Mùa giải năm nay đánh dấu sự sa sút không phanh của Quỷ đỏ, cả trên sân cỏ lẫn hậu trường. Từ phong độ bệ rạc đến những rối ren nội bộ, tất cả khiến người hâm mộ không khỏi bàng hoàng khi chứng kiến đội bóng con cưng của mình lâm vào khủng hoảng
Thảm họa toàn diện
Không ai có thể ngờ rằng Manchester United, câu lạc bộ giàu truyền thống nhất xứ sương mù lại phải vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League mùa giải 2024/25. Trong phần lớn mùa giải, Quỷ đỏ thậm chí bị cuốn vào cuộc đua trụ hạng. Nếu không nhờ các đội cuối bảng thi đấu thiếu bản lĩnh ở những thời điểm quyết định, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể phải xuống chơi ở Championship. Đó hẳn là một viễn cảnh khó chấp nhận với người hâm mộ đội bóng áo đỏ, khi họ đường đường họ vẫn là đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh với 20 chức vô địch Premier League.
Tuy nhiên, quá khứ huy hoàng cũng không thể biện minh cho một hiện tại bết bát, mờ nhạt, vật vờ và không định hướng. Quỷ đỏ hiện đang chìm sâu trong khủng hoảng, từ một thượng tầng rối ren, thiếu ổn định cho đến phong độ sa sút của các trụ cột.
Những chấn thương rải rác của Mason Mount, Luke Shaw, Leny Yoro… càng khiến lực lượng vốn đã mỏng lại thêm chắp vá, trong khi các phương án thay thế như Patrick Dorgu, Victor Lindelöf… lại không để lại nhiều dấu ấn mỗi khi được trao cơ hội. Một tập thể bất ổn như vậy dễ dàng trở thành đề tài nóng trên truyền thông, nhất là khi những thông tin hậu trường liên tục bị rò rỉ, khiến nội bộ đội bóng càng thêm hỗn loạn và mất kiểm soát.
Hiện tại, Quỷ đỏ cũng không còn là đội bóng “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” như thường thấy. Mùa giải 2024/25 đã chứng kiến những cuộc thanh lọc gắt gao cả ở trong và ngoài sân cỏ. Kể từ khi Sir Jim Ratciffle lên nắm quyền, ông đã thực hiện những cuộc thanh lọc cũng như cắt giảm nhân sự gắt gao, và ban hành chính sách “thắt lưng buộc bụng” lên đội bóng, nhằm giảm gánh nặng tài chính đè nặng lên câu lạc bộ suốt nhiều năm qua.
Dù ban lãnh đạo mới do tỷ phú người Anh đã làm tất cả để có thể cải tổ đội bóng, thế nhưng hiệu quả thì chẳng được bao nhiêu. Manchester United thay tướng giữa mùa, chia tay huấn luyện viên Erik ten Hag để bổ nhiệm Ruben Amorim, nhưng kết quả chỉ càng khiến người hâm mộ thêm thất vọng khi đội bóng suýt rơi vào cuộc đua trụ hạng.
Trong khi đó, cơ sở vật chất, vốn từng là niềm tự hào của câu lạc bộ cũng xuống cấp trầm trọng. Hình ảnh "Nhà hát của những giấc mơ" dột nát đến mức nước mưa tuôn như thác xuống khán đài, chẳng khác nào biểu tượng cho sự lụi tàn của một đế chế từng thống trị bóng đá Anh.
Người hâm mộ dần trở nên chán nản và quay lưng với Manchester United sau hàng loạt màn trình diễn kém cỏi, những bàn thua khó tin cùng thái độ thi đấu hời hợt của không ít cầu thủ. Khi hy vọng ở Premier League đã tắt ngấm, nhiều người tin rằng Europa League sẽ là chiếc phao cứu sinh, là cơ hội cuối cùng để đội bóng gỡ gạc chút thể diện trong một mùa giải đáng quên. Thế nhưng, Quỷ đỏ tiếp tục gây thất vọng khi gục ngã trước Tottenham trong trận chung kết tại Bilbao.
Trận thua không chỉ dâng danh hiệu đầu tiên sau 17 năm cho đối thủ mà còn khiến United đánh mất luôn tấm vé dự Champions League mùa tới. Mùa giải khép lại trong cảnh trắng tay, còn đội bóng áo đỏ buộc phải tiếp tục sống chung với chính sách “thắt lưng buộc bụng”, hệ quả tất yếu của việc vắng mặt tại sân chơi châu lục, đặc biệt là Champions League, nơi không chỉ mang lại nguồn thu tài chính dồi dào mà còn là yếu tố then chốt để thu hút những ngôi sao lớn đến với “Nhà hát của những giấc mơ”.
Tương lai mịt mù
Khép lại một mùa giải ảm đạm, người hâm mộ vẫn nuôi hy vọng rằng dưới bàn tay của huấn luyện viên Ruben Amorim, Manchester United sẽ có những điều chỉnh cần thiết về mặt nhân sự, ít nhất để thi đấu ra dáng một đội bóng chứ chưa dám mơ đến những mục tiêu cao xa. Thế nhưng, thực tế phũ phàng nhanh chóng giáng một cú tát vào niềm tin mong manh ấy, khi Quỷ đỏ bất ngờ để thua sốc trước đội tuyển ASEAN All Star trong một trận giao hữu.
Dù chỉ là trận đấu mang tính chất thử nghiệm, nhưng thất bại này vẫn phơi bày sự bất ổn kéo dài của đội bóng áo đỏ. ASEAN All Stars chỉ là một tập thể chắp vá, chỉ vừa hội quân và tập luyện cùng nhau vỏn vẹn 1-2 ngày, thậm chí còn chưa phải là những cầu thủ hay nhất của Đông Nam Á.
Thế nhưng, trước một đại diện có đẳng cấp kém xa, Manchester United vẫn gục ngã với tỷ số 0-1. Thống kê cho thấy sự áp đảo với 64% thời lượng kiểm soát bóng, 19 cú sút so với 9, nhưng kết quả cuối cùng lại là một thất bại đầy tủi hổ. Và điều đáng lo hơn cả là thái độ thi đấu hời hợt, thiếu quyết tâm, hình ảnh đã trở nên quá quen thuộc với người hâm mộ trong suốt thời gian qua.
Tiếp sau đó, dù M.U đã vớt vát thể diện trong chuyến du đấu mùa Hè bằng trận thắng Hong Kong 3-1. Nhưng nên nhớ, đối thủ đang đứng hạng 153 thế giới. Và điều đáng nói nữa là ở trận đấu đó, lẫn trận đấu tại Malaysia, các khán đài còn quá nhiều chỗ trống, chứng tỏ Quỷ đỏ đang mất dần danh tiếng ngay cả ở khu vực mà họ có đông đảo người hâm mộ nhất.
Rõ ràng, Ruben Amorim vẫn còn quá nhiều việc phải làm để kéo đội bóng thoát khỏi bóng tối. Bài học đau đớn từ cú sụp đổ của Leeds United năm nào vẫn còn nguyên giá trị. Nếu không cải tổ triệt để và kịp thời, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể rơi vào một vòng xoáy khủng hoảng không lối thoát, một thảm họa mà chẳng các cổ động viên nào của Quỷ Đỏ mong muốn phải chứng kiến.
