Những tưởng sẽ là một màn trình diễn dễ dàng, hóa ra lại kết thúc trong những giọt mồ hôi lạnh. Những pha cứu thua, gần như siêu nhiên, của Gianluigi Donnarumma cứu PSG khỏi thất bại tại Villa Park, nơi họ sớm dẫn trước 2 bàn sau chưa đầy nửa giờ thi đấu. Đây chính là những bài học về sự khiêm tốn tại Champions League. Bài học mà mọi ứng cử viên, dù tự tin đến đâu, cũng không dễ thuộc.
Nếu muốn cạnh tranh nghiêm túc ở bán kết, PSG không thể cho phép mình có những sự sa sút như vậy. Khi PSG giảm một chút nhịp độ, Aston Villa vùng lên mạnh mẽ. Tất cả công lao thuộc về Unai Emery, người đã quỳ gối cầu xin sự may mắn.
Nhiệm vụ đầu tiên của Emery là làm nóng bầu không khí tại Villa Park, sân vận động với 128 năm lịch sử, nơi vẫn còn in đậm một khẩu hiệu: “Nơi những người hùng của chúng ta là những kẻ phản diện”. Nơi đây kể những câu chuyện về chiếc Cúp C1 duy nhất trong lịch sử mà họ “cướp” trên tay Bayern Munich. Để khơi dậy sự kỳ diệu đó, Emery cần một vài pha tấn công sớm để làm nức lòng người hâm mộ. Những ý định đó tan vỡ ở phút thứ 11.
Đó là một đường chuyền dài của Nuno Mendes cho Bradley Barcola băng xuống bên cánh trái. Một khoảng trống quá lớn trước Emiliano Martinez, người có một pha cản phá lỗi, tạo điều kiện cho Achraf Hakimi ghi bàn. Một cú đấm mạnh vào tinh thần của cả sân. Thậm chí còn tệ hơn cả sự cố micro, khi bài hát của Europa League vang lên trong lễ giới thiệu đội hình.
Hàng thủ dâng cao của Aston Villa bị trừng phạt. Với rất nhiều khoảng trống, các hậu vệ cánh PSG thoải mái dâng cao. Không có gì ngạc nhiên khi Nuno Mendes, ở phút 27, tung cú sút nhân đôi cách biệt sau đường chuyền của Ousmane Dembele. PSG chỉ thua 1 trong 30 trận gần nhất, họ tự tin chơi thứ bóng đá ban bật như Luis Enrique yêu cầu.
Những pha di chuyển nhịp nhàng của PSG vượt xa sức kháng cự của Villa. Tình thế bất ngờ chuyển biến ở phút 34. Đội chủ nhà may mắn rút ngắn tỷ số khi cú sút của Tielemans chạm Pacho đổi hướng bóng.
Không còn gì để mất, Emery củng cố tinh thần cho đội trong giờ nghỉ. Villa chơi như một đội bóng khác, nhịp độ điên cuồng, quyết liệt, đầy tự tin. McGinn đột phá như chỗ không người, tung cú sút rất căng ngoài vòng cấm, lại chạm Pacho, làm nổ tung khán đài gỡ hòa 2-2. Gần như ngay sau đó, Donnarumma cứu một bàn mười mươi của Rashford. Từ quả phạt góc đó, tiền đạo mượn từ Man United kiến tạo cho Ezri Konsa ghi bàn 3-2.
Trên khán đài, người hâm mộ phát cuồng. Giống như khi đội trưởng huyền thoại Dennis Mortimer nâng cao chiếc Cúp C1 lên bầu trời Rotterdam 1982. Villa đã thấy hiệp phụ trong tầm tay, khi Asensio đối mặt Donnarumma. Phản xạ tuyệt vời của thủ môn người Italia đã ngăn chặn điều đó. Sau khi xuất sắc ở Anfield để loại Liverpool, “người nhện” Donnarumma phá hỏng giấc mơ của Aston Villa.
