủ này xử lý khéo léo, ghi bàn mở tỷ số cho U23 Lào.
Có bàn dẫn trước, U23 Lào chủ động lùi sâu đội hình về chơi phòng ngự số đông. U23 Campuchia tiếp tục duy trì sức ép nhưng thiếu hiệu quả ở những pha xử lý cuối cùng. Thậm chí cuối hiệp 1, U23 Lào suýt nhân đôi cách biệt sau cú sút hiểm hóc của Phanthavong, nhưng thủ môn Campuchia đã xuất sắc cứu thua.
Bước sang hiệp 2, U23 Campuchia điều chỉnh nhân sự, tung Soknet vào sân để gia tăng sức tấn công từ các pha bóng bổng. Phút 56, nỗ lực gây sức ép đã mang lại hiệu quả. Phat Sokha đi bóng kỹ thuật qua hai cầu thủ rồi dứt điểm hiểm hóc san bằng tỷ số 1-1.
U23 Campuchia tiếp tục tận dụng triệt để sự xuống sức của đối phương, đẩy cao đội hình áp sát. Tuy nhiên, dù nắm giữ thế trận, các chân sút Campuchia không tận dụng thành công những cơ hội tạo ra.
U23 Lào dù đuối sức vẫn tổ chức được một vài pha phản công đáng chú ý. Phút 83, Phanthavong suýt ghi bàn sau đường phát bóng dài từ thủ môn, nhưng Leng Nora kịp phá bóng giải nguy.
Hòa 1-1, cả hai đội đều không có được sự hài lòng khi ở lượt đấu tiếp theo sẽ phải đối đầu với U23 Việt Nam – ứng viên sáng giá nhất của bảng đấu.
