Sau chuỗi trận thất bại từ đầu mùa VBA 2025, tối 11/7, Ho Chi Minh City Wings có sự cải tổ toàn diện ở các vị trí chủ chốt. Theo đó, ghế nóng huấn luyện viên Argel Mendoza và ba ngoại binh James Martinez, Darrius Austin và Kobe Pableo đều được thay thế. Ngoại trừ Sanchir Tsagaanbaatar gánh vác vị trí ngoại binh châu Á, những tên tuổi trám vào các vị trí này không xa lạ.
Đó lần lượt là huấn luyện viên xuất sắc nhất VBA 2024 Lê Trần Minh Nghĩa, MVP VBA 2024 Yevgen Sakhniuk và xạ thủ Dakota Zinser. Ngoài ra, “Anh hai Đại bàng” cũng chào đón sự trở lại của ngôi sao Trần Đăng Khoa. Bên kia chiến tuyến, Cantho Catfish giữ nguyên lực lượng đang nắm giữ vị trí nhì bảng.
Hiệp 1, Ho Chi Minh City Wings ra quân với bộ đôi Trần Đăng Khoa và Đậu Trung Kiên đánh cặp cùng ba ngoại binh mới. Tái xuất VBA, Dakota Zinser làm gợi nhớ hình ảnh đột phá và ghi điểm ấn tượng của mùa trước. Ngược lại, hệ thống của huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh vẫn hỗ trợ trung phong Malek Green làm chủ lực. Bị làm khó bởi lực lượng mới mẻ của chủ nhà nhưng với phong độ cao, đội khách vẫn tạm dẫn 22-19.
Hiệp 2, nhằm phá thế cân bằng, hai đội tận dụng tối đa dàn đánh chính. Trong đó, bên cạnh các mũi nhọn đột phá, đội nhà còn đón nhận sự lên tiếng từ các ngôi sao hàng trong là Yevgen Sakhniuk và tiền phong Đậu Trung Kiên. Bên kia chiến tuyến, tiếp ứng cho phong độ cao Malek Green, Dajuan Madden bất ngờ tỏa sáng giúp “Cá Basa” gia tăng cách biệt lên 8 điểm 44-36.
Hiệp 3, Ho Chi Minh City Wings phát tín hiệu vùng lên bằng hai quả 3 điểm. Phút thứ 5, Đậu Trung Kiên lập công gỡ hòa 48-48 cho đội nhà. Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co quyết liệt. Nỗ lực không ngừng, đồng thời kiểm soát tốt “ngòi nổ” Michael Soy từ đội bóng Tây đô, đội nhà thành công thu hẹp cách biệt còn 4 điểm 52-56.
Tiến vào hiệp cuối, những phút đầu, Yevgen Sakhniuk tái hiện hình ảnh cầu thủ xuất sắc nhất mùa trước với những đường chuyền kiến tạo sắc bén. Phút thứ 6 và cách biệt chỉ là 6 điểm 58-64, đội khách đón tin sét đánh khi Dajuan Madden rời sân vì chạm đến lỗi cá nhân thứ 5. Tận dụng thời cơ này, Trần Đăng Khoa dẫn dắt đội nhà vùng lên.
Tuy nhiên, nỗ lực của đội bóng Thành phố Hồ Chí Minh bị vô hiệu bởi Malek Green. Sự tỏa sáng mạnh mẽ của ngôi sao này ở cả hai đầu sân với sáu điểm và một pha chặn bóng giúp “Cá Basa” bảo vệ lợi thế thành chiến thắng 71-64.
Malek Green, ngôi sao dẫn dắt Cantho Catfish đến với chiến thắng, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 39 điểm, 18 rebounds và ba lần chặn bóng.
“Chiến thắng tối nay thật sự không dễ dàng. Phía đối thủ có những cầu thủ chất lượng và họ đã mang đến trận đấu đầy tính cạnh tranh. Hành trình phía trước vẫn còn dài và chúng tôi sẽ tiếp tục cải thiện từng ngày để hướng đến vị trí trong playoffs”, Malek Green chia sẻ.
Ở chiến thắng vất vả này, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh buộc phải dành phần lớn số phút thi đấu cho dàn đánh chính, trong đó Michael Soy và Albert Bordeos Opena thi đấu trọn vẹn không nghỉ 40/40 phút.
Tương tự, bên kia chiến tuyến, Dakota Zinser cũng không thay ra ngoài và trở thành tay săn điểm số một với 28 điểm. Dù chưa giúp Ho Chi Minh City Wings tìm ra chiến thắng đầu tiên, huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa và dàn cầu thủ xuất sắc mùa trước vẫn có màn tái xuất ấn tượng khi gây ra vô vàn khó khăn cho nhà đương kim á quân.
Sau kết quả này, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Cantho Catfish (7 thắng 2 bại) hạng 2 còn Ho Chi Minh City Wings (10 bại) hạng 7.
