Trận đấu giữa Liverpool và Manchester United sẽ diễn ra vào 22 giờ 30 phút tối nay (19/10).
Lữ đoàn đỏ khủng hoảng phong độ nghiêm trọng
Trận đại chiến giữa hai đội bóng kình địch nước Anh cuối tuần này đến vào thời điểm mà người hâm mộ Liverpool đang tràn ngập lo âu. Ba trận thua liên tiếp trước Crystal Pa
lace, Galatasaray và Chelsea đã khiến tinh thần toàn đội chạm đáy. Dưới triều đại mới của huấn luyện viên Arne Slot, đội bóng vùng Merseyside vẫn chưa tìm thấy sự ổn định mà họ từng có trong những năm rực rỡ dưới thời Jurgen Klopp.
Tiền đạo người Hà Lan Cody Gakpo thẳng thắn nói về nguyên nhân khiến “Lữ đoàn đỏ” sa sút: "Việc có nhiều cầu thủ mới đến luôn là một thử thách vì họ cần thời gian để thích nghi. Chúng tôi đang trong quá trình thay đổi đội hình, và khi có quá nhiều sự luân chuyển, mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn".
Không phải mùa giải trước, mà chính ở mùa này mới là thời điểm diễn ra sự chuyển tiếp quan trọng của Liverpool. Đội bóng đã mất đi nhiều nhiều cầu thủ gắn bó lâu năm, những người đã cùng nhau trải qua nhiều thăng trầm. Giờ đây, Luis Diaz đã ra đi, Darwin Nunez, Jarell Quansah và Harvey Elliott cũng không còn ở đây. Vì thế, các cầu thủ phải tìm cách lấp khoảng trống đó và khiến mọi thứ hòa hợp trở lại.
Đây chắc chắn sẽ là thực tế khó khăn mà ông thầy Arne Slot cần phải sớm tìm lời giải. Với hàng loạt chân sút mới gia nhập trong mùa hè này, không dễ để tất cả sớm có được tiếng nói chung. Việc thay đổi nhân sự ồ ạt khiến “The Reds” đánh mất nhịp điệu vốn là thứ đặc sản giúp họ gieo rắc nỗi sợ khắp châu Âu.
Không những vậy, Lữ đoàn đỏ còn đối mặt cơn bão chấn thương. Ibrahima Konate tái phát chấn thương đùi trong trận thua Chelsea, bỏ lỡ loạt trận giao hữu quốc tế cùng đội tuyển Pháp. Người được kéo xuống trám vào vị trí của anh là Ryan Gravenberch cũng dính vấn đề gân kheo khi về phục vụ đội tuyển Hà Lan.
Huấn luyện viên Ronald Koeman phải lên tiếng trấn an: "Ryan cảm thấy hơi đau ở gân kheo nên chúng tôi không muốn mạo hiểm".
Còn chính Gravenberch chia sẻ rằng: "Tôi ổn, chỉ là phòng ngừa vì mùa giải còn dài".
Tình hình tồi tệ hơn khi Alisson Becker, trụ cột trong khung gỗ của Liverpool, cũng đang phải nghỉ thi đấu vài tuần vì chấn thương tương tự. Tân binh Giovanni Leoni chấn thương đầu gối nặng, trong khi đội trưởng Đội tuyển Nhật Bản Wataru Endo bị loại khỏi danh sách thi đấu quốc tế do vấn đề thể lực chưa được tiết lộ.
Nếu các ca chấn thương này không kịp bình phục, Slot có thể mất tới bốn vị trí trọng yếu ở hàng thủ và tuyến giữa, điều có thể biến Liverpool thành "miếng mồi ngon" trước các đợt phản công bất chợt của đối thủ.
Mặc dù sa sút là vậy, Liverpool vẫn sở hữu hàng công mạnh mẽ, với Ekitike, Gakpo, Mohamed Salah và tân binh Alexander Isak, người vẫn đang tìm lại cảm giác bóng sau giai đoạn chuẩn bị ngắn.
Gakpo nhấn mạnh: “Mục tiêu của chúng tôi là bảo vệ danh hiệu mùa này. Chúng tôi có đội hình đủ mạnh, sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng. Ngoài Ngoại hạng Anh, chúng tôi cũng muốn thể hiện tốt hơn ở Champions League so với năm ngoái”.
Tinh thần chiến đấu và khát khao chinh phục chưa bao giờ rời bỏ những con người khoác áo đỏ vùng cảng. Anfield vẫn sẽ là điểm tựa lớn nhất, nơi mỗi tiếng hô vang của khán đài có thể hóa thành nguồn năng lượng vực dậy tinh thần cho cả đội bóng.
Dẫu vậy, Slot biết rằng đối thủ sắp tới không hề dễ chơi. Khi sự tự tin đang dần quay trở lại với "bầy Quỷ", chuyến làm khách của Manchester United có thể sẽ mang đến thử thách khó nhằn cho Arne Slot.
