Hơn nửa thế kỷ sau khi tiểu thuyết Dune ra đời, Hollywood mới làm được bộ phim chuyển thể hài lòng người hâm mộ - Dune. Cốt truyện đồ sộ, bối cảnh phức tạp về một hành tinh giả tưởng khiến nhiều đạo diễn chùn tay. Những tác phẩm trước đó phần nhiều nhận về sự chê bai.
Rồi, Denis Villeneuve nhận kịch bản, và hành tinh cát Arrakis đã được hiện thực hóa ở Jordan. Denis Villeneuve chia sẻ rằng ông muốn tạo ra một thế giới chân thực cho hành tinh Arrakis trong Dune, và sa mạc Wadi Rum đã cung cấp bối cảnh hoàn hảo cho điều đó. Ông nói: “Tôi muốn thiết kế được truyền cảm hứng từ thiên nhiên. Từ ánh sáng, gió, bụi… để cảm thấy những thế giới này là môi trường thực tế, tự nhiên”. Và thế là một Xứ Cát đỏ rực, những tảng đá âm u, ẩn giấu những chú sâu cát kỳ dị, hiện ra không cần tưởng tượng.
Wadi Rum, nằm ở phía nam Jordan, thuộc sa mạc Arab, là một thung lũng sa mạc rộng lớn với diện tích hơn 720 km². Nơi đây nổi bật với những dãy núi sa thạch đỏ, các hẻm núi sâu, vòm đá tự nhiên và cồn cát trải dài. Ngọn núi cao nhất Jordan cũng nằm ở đây. Chính vì vẻ đẹp siêu thực này, Wadi Rum được mệnh danh là “Thung lũng ánh trăng”, được UNESCO công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới vào năm 2011.
Không chỉ Dune, Wadi Rum từng là bối cảnh của nhiều bộ phim kinh điển khác. Từ Lawrence of Arabia (1962) của David Lean, đến The Martian (2015) của Ridley Scott, hay Rogue One: A Star Wars Story (2016), Aladin (2019) tất cả đều chọn nơi này để khắc họa những miền đất xa lạ, thậm chí ngoài Trái đất. Cảnh quan ở Wadi Rum không giống bất kỳ nơi nào khác: những dãy núi chồng lên nhau như những ngọn tháp tự nhiên, những hẻm núi uốn lượn qua từng lớp đá đỏ, và bầu trời đêm đầy sao không gợn mây. Nhà làm phim dễ dàng biến nơi này thành bề mặt của sao Hỏa, hay một hành tinh cát viễn tưởng. Một cách nào đó, sa mạc ánh trăng gợi nên cảm giác của những điều không có thật.
Qua đêm ở Wadi Rum, người ta dễ dàng hiểu vì sao nó được mệnh danh là “sa mạc vũ trụ điện ảnh”. Không chỉ bởi Hollywood đã nhiều lần chọn nơi đây, mà bởi chính du khách cũng cảm nhận được cảm giác mình đang lạc vào một thế giới khác. Cả khi ngồi xe jeep lướt qua cồn cát, nằm giữa lều ngắm trời sao, nhâm nhi con cừu nướng vừa moi từ dưới cát sâu, hay khoảnh khắc ngồi lặng ngắm hoàng hôn đỏ rực bên tách trà Bedouin truyền thống - tất cả đều khiến Wadi Rum vừa thực vừa mộng. Giống như ta vừa được thưởng thức hương dược, và lạc lối trong những vách đá kỳ bí, âm thầm lặng nghe vài ba tiếng động gọi sâu cát.
Wadi Rum là không gian về cát, về gió, về những vì sao và thần thoại xa xưa. Khi bước vào lòng Wadi Rum, ai cũng thấy mình như là người lữ hành đang nghe chính sa mạc kể chuyện. Trong một phút nào đó, cảm giác bản thân như hòa làm một với những hình khắc lạc đà trên các vách đá, hệt như những đoàn thám hiểm của anh chàng Sinbad.
“Không thể hiểu một quá trình bằng cách ngăn cản nó. Chúng ta phải di chuyển theo dòng chảy của quá trình, chúng ta phải tham gia vào nó, chúng ta phải trôi theo nó” - Frank Herbert viết trong Dune. Ở Wadi Rum, chỉ nên trôi theo dòng chảy của cát mà thôi.
