Ở lượt trận thứ tư của hai câu lạc bộ Saigon Heat và Nha Trang Dolphins, đại diện TP Hồ Chí Minh vẫn chưa phải nếm mùi thất bại còn đội bóng phố biển cũng chỉ thua kém đối thủ một chiến thắng. Và dù là nhà đương kim vô địch, Saigon Heat vẫn khó có thể quên những thất bại ê chề trước Nha Trang Dolphins trong cả hai lần chạm trán gần nhất diễn ra ở vòng bảng năm 2022.
Với lần tái ngộ này, Saigon Heat có lợi thế về lực lượng khi phần lớn các cầu thủ đều có thể lực sung mãn.
Ngược lại, cầu thủ gốc Việt Dominique Tham, một trong những chủ lực quan trọng của Nha Trang Dolphins, không tham gia thi đấu.
Thiếu đi sự phục vụ của một trong những tiền phong có khả năng tranh chấp dưới rổ tốt bậc nhất giải, khu vực cận rổ của Nha Trang Dolphins đứng trước nguy cơ bị khai thác triệt để bởi bộ ba có chiều cao trên dưới 2m thuộc Saigon Heat gồm Kentrell Barkley, Hassan Thomas và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh.
 |
| Madarious Gibbs chỉ ghi được 12 điểm trong ngày thi đấu kém duyên. |
Trận thư hùng của hai đội bóng có vị thế tốp đầu bảng xếp hạng căng thẳng từ những phút khai màn. Điểm số chỉ được ghi khi bóng vào tay những ngôi sao số một của cả hai đội bóng.
Tuy nhiên, thế trận căng thẳng khiến không một câu lạc bộ nào ghi quá 20 điểm dù trải qua gần 15 phút thi đấu đầu tiên. Phải đến năm phút cuối trước khi vào hiệp đấu thứ ba, nhờ những pha ném rổ vào tay của Võ Kim Bản, Saigon Heat mới tạo được khoảng cách đáng kể 11 điểm.
Sau giờ giải lao, những sắp xếp mới từ huấn luyện viên Predrag Lukic đã tạo ra chuyển biến tích cực trên mặt trận phòng ngự cho Nha Trang Dolphins. Tận dụng thế thủ liên phòng, ngoại binh Robert Sampson - “lá chắn thép” của Nha Trang Dolphins ở khu vực cận rổ đã giảm bớt được sức ép trước các mũi nhọn đột phá của Saigon Heat và tham gia nhiều hơn ở mặt trận tấn công.
 |
| Điểm sáng của đội bóng phố biển - Nguyễn Hoàng Phúc (áo vàng) bị Võ Kim Bản truy cản. |
Trong buổi tối các nội binh thuộc đội hình xuất phát của Nha Trang Dolphins ra tay thiếu cảm giác, cầu thủ trẻ Nguyễn Hoàng Phúc trở thành điểm sáng giúp đại diện thành phố biển kéo giảm khoảng cách xuống còn bốn điểm.
Dẫu vậy, Kentrell Barkley, cầu thủ xuất sắc nhất tuần đầu của VBA 2023, vẫn có màn khuấy đảo hiệu quả khu vực dưới rổ. Sức ảnh hưởng từ Kentrell Barkley tạo ra nhiều khoảng trống giúp các tay ném còn lại của Saigon Heat nhanh chóng bỏ xa đối thủ.
Khi trận đấu chỉ còn hơn một phút và cách biệt vẫn ở con số 17 điểm, nhận thấy kết cục đã an bài, huấn luyện viên Predrag Lukic và Matt Van Pelt lần lượt rút các chủ lực ra ngoài và cho những tay ném dự bị vào tích lũy kinh nghiệm. Chung cuộc, Saigon Heat xây chắc ngôi đầu bảng với chiến thắng 79-85.
 |
| Kentrell Barkley vẫn là bài toán chưa có lời giải tại VBA 2023. |
Kentrell Barkley vẫn là bài toán chưa có lời giải tại VBA. Hảo thủ cao 1,98m của Saigon Heat thêm một lần nữa đoạt danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 37 điểm và 26 bắt bóng. Một nửa trong đó là những tình huống đoạt bóng dưới rổ của đối thủ.
Về phía Nha Trang Dolphins, mũi nhọn số một của đội bóng phố biển - Madarious Gibbs có một ngày thi đấu vô cùng khó khăn khi tái ngộ đội bóng anh đã cùng lên ngôi vô địch vào năm ngoái. Dù góp công lớn để mang về chiến thắng cho Nha Trang Dolphins ở trận đấu trước, Gibbs chỉ sở hữu thành tích ngang bằng với tay ném trẻ ra sân từ ghế dự bị Nguyễn Hoàng Phúc với con số 12 điểm.
