Việc hợp nhất với hai tỉnh Hậu Giang, Sóc Trăng đã tạo ra một vùng kinh tế với dân số và diện tích lớn, du lịch sinh thái đa dạng kết hợp sông nước, logistics nông sản, cảng nước sâu Trần Đề, quy tụ những thế mạnh mang tính bổ trợ chiến lược. Đây không còn là sự cộng hưởng đơn thuần, mà là sự nhân lên sức mạnh để tạo ra một sân chơi đủ lớn, đủ hấp dẫn, tạo ra một vùng kinh tế động lực mới với tiềm năng thúc đẩy mạnh mẽ khởi nghiệp và đổi mới sáng tạo.
Bên cạnh đó, thành phố Cần Thơ hiện tại có khả năng hình thành một thị trường nội vùng đủ lớn để các doanh nghiệp khởi nghiệp thử nghiệm và thương mại hóa sản phẩm. Cần Thơ đang là trung tâm đào tạo lớn nhất của vùng với nhiều trường đại học, viện nghiên cứu uy tín, giúp tăng nguồn nhân lực trẻ, tạo điều kiện thuận lợi cho việc hình thành đội ngũ lao động có trình độ, thích ứng nhanh với chuyển đổi số.
Những năm gần đây, thành phố đã hình thành mạng lưới 23 tổ chức hỗ trợ trung gian, sáu không gian khởi nghiệp và năm mạng lưới liên kết vùng. Hơn 120 sự kiện về khởi nghiệp và đổi mới sáng tạo đã được tổ chức, thu hút hơn 117.000 lượt người tham dự. Hai sự kiện được tổ chức hằng năm quy mô vùng là Techfest Cần Thơ và Diễn đàn khởi nghiệp và đổi mới sáng tạo Đồng bằng sông Cửu Long đã trở thành thương hiệu uy tín, là nơi quảng bá hơn 500 sản phẩm, công nghệ khởi nghiệp…
Dù đã đạt được nhiều kết quả tích cực, với những tín hiệu đầy lạc quan, tuy nhiên, thực tế tại các dự án khởi nghiệp cho thấy, còn nhiều rào cản để các doanh nghiệp khởi nghiệp (start-up) Cần Thơ vươn ra biển lớn. Hiện nay, phần lớn start-up tại đây có quy mô nhỏ và khó tiếp cận vốn cũng như thiếu kỹ năng gọi vốn. Nhiều người sáng lập có chuyên môn kỹ thuật tốt nhưng còn yếu ở khâu quản trị, marketing và mở rộng thị trường. Tình trạng thiếu cố vấn khởi nghiệp giàu kinh nghiệm, cùng xu hướng dịch chuyển nhân lực chất lượng cao ra các thành phố lớn, cũng là rào cản lớn đối với hệ sinh thái địa phương. Thị trường vùng tuy tiềm năng nhưng sức mua các sản phẩm công nghệ mới còn dè dặt, làm giảm khả năng mở rộng quy mô của start-up. Sự liên kết giữa trường đại học, viện nghiên cứu, doanh nghiệp và chính quyền địa phương còn lỏng lẻo, khiến cho việc chuyển giao kết quả nghiên cứu vào sản xuất, kinh doanh gặp khó khăn. Các start-up Cần Thơ chưa có nhiều cơ hội cọ xát, học hỏi và kết nối với hệ sinh thái khởi nghiệp sôi động của Hà Nội, Thành phố Hồ Chí Minh và quốc tế, làm giảm khả năng cập nhật xu hướng và mở rộng mạng lưới đối tác.
Nhiều chuyên gia cho rằng, khởi nghiệp không chỉ là câu chuyện của doanh nghiệp, mà còn là biểu hiện của sức sống và khát vọng đổi mới của cả vùng đất. Cần Thơ, với vị thế trung tâm của Đồng bằng sông Cửu Long, đang đứng trước cơ hội để chứng minh rằng khởi nghiệp không nhất thiết phải bắt đầu từ đô thị lớn, mà hoàn toàn có thể nảy nở, phát triển và thành công ngay trên mảnh đất giàu tiềm năng này. Hệ sinh thái khởi nghiệp và đổi mới sáng tạo tại Cần Thơ đang ở giai đoạn “ươm mầm” đầy tiềm năng, nhưng để bứt phá, hệ sinh thái khởi nghiệp và đổi mới sáng tạo thành phố cần có sự kết nối và chia sẻ nhiều hơn, nhất là giữa các startup và những doanh nghiệp, tập đoàn lớn. Các trường đại học và viện nghiên cứu cần có đề tài sát với thị trường hơn, để những nghiên cứu, sáng kiến có thể ứng dụng vào thực tế. Có một hệ thống chính sách đồng bộ và hiệu quả ở tầm quốc gia để hỗ trợ lĩnh vực khởi nghiệp và đổi mới sáng tạo là hết sức cần thiết… Chỉ khi những vấn đề nêu trên được giải quyết, các lợi thế của Cần Thơ mới được phát huy hiệu quả nhất. Lúc đó, thành phố sẽ trở thành trung tâm khởi nghiệp của khu vực miền Tây, nơi biến tri thức, ý tưởng và khát vọng thành giá trị thật sự cho kinh tế vùng.