"Quỷ đỏ" cần sớm lấy lại sự tự tin
Với Man United, lần cuối cùng đội bóng này rời sân Anfield với ba điểm trọn vẹn cách đây đã hơn bảy năm. Từ đó tới giờ, “Quỷ đỏ” vẫn ngụp lặn trong cuộc đua danh hiệu và chưa từng biết đến chiến thắng tại thành trì của kình địch. Dẫu vậy, ở thời điểm này, khi Liverpool đang vấp phải nhiều vấn đề, thời cơ xóa dớp dường như đang mở ra cho đội bóng của huấn luyện viên Ruben Amorim.
Chiến thắng 2-0 trước Sunderland ngay trước kỳ nghỉ quốc tế không chỉ mang lại ba điểm, mà còn giúp chiến lược gia người Bồ Đào Nha giải tỏa biết bao nhiêu áp lực. Đó cũng là trận đấu đánh dấu sự trở lại của Mason Mount, người ghi bàn trong lần đầu đá chính kể từ tháng 8. Cùng với Matheus Cunha và Mbeumo, bộ ba này đang giúp Amorim có thêm lựa chọn nơi hàng công.
Ở hàng thủ, trung vệ Lisandro Martinez đã quay lại tập luyện sau chấn thương dây chằng chéo trước, còn Noussair Mazraoui nhiều khả năng cũng kịp bình phục để ra sân. Với một đội hình gần như sung sức, Man United có thể bước tới sân Anfield với sự tự tin và khí thế để chinh phục đối thủ.
Amorim hiểu rằng ông đang đứng trước cơ hội tạo bước ngoặt. Kể từ khi tiếp quản đội bóng thành Manchester, nhà cầm quân trẻ chưa thể giúp United có nổi hai chiến thắng liên tiếp ở Premier League.
“Đó sẽ là mục tiêu tiếp theo”, ông chia sẻ sau trận thắng Sunderland, “và không nơi nào ý nghĩa hơn để đạt được nó ngoài Anfield”.
Tuy nhiên, không phải ai cũng lạc quan. Cựu danh thủ Paul Scholes, khi nhận định về trận đấu này trong chương trình The Overlap, cũng tỏ ra thận trọng: “Ông ấy phải nghĩ cách để lấy được gì đó từ Anfield. Tôi sẽ hướng đến việc cố gắng hòa trận. Phải tìm mọi cách để ngăn họ ghi bàn”.
Scholes cho rằng sự thực dụng là điều cần thiết. Man United cần có được tư duy khác hẳn so với Arsenal. Bởi theo tiền vệ này, đội bóng đang đua vô địch khi đến Anfield sẽ cần phải thắng, còn Quỷ đỏ chỉ cần không phải nhận thất bại đã là thành công lớn ở thời điểm này.
Thậm chí, cựu tiền vệ người Anh cũng không giấu sự bi quan: “United đang mắc kẹt trong vũng lầy. Tôi chẳng nhớ lần gần nhất họ thắng một trận lớn là khi nào, có lẽ là trước Man City năm ngoái. Đáng buồn là giờ chẳng ai tin nhóm cầu thủ này có thể thoát khỏi tình cảnh đó. Cảm giác gần như có thể đoán trước: họ sẽ đến đó và thua trận”.
Những nhận định ấy, dù khắc nghiệt, lại có thể trở thành nguồn động lực cho Amorim. Sự thiếu tin tưởng từ bên ngoài đôi khi chính là ngọn lửa âm ỉ đốt cháy tinh thần chiến đấu bên trong. Những khoảng trống ở trung vệ và tuyến giữa của Liverpool có thể là điểm yếu chí tử. Nếu Gravenberch, Endo và Konate không kịp hồi phục, tuyến phòng ngự của Slot sẽ thiếu sức mạnh và khả năng đánh chặn. Đó là vùng đất hứa cho những pha xâm nhập từ Mason Mount hoặc các tình huống phản công tốc độ của Mbeumo và Cunha.
Về mặt chiến thuật, Amorim chắc chắn sẽ tiếp tục duy trì sơ đồ 3-4-3 ưa thích, với Bruno Fernandes đảm nhận vai trò nhạc trưởng. Việc có thêm Dalot trở lại giúp United có thể dâng cao tấn công biên, yếu tố quan trọng để gây áp lực lên hàng thủ đang vá víu của đội chủ nhà.
Điều quan trọng hơn, Man United đang dần tìm lại được niềm tin. Bất chấp những lời nghi ngờ, bầu không khí trong phòng thay đồ đang trở nên tích cực hơn bao giờ hết. Sự trở lại của những trụ cột, cộng với việc Liverpool tổn thất lực lượng, khiến nhiều người tin rằng “Quỷ đỏ” có thể làm nên chuyện.
Một kết quả hòa tại Anfield vốn đã là điều chấp nhận được, nhưng với khí thế ngùn ngụt cùng những cú ngã ngựa mới đây của The Kops, đội quân của Amorim được kỳ vọng sẽ tiếp tục giành được chiến thắng, và điều đó sẽ không chỉ giúp United rút ngắn khoảng cách xuống còn hai điểm với Liverpool mà còn khởi đầu một chương mới, tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho triều đại của mình.
