Có thể khẳng định, cuộc đua giữa Messi và Ronaldo là độc nhất vô nhị trong lịch sử. Thuở xưa, người ta từng được chứng kiến sự ganh đua của những chân sút lừng danh như Pele và Eusebio; tiếp đến là Johan Cruyff và Gerd Muller; Marco Van Basten và Gary Lineker; Ronaldo “béo” và Batistuta hay Thierry Henry và Van Nistelrooy. Nhưng chưa có bất cứ cuộc đua nào kéo dài trên đỉnh cao như của Leo và CR7.
Ronaldo sinh năm 1985, lớn hơn Messi hai tuổi. Cuối năm 2004, khi CR7 đã bắt đầu khẳng định tài năng trong mầu áo Man United, Leo mới có màn ra mắt Barca. Họ manh nha cạnh tranh từ đó cho đến năm 2008, khi Ronaldo vượt lên với danh hiệu Quả bóng vàng sau một mùa đại thành công với “Quỷ đỏ”.
Nhưng phải đến khi CR7 gia nhập Real năm 2009 và thở chung bầu không khí La Liga với Messi, cuộc đua giữa họ mới chính thức vào giai đoạn khốc liệt. Chín năm khoác áo Real là giai đoạn Ronaldo bùng nổ về khả năng săn bàn, anh ghi tới 450 bàn sau 438 trận, giành tới bốn danh hiệu Champions League và bốn Quả bóng vàng.
Messi không hề kém cạnh. Dù vô địch Champions League ít hơn một lần, anh lại giành nhiều La Liga hơn hẳn và quan trọng nhất là “thâu tóm” tới 5 Quả bóng vàng, trong đó có bốn lần liên tiếp. Cũng như CR7, Leo là chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội bóng với 672 bàn sau 778 trận, đồng thời trở thành chân kiến tạo số một thế giới với hơn 300 lần.
Sau năm 2018, thời điểm Ronaldo rời Real, cuộc đua giữa họ bước qua thời kỳ căng thẳng nhất. Messi có thêm ba Quả bóng vàng, và sau khi vô địch cả Copa America lẫn World Cup, anh được thừa nhận rộng rãi là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời, đứng trên một bậc so CR7.
Nhưng điều đáng khâm phục là ở độ tuổi mà các đồng nghiệp đã giải nghệ từ lâu, cả hai vẫn đầy đẳng cấp, nhiệt huyết và khát khao chiến thắng. Ronaldo trở thành "đầu tàu" của Al Nassr ở giải Saudi Arabia, trong khi Messi vẫn thể hiện kỹ năng mê hoặc tại Mỹ và đưa Inter Miami đến những thành công.
Sau hai thập kỷ, cuộc đua giữa hai thiên tài, hai tượng đài về sự bền bỉ của bóng đá thế giới đang dần đi đến hồi kết. Messi vừa tận hưởng những phút giây của trận đấu cuối trên quê hương Argentina, anh bỏ ngỏ khả năng dự World Cup để “lắng nghe cơ thể”. Ronaldo thì vẫn luôn hừng hực khí thế như vậy, sẵn sàng có mặt ở Bắc Mỹ nếu quốc gia yêu cầu.
Cả thế giới đều mong chờ màn “quyết đấu” cuối cùng của họ tại World Cup 2026, nơi CR7 bước sang tuổi 41 và Leo đã 39 tuổi. Nếu chuyện này xảy ra, đó sẽ là cuộc chạm trán không thể bỏ qua giữa không chỉ hai cá nhân kiệt xuất, mà còn giữa hai đội bóng mạnh hàng đầu thế giới.
