Lần thứ 36 cũng không phải ngoại lệ. Dù trận đấu có nhiều diễn biến phức tạp hơn những gì tỷ số thể hiện, đội bóng Hoàng gia vẫn khép lại bằng hai bàn thắng của Vinicius Junior, ngay tại sân Etihad.
Không thể không nhớ đến hình ảnh Mike Tyson thời đỉnh cao năm 1987, khi ông nói về đối thủ Tony Tucker: “Ai cũng có kế hoạch cho đến khi bị đấm trúng”. Pep Guardiola cũng có kế hoạch, và đội của ông bắt đầu triển khai sau cú sốc ngay giây 55: Vinicius đặt Federico Valverde vào thế đối mặt Gianluigi Donnarumma. Nhưng tiền vệ Uruguay lại dứt điểm quá hiền. Man City lập tức quay lại với kế hoạch của mình.
Các học trò của Guardiola dồn lên không ngừng, Rodri điều phối, Jeremy Doku khuấy đảo, Bernardo Silva xâm nhập vòng cấm, Rayan Cherki di chuyển tự do, còn Erling Haaland như một “tàu phá băng”. Trong hơn 10 phút, họ tung ra 5 cú sút. Kế hoạch lội ngược dòng được thực thi đến mức tối đa.
Real Madrid co cụm phòng ngự, nhưng Man City xuyên phá như mưa dầm. Cho đến khi “Los Blancos” kiểm soát lại nhịp độ bằng những pha phối hợp chậm rãi. Chuỗi luân chuyển bóng kéo dài từ tuyến dưới, qua cả Thibaut Courtois, trước khi Valverde tìm đến Vinicius. Anh đột phá từ cánh trái vào vòng cấm sút dội cột dọc, bóng bật ra đến Brahim Diaz rồi quay lại cho Vinicius.
Cú dứt điểm tiếp theo trúng tay đội trưởng Bernardo Silva khi Donnarumma đã bị đánh bại, cùng với việc trọng tài biên căng cờ báo lỗi việt vị. VAR vào cuộc. Sau gần 5 phút xử lý mọi góc quay, phạt đền và thẻ đỏ trực tiếp. Nghiệt ngã, nhưng bóng đá là vậy.
Không thường xuyên, nhưng bóng đá đôi khi cũng trao cơ hội thứ hai. Vinicius - người sút hỏng phạt đền ở lượt đi bước lên chấm 11 mét. Anh sút cùng hướng cũ, nhưng lần này thành công. Một cú đấm kiểu Tyson khiến kế hoạch của Guardiola sụp đổ. Man City bị dẫn sâu và chỉ còn 10 người.
Man City dĩ nhiên không bỏ cuộc. Doku vẫn bền bỉ tạo đột biến. Một pha đi bóng kỹ thuật của anh vượt qua tiền vệ trẻ Thiago Pitarch, đường căng ngang chạm Trent Alexander-Arnold đổi hướng và tìm đến Haaland, người ghi bàn gỡ hòa và chấm dứt chuỗi 4 trận “tịt ngòi”. Man City chiến đấu với niềm tin gần như phi lý. Andriy Lunin vào sân thay Courtois chấn thương và liên tục cứu thua.
Pep Guardiola tung thêm Antoine Semenyo để tăng sức ép. Họ dồn ép Real Madrid, đội gần như từ bỏ quyền kiểm soát bóng. Nhưng rồi đòn kết liễu cũng đến. Vinicius ghi bàn thứ 2 từ đường chuyền của Tchouameni. Real Madrid vào tứ kết, trong khi Man City kéo dài khoảng thời gian khốn khó.
Hy vọng vô địch Ngoại hạng Anh của Man City mờ nhạt khi kém Arsenal đến 9 điểm. Giờ đây, họ trở thành khán giả Champions League. Cuối tuần này là chung kết League Cup với chính Arsenal (23 giờ 30 phút ngày 22/3). Nếu thua, nguy cơ mùa thứ hai liên tiếp trắng tay, điều chưa từng xảy ra với Guardiola sẽ rất cao.
