Sau hai lần đọ sức đầu tiên ở VBA 2024, Nha Trang Dolphins vẫn chưa tìm ra phương án giải bài toán Đương kim vô địch Saigon Heat. Lần thứ 3 tái hiện lại chung kết năm ngoái, hai đội vẫn sử dụng đội hình gồm các công thần cùng các ngoại binh. Trước giờ khai cuộc, huấn luyện viên Chris Daleo gây chú ý khi cất tay săn điểm Joe Mvuezolo lên hàng ghế dự bị. Thay thế ngôi sao này ở đội hình xuất phát là xạ thủ Sơn Minh Tâm.
Hiệp 1, hai tập thể thâu tóm hầu hết danh hiệu ở mùa giải năm ngoái nhập cuộc với tiết tấu nhanh. Lên công về thủ dồn dập nhưng các chủ lực hàng trong lẫn vòng ngoài từ TP Hồ Chí Minh và Nha Trang vẫn bảo đảm hiệu suất ổn định.
Sau phần lớn thời gian đốt sức, hơn 2 phút còn lại, hai đội bắt đầu đưa các kép phụ vào sân. Cùng sử dụng nhân tố dự bị nhưng Saigon Heat đạt hiệu quả vượt trội hơn. Nhờ sự tiếp sức từ bộ đôi Nguyễn Anh Kiệt và Nguyễn Phúc Vinh, “Ông 30” tạm vươn lên dẫn trước 10 điểm 26-16.
Hiệp 2, nửa đầu thời gian, hai đội ăn miếng trả miếng bằng những chuỗi lên điểm ấn tượng. Quãng sau, Saigon Heat tiếp tục duy trì khoảng cách hai chữ số nhờ lối chơi luân chuyển bóng hợp lý, tận dụng tối đa mỗi đợt tấn công. Bên kia chiến tuyến, nguồn cung của Nha Trang Dolphins ngày một phụ thuộc vào những nỗ lực xoay sở khu vực cận rổ của Mykal Jenkins. Tấn công đơn điệu, “Út phins” bất lực với cách biệt 10 điểm 25-35.
 |
| Mykal Jenkins úp rổ giải tỏa tâm lý cho các cầu thủ Nha Trang Dolphins. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, Nha Trang Dolphins vẫn bế tắc. Thiếu một tay dẫn bóng đẳng cấp làm cho đội khách triển khai đường bóng nhọc nhằn. Vòng ngoài không có áp lực còn bảng điểm phải trông cậy vào những pha xử lý cá nhân khiến “Út Phins” có lúc tụt hậu đến 20 điểm. Những phút cuối, nhờ nỗ lực của Joe Mvuezolo, đội khách giảm bớt thua thiệt còn hơn 15 điểm 49-65.
Hiệp quyết định, phút thứ 2, huấn luyện viên Chris Daleo cho Joe Mvuezolo rời sân. Thay thế tay săn điểm hoạt động năng nổ ở khu vực cánh là hậu vệ Huỳnh Thanh Tâm. Thiếu ngôi sao từng giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận, “Út Phins” bị bỏ xa.
Khi đồng hồ báo còn hơn 3 phút, huấn luyện viên Chris Daleo chấp nhận kết quả và bắt đầu rút các trụ cột ra ngoài. Một phút sau đó, tới lượt huấn luyện viên David Grice cũng cho dàn kép phụ vào sân. Chung cuộc, Saigon Heat lần thứ ba đả bại kình địch mùa trước với kết quả 88-65.
Jevonnie Scott, ngôi sao hàng trong của Saigon Heat, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 19 điểm, 13 rebounds. Ở trận này, Nha Trang Dolphins thi đấu thiếu đoàn kết. Sau 4 hiệp đấu, tập thể đương kim á quân chỉ có 13 kiến tạo, thấp hơn đáng kể con số 25 của đối thủ. Ngoài ra, thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo cũng thua thiệt ở khu vực ngoài vòng bán nguyệt ở chất lượng lẫn số lượng với hiệu suất 11% (2/18) so với 33% (14/42).
Sau kết quả tối nay, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Saigon Heat (12 thắng 3 thua) hạng 1, còn Nha Trang Dolphins (6 thắng 7 thua) hạng 4. Nhờ chiến thắng dễ dàng này, nhà đương kim vô địch là tập thể đầu tiên ghi tên vào vòng playoffs (bán kết). Theo đó, dù thất bại ở 5 lượt trận còn lại, thành tích của “Ông 30” vẫn xếp trên hai đội đang xếp hạng 5 và 6.
