Một kỷ nguyên khép lại khi Bồ Đào Nha thua Tây Ban Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 bởi bàn thắng phút bù giờ của Mikel Merino. Thất bại ấy cũng khép lại triều đại của HLV Roberto Martinez và hành trình 6 kỳ World Cup của Cristiano Ronaldo. Ở tuổi 41, những kỷ lục của CR7 chỉ đổi lại bằng nước mắt của thất vọng.
Roberto Martinez một lần nữa bộc lộ sự thiếu quyết đoán. Trong thế trận bị ép sân, ông không tung Goncalo Ramos vào sân dù tiền đạo này sở hữu hiệu suất ghi bàn và kiến tạo rất cao ở World Cup, cũng là người giải cứu đội trong trận thắng Croatia trước đó. Bồ Đào Nha có nhiều ngôi sao nhưng không vận hành như một tập thể, điều đã lộ rõ từ các trận hòa gây thất vọng trước CHDC Congo và Colombia.
Lập luận rằng, bị đương kim vô địch châu Âu loại không phải thất bại đáng xấu hổ là chưa đủ. Nếu không đánh rơi ngôi đầu bảng trước Colombia, Bồ Đào Nha đã đi vào nhánh đấu dễ thở hơn rất nhiều. Một đội tuyển được ca ngợi là thế hệ tài năng nhất lịch sử rốt cuộc vẫn dừng bước ngay vòng 1/8. Martinez ra đi mà dấu ấn lớn nhất chỉ là chức vô địch Nations League.
Nếu băng ghế huấn luyện cần thay đổi, thì trên sân cũng vậy. Ronaldo lẽ ra nên chấp nhận một vai trò khác từ lâu. Sau EURO 2024 không ghi bàn trong 5 trận đá chính, tiền đạo của Al Nassr vẫn được bảo đảm suất đá chính tuyệt đối tại World Cup 2026. Trước Tây Ban Nha, Ronaldo chỉ chạm bóng 19 lần. Theo dữ liệu FIFA, 51% thời gian di chuyển của anh là đi bộ, còn quãng đường chạy tốc độ cao trung bình dưới 100m mỗi trận.
Đáng chú ý hơn, Ronaldo chỉ gây áp lực trung bình 1 lần mỗi trận, khiến hàng thủ đối phương gần như không chịu sức ép. Nhận xét của Zlatan Ibrahimovic rằng, “cái tôi của Cristiano trói buộc tập thể Bồ Đào Nha” thêm một lần được nhắc lại trên các tờ báo hàng đầu, từ Lisbon đến Porto. Một hàng tiền vệ đẳng cấp với Vitinha, Joao Neves và Bruno Fernandes không thể phát huy tốt nhất khả năng khi phía trên thiếu những pha di chuyển tạo khoảng trống.
Sẽ không ai biết, World Cup 2026 sẽ khác ra sao nếu Bồ Đào Nha không coi việc Ronaldo đá trọn 90 phút là điều bất khả xâm phạm. Kết thúc trận đấu, Ronaldo bật khóc, như từng diễn ra tại Qatar 2022. Đó là lần chia tay của anh với sân khấu World Cup. Anh cũng trở thành cầu thủ châu Âu có nhiều thất bại nhất lịch sử World Cup với 8 trận thua.
Những giọt nước mắt ấy gợi nhớ câu thơ nổi tiếng của Fernando Pessoa: “Ôi biển mặn, bao nhiêu vị mặn của ngươi là nước mắt của Bồ Đào Nha?”. Nếu trong thơ Pessoa, nước mắt tượng trưng cho niềm tự hào của dân tộc biển cả, thì nước mắt của Ronaldo lại để lại một câu hỏi khác. Như lời nhà báo nổi tiếng Joao Pimpim: “Cris à, bao nhiêu giọt nước mắt của cậu là nước mắt dành cho Bồ Đào Nha?”.
