Không phải đến Slot, Liverpool mới được mệnh danh là “FC Phút cuối”. Từ thời Klopp, họ từng giành các chiến thắng quan trọng ngay trước tiếng còi mãn cuộc. “Thói quen” ấy tiếp tục được duy trì trong mùa này, với nhiều bàn thắng được ghi sau phút 80. Cụ thể, Liverpool đã thắng Bournemouth bằng pha lập công ở phút 88; Newcastle (phút 90+10); Arsenal (phút 83); Burnley (phút 90+5) và Atletico Madrid (phút 90+2).
Nhưng gần đây, gió bỗng đổi chiều. Đến lượt Liverpool đóng vai “nạn nhân” khi họ để thua liên tiếp hai trận vì những bàn thua phút cuối trước Crystal Palace (phút 90+7) và Chelsea (phút 90+5). Tính thêm thất bại trước Galatasaray ở Champions League, The Kop vừa trắng tay ba trận liền, điều chưa từng xảy ra suốt tám năm qua. Tại Premier League, Liverpool đã mất ngôi đầu bảng vào tay Arsenal.
Thua hai trận ở giải Ngoại hạng, trong đó có một trận trước đối thủ mạnh như Chelsea không phải thảm họa. Nhưng rõ ràng thầy trò Slot đang bộc lộ vấn đề. Chuyện này trái ngược với kỳ vọng lớn lao của CĐV Liverpool sau một mùa hè mua sắm “tưng bừng”. The Kop đã “ném” vào thị trường chuyển nhượng 483 triệu euro, con số kỷ lục trong lịch sử bóng đá, để đưa về nhiều “bom tấn”. Trong đó, chỉ riêng ba bản hợp đồng với Alexander Isak (145 triệu euro), Florian Wirtz (125 triệu euro) và Hugo Ekitike (95 triệu euro) đã có giá trị vượt tổng mức mua của đội “bạo chi” thứ hai thế giới, Chelsea.
Dù đội hình được nâng cấp mạnh tay, Liverpool lại khiến khán giả “đau tim” nhiều hơn vì những bàn thắng, hoặc bàn thua phút cuối. Điều đó phần nào cho thấy họ đang thiếu phương án giải quyết sớm trận đấu, để có thể giữ thể lực các trụ cột, chia sức cho cuộc đua đường dài. Những chữ ký đắt giá vẫn chưa hòa nhập và chứng minh giá trị trong lối chơi của “thuyền trưởng” Slot: Isak chưa có bàn nào, còn Wirtz gây thất vọng vì “mất hút” ở những trận đã qua.
Không chỉ thấy nhớ những bước chạy lắt léo của Luis Diaz hay khả năng xuyên phá đa dạng của Diogo Jota, CĐV The Kop còn không khỏi lo lắng khi niềm hy vọng số một Mohamed Salah sa sút phong độ. Ngôi sao người Ai Cập hiện mới có hai bàn, bị Erling Haaland (tám bàn) bỏ xa trong cuộc đua phá lưới. Dường như việc chân chuyền Trent Arnold rời đi đã khiến Salah gặp khó khăn, khi thiếu “nguồn cung” từ những đường bóng chuyển trạng thái.
Tuy nhiên, còn quá sớm để cho rằng Liverpool đang khủng hoảng. Những chệch choạc hiện tại thậm chí là bước “quá độ” tất yếu, trong bối cảnh Arne Slot vừa có mùa mua sắm đầu tiên để xây dựng bộ khung và phong cách chơi mới sau thời Jurgen Klopp. Những giá trị Klopp để lại thật sự đáng quý, nhưng “Lữ đoàn đỏ” cũng cần vận động không ngừng để thích ứng, chinh phục đỉnh cao mới. Cùng chờ xem, Slot sẽ làm thế nào để vượt qua giai đoạn bất ổn này.
