“Thế giới sẽ dừng lại và mọi ánh mắt sẽ hướng về Bắc Mỹ”, Chủ tịch FIFA, Gianni Infantino, phát biểu khi World Cup 2026 chuẩn bị tranh tài. Trong hơn một tháng tới, bóng đá sẽ kết nối hàng tỷ con người trên khắp hành tinh. Đây là kỳ World Cup lớn nhất với 48 đội tuyển tham dự, diễn ra trên lãnh thổ 3 quốc gia Mexico, Canada và Mỹ, kéo dài 39 ngày (3 lễ khai mạc), tổng cộng 104 trận đấu. Chưa bao giờ giải vô địch thế giới có quy mô rộng lớn đến như vậy.
Con số 104 trận đấu cho thấy tham vọng mở rộng của FIFA. Nếu như Qatar 2022 chỉ có 64 trận, thì giải đấu năm nay tăng thêm tới 40 trận. Hàng chục thành phố trải dài từ Mexico City đến Vancouver, từ Los Angeles đến New York sẽ trở thành sân khấu của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Hàng triệu cổ động viên được dự báo sẽ đổ về Bắc Mỹ, trong khi hàng tỷ khán giả trên toàn cầu theo dõi từng diễn biến qua màn ảnh nhỏ.
Chính vì quy mô chưa từng có đó, các nhà tổ chức Mỹ có cách ví von rất đặc biệt. Bộ trưởng An ninh Nội địa Mỹ, Markwayne Mullin, mô tả World Cup 2026 tương đương với việc tổ chức “78 trận Super Bowl trong vòng 38 ngày”. Câu nói ấy phản ánh khối lượng công việc khổng lồ mà 3 nước chủ nhà đang phải gánh vác. Super Bowl vốn là sự kiện thể thao được bảo vệ nghiêm ngặt nhất nước Mỹ, vậy mà World Cup lần này sẽ đòi hỏi cường độ tổ chức và an ninh gấp hàng chục lần.
Thách thức không chỉ nằm ở sân cỏ. Hệ thống giao thông, sân bay, khách sạn, kiểm soát biên giới, an ninh mạng, chống khủng bố và quản lý đám đông đều phải hoạt động ở mức tối đa. Hơn 400 cơ quan an ninh và thực thi pháp luật của Mỹ đã được huy động phối hợp cho chiến dịch được xem là lớn nhất trong lịch sử bóng đá.
Tuy nhiên, những khó khăn ấy không làm giảm đi sức hút của giải đấu. Trái lại, chúng càng cho thấy tầm vóc đặc biệt của World Cup 2026. Đây không chỉ là cuộc tranh tài giữa 48 đội tuyển, mà còn là màn trình diễn về năng lực tổ chức của cả một khu vực rộng lớn.
Bắc Mỹ từ lâu được biết đến là trung tâm kinh tế và giải trí hàng đầu thế giới. Nhưng với bóng đá, khu vực này vẫn chưa từng thực sự đứng ở vị trí số 1. World Cup 2026 được xem như cơ hội lịch sử để thay đổi điều đó. FIFA kỳ vọng giải đấu sẽ tạo ra cú huých lớn, đưa bóng đá lên một tầm cao mới tại Mỹ và toàn bộ khu vực.
Trong những ngày tới, những tranh cãi về giá vé, giao thông, nhập cư hay công tác an ninh sẽ tạm lùi vào hậu trường. Khi tiếng còi khai cuộc vang lên, điều còn lại là cảm xúc của bóng đá. Những sân vận động chật kín khán giả, những bất ngờ trên sân cỏ, những khoảnh khắc lịch sử và những giấc mơ World Cup sẽ lại khiến cả hành tinh say mê.
