Theo Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS), trận động đất có độ lớn 7,2 xảy ra lúc 5 giờ 4 phút 33 giây (giờ Việt Nam), cách thành phố San Felipe 24km về phía đông đông bắc, với độ sâu chấn tiêu là 21,9km.
Chưa đầy một phút sau, lúc 5 giờ 5 phút 12 giây cùng ngày, trận động đất có cường độ 7,5 xuất hiện cách thị trấn Yumare 23km về phía đông nam, với độ sâu chấn tiêu là 10km.
Các trận động đất này được đánh giá là nằm số những trận mạnh nhất xảy ra tại Venezuela trong hơn một thế kỷ qua.
Trung tâm Cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương của Mỹ đã phát cảnh báo sóng thần đối với Quần đảo Virgin. Giới chức tại Cộng hòa Dominica cũng ban hành cảnh báo tương tự cho hòn đảo này. Trong khi đó, cảnh báo sóng thần với Puerto Rico đã nhanh chóng được dỡ bỏ.
“Rất có khả năng xảy ra thương vong lớn và thiệt hại trên diện rộng, và thảm họa này có nguy cơ lan rộng”, USGS cảnh báo.
Hiện, các cơ quan chức năng chưa đưa ra ước tính về con số thương vong.
Phát biểu trên truyền hình nhà nước, Bộ trưởng Nội vụ Venezuela Diosdado Cabello xác nhận: "Có nhiều tòa nhà và nhà dân đã bị sập, và chúng tôi đang dốc toàn bộ nguồn lực hiện có, từ an ninh đến cứu trợ dân sự... Lực lượng cứu hỏa và cảnh sát đều được huy động để ứng phó tình hình hiện nay”.
