Lần đụng độ đầu tiên tại VBA 2024, Nha Trang Dolphins để thua Saigon Heat với kết quả một chiều. Dịp tái đấu này, người hâm mộ đội bóng phố biển mong chờ màn đòi nợ nhờ phong độ ấn tượng gần đây của ngôi sao gốc Việt Dominique Tham. Ở đội hình xuất phát, cặp đấu tái hiện lại chung kết năm ngoái vẫn giữ nguyên công thức đang vận hành trơn tru từ đầu mùa.
Hiệp 1, Saigon Heat tìm cách khai thác vòng ngoài của Nha Trang Dolphins vốn được giao cho các nội binh. Phút thứ 4, giữa lúc tạo được thế trận nhỉnh hơn, đội chủ nhà bất ngờ đánh mất nhịp độ khi trung phong Nguyễn Huỳnh Phú Vinh phải tạm rời sân vì dính 2 lỗi cá nhân liên tiếp.
Vào thay cho ngôi sao này là Tim Waale. Bên kia chiến tuyến, tận dụng lớp phòng ngự khu vực cận rổ của đối thủ bị mai một, Mykal Jenkins trở thành chủ lực đem về nhiều điểm số cho đội khách. Nhờ 12 điểm của hảo thủ này, “Út Phins” tạm vươn lên dẫn trước 18-17.
 |
| Mykal Jenkins giữa vòng vây các cầu thủ Saigon Heat. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh trở lại sân nhưng lại phải ngồi ngoài vì lỗi cá nhân thứ 3. Thiếu vắng ngôi sao hàng trong, vòng ngoài của Saigon Heat cũng gặp khó khăn khi xạ thủ Võ Kim Bản liên tục đưa bóng đi trật mục tiêu.
Ở chiều ngược lại, Dominique Tham tái hiện hình ảnh tỏa sáng ở lượt trận mới đây khi thực hiện thành công 2 quả ba điểm ở góc 0 độ. Sự tươi mới của ngôi sao này, cùng với sự tỏa sáng của bộ đôi nội binh Nguyễn Hoàng Phúc và Sơn Minh Tâm giúp “Út Phins” dẫn 4 điểm 40-36.
 |
| Dominique Tham chiếm vị trí tranh bóng với bộ đôi ngoại binh của Saigon Heat. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, những phút đầu, Jevonnie Scott được trao bóng tấn công khu vực cận rổ để giúp Saigon Heat san bằng cách biệt mong manh. Trong thời gian Phú Vinh ngồi ngoài, Tim Waale hoàn thành tròn vai nhiệm vụ thu hồi bóng và ghi điểm cận rổ.
Nửa sau hiệp, Nội binh xuất sắc nhất mùa trước trở lại và giúp hệ thống của nhà đương kim vô địch trở lại đường ray ổn định. Có lúc dẫn điểm nhưng thiếu ngòi nổ từ vòng ngoài, các tay ném Nha Trang không thể bứt lên. Khép lại hiệp bản lề, “Út Phins’ thậm chí bị dẫn ngược 61-62.
Hiệp quyết định, Elijah Weaver - cầu thủ thường ẩn mình và tỏa sáng ở quãng sau của Saigon Heat, bung sức mở ra mạch lên điểm 10-0 cho chủ nhà. Đáp trả đối thủ là nỗ lực Dominique Tham. Công thần giúp “Út Phins” lọt vào chung kết năm ngoái tỏa sáng ở hai đầu rổ để tìm phương án gỡ hòa. Dẫu vậy, đội khách vẫn hoàn toàn bế tắc với cách biệt trên dưới 10 điểm vì sự mất hút của tay săn điểm Joe Mvuezolo và các xạ thủ không có bất kỳ một quả ba. Chung cuộc, Saigon Heat về đích với chiến thắng 84-75.
 |
| Jevonnie Scott chuộng tấn công khu vực bên hông hình thang. (Ảnh: VBA) |
Jevonnie Scott, chủ lực của Saigon Heat, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 18 điểm và 18 rebounds. “Nha Trang là đối thủ khó nhằn. Họ nhập cuộc rất quyết tâm và gây ra cho chúng tôi nhiều khó khăn. Trận tới gặp lại họ, chúng tôi sẽ phải tiếp tục chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra”, Jevonnie Scott cho biết.
Ở trận này, dù vận hành không như ý, Saigon Heat vẫn vượt trội hơn đối thủ ở hầu hết chỉ số. Trong ngày các chủ lực không có ai ghi trên 20 điểm, bảng điểm của “Ông 30” được cải thiện đáng kể nhờ Tim Waale với 15 điểm, hiệu suất ném hàng trong 75% (6/8).
Bên kia chiến tuyến, Mykal Jenkins là chủ công với 32 điểm và 17 rebounds. Nhà đương kim á quân thất thế vì phong độ của Joe Mvuezolo. Ngôi sao từng đoạt nhiều danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận chỉ có 7 điểm sau 35 phút có mặt trên sân. Ngoài ra, thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo còn thua thiệt nặng nề ở vòng ngoài khi 2 quả ba điểm duy nhất đến từ ngôi sao hàng trong Dominique Tham.
Sau kết quả này, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng không thay đổi. Cụ thể, Saigon Heat (11 thắng 3 bại) tiếp tục xây chắc ngôi đầu, còn Nha Trang Dolphins (6 thắng 6 bại) hạng 4.
