Trận đấu khép lại vòng bảng VBA 2023 là dịp so tài “derby” TP Hồ Chí Minh cuối cùng giữa Saigon Heat và Ho Chi Minh City Wings. Với chủ nhà Saigon Heat, đây là trận có ý nghĩa đặc biệt quan trọng vì sẽ quyết định đối thủ ở bán kết.
Cụ thể, nếu giành chiến thắng, nhà đương kim vô địch sẽ kết thúc vòng bảng với vị thế số một và gặp đội hạng 4 là Thang Long Warriors. Ở kịch bản còn lại, nếu sẩy chân, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt sẽ về nhì và gặp đội hạng ba là Nha Trang Dolphins.
Mở màn, Saigon Heat và Ho Chi Minh City Wings cùng tung ra 10 pha dứt điểm nhưng chỉ thành công đúng 3 lần. Vì "nguội tay", sau 7 phút đầu tiên, chỉ có hơn 20 điểm được ghi từ hai đội. Ở phía Saigon Heat, Tim Waale là cầu thủ hiệu quả nhất với những pha treo bóng vào rổ đầy cảm giác.
Còn với Ho Chi Minh City Wings, tay săn điểm Jeremy Smith không ngừng tả xung hữu đột mang về điểm số. Hai đội giữ thế cân bằng cho đến phút cuối, từ tỷ số hòa 16-16, liên tiếp 2 pha ba điểm của Kentrell Barkley và Hassan Thomas giúp Saigon Heat tăng tốc lên 22-16.
 |
| Hassan Thomas ném ba điểm. (Ảnh: VBA) |
Bước vào hiệp 2, sau thời gian nghỉ ngắn ngủi, Hassan Thomas vẫn giữ được cảm giác đưa bóng vào rổ. Tay ném gốc Việt cao 2,03m liên tục lập công để giúp Saigon Heat lần đầu tạo nâng cách biệt lên hai chữ số 29-18. Đúng lúc này, Ho Chi Minh City Wings lâm vào tình thế ngặt nghèo khi trụ cột Vincent Nguyễn vướng chấn thương và phải rời sân. Mất đi tay ném ổn định này, đội khách nhanh chóng bị lấn lướt.
Phút thứ 7, sau hai pha ném phạt chính xác, Hoàng Tú giúp Saigon Heat bỏ xa Ho Chi Minh City Wings với cách biệt hơn 20 điểm 49-28. Tuy nhiên, vì một chút lơ là, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt không thể chuyển hóa lợi thế này thành kết quả nửa đầu trận. Kết thúc 2 hiệp đầu tiên, Saigon Heat tạm dẫn hơn 15 điểm 52-36.
 |
| Vincent Nguyễn dính chấn thương. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, sau nỗ lực trở lại sân không thành từ hiệp trước, Vincent Nguyễn đành phải ngồi ngoài. Vì miệt mài lên công về thủ, Jeremy Smith có dấu hiệu xuống sức. Những pha dứt điểm thiếu chính xác của tay ném này khiến Ho Chi Minh City Wings tụt lại.
Phút thứ 6, Hoàng Tú có pha ba điểm để thêm một lần nữa, giúp Saigon Heat tạo cách biệt trên 20 điểm 72-50. Đối diện nhiều bất lợi, Yevgen Sakhniuk cùng Phạm Hiền Tài bỗng hóa cặp bài trùng để giải thế khó cho đội khách. Sự ăn ý của 2 tay ném này giúp hàng công Ho Chi Minh City Wings khởi sắc và gỡ còn 62-72.
 |
| Yevgen Sakhniuk đối đầu Hassan Thomas (áo vàng). (Ảnh: VBA) |
Tiến vào hiệp 4, dù có lúc rời sân vì va chạm, Jeremy Smith vẫn ở lại sân và cùng Ho Chi Minh City Wings tìm cách giải bài toán cách biệt 10 điểm. Nhờ 3 pha ném ba của Lê Trần Đăng Huỳnh và Phạm Hiền Tài, Ho Chi Minh City Wings đã nhiều lần tiến sát đối thủ. Khi đồng hồ còn chưa đến 1 phút, Jeremy Smith có pha xoay sở giữa vòng vây các bóng áo đỏ để đưa tỷ số về 88-91.
Ngay sau đó, vì mải mê khóa chặt Kentrell Barkley, các tay ném Ho Chi Minh City Wings hoàn toàn để trống Dư Minh An. Nhờ vậy, hậu vệ dày dặn kinh nghiệm thoải mái tung ra cú ba điểm chí mạng đánh gục ý chí của đội khách. Sau tình huống này, Ho Chi Minh City Wings liên tục mắc lỗi. Không đủ thời gian sửa sai, đội khách đành nhận thất bại chung cuộc 91-98.
 |
| Kentrell Barkley kêu gọi đồng đội bắt người phòng thủ. (Ảnh: VBA) |
Kentrell Barkley, ngôi sao toàn diện của Saigon Heat, nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 26 điểm, 11 rebounds (bắt bóng) và 9 kiến tạo. Bên cạnh những màn trình diễn ổn định của nhà đương kim vô địch, hậu vệ Hoàng Tú có thêm một trận đấu đáng nhớ khi ghi đến 17 điểm.
Về phía Ho Chi Minh City Wings, Yevgen Sakhniuk dẫn đầu với 29 điểm. Dù bại trận, đây vẫn là trận đấu quả cảm của dàn nội binh triển vọng như Trần Văn Trung (13 điểm), Phạm Hiền Tài (12 điểm) và Lê Trần Đăng Huỳnh (6 điểm).
Chúng tôi đã có một số trận thua ở vòng bảng này. Tuy nhiên, đó đều là những bài học để toàn đội cố gắng và giành được những chiến thắng thuyết phục hơn. Về sự gắn kết của Saigon Heat, chúng tôi đã xây dựng đội hình này trong nhiều năm vừa qua. Các tay ném đã có nhiều thời gian ăn tập, thi đấu cũng như sinh hoạt cùng nhau. Họ rất hiểu nhau và cùng nỗ lực đi lên.
Nhà cầm quân Matt Van Pelt chia sẻ sau khi cùng Saigon Heat về đích với ngôi đầu bảng
Như vậy, với vị thế hạt giống số một (14 thắng 4 bại), Saigon Heat sẽ gặp Thang Long Warriors (hạng 4) tại bán kết. Cặp đấu còn lại sẽ là giữa Hanoi Buffaloes (hạng 2) và Nha Trang Dolphins (hạng 3). Về phía Ho Chi Minh City Wings, thầy trò huấn luyện viên Erik Olson kết thúc mùa giải VBA 2023 với vị trí thứ 6 (6 thắng 12 bại).
