Lễ hội là dịp đưa tiễn nước ra sông, vì thời gian tổ chức lễ hội vào thời điểm cuối năm, lượng mưa đã giảm nhiều; thứ hai, các nhà nông bắt đầu vào thu hoạch vụ mùa và các nông sản; thứ ba, đồng bào Khmer có nghi lễ Cúng Trăng trong lễ hội Oóc om bóc.
Đồng bào Khmer xem Mặt Trăng là một vị thần điều tiết mùa màng trong năm. Vì vậy họ lấy lúa nếp quết thành cốm dẹp cùng các hoa màu khác để làm lễ vật cúng Mặt Trăng.
Vào đêm rằm khi trăng lên cao, mọi người tập trung tại sân chùa hay sân nhà để làm lễ. Trước tiên người ta cắm hai cây trúc và dùng lá dừa làm hình cái cổng vòm, trên cổng có giăng dây trầu gồm 12 lá tượng trưng cho 12 tháng trong năm và một dây cau gồm 7 trái được chẻ vỏ ra như hai cánh con ong tượng trưng cho 7 ngày trong tuần.
Tối đến, mọi người ngồi chấp tay quay mặt về hướng Mặt Trăng để làm lễ. Khi Trăng lên cao tỏa sáng, mọi người bắt đầu đốt nhang, đèn rồi mời một người cao tuổi, có uy tín nhất trong phum, sóc (làng, xóm) hay trong nhà để làm lễ.
Trong lễ hội Oóc om bóc, một trong những hoạt động sôi nổi và náo nhiệt nhất được mọi người mong đợi nhất là Hội đua ghe Ngo. Ghe Ngo có chiều dài khoảng 22-24 mét, ngang 1,2 mét có từ 50-60 tay bơi. Ghe Ngo một loại thuyền độc mộc lớn, khoét từ thân gỗ tốt.
Chiếc ghe Ngo có mũi và lái đều cong, thân được trang trí hoa văn sặc sỡ, đầu ghe có hình con thú biểu trưng cho ghe của mình. Dưới lườn ghe người ta đặt một cây dài từ đầu đến cuối thân ghe gọi là cây cần câu (đonxanh tuôk) nhằm giữ thăng bằng và làm cho ghe tăng tốc khi bơi.
Đua Ghe ngo ngày nay trở thành ngày hội chung của 3 dân tộc Kinh-Khmer-Hoa, làm cho mối quan hệ cộng đồng các dân tộc ở Cần Thơ ngày càng gắn kết, cùng nhau thi đua lao động sản xuất, xây dựng quê hương ngày càng giàu đẹp. Đồng bào Khmer Cần Thơ tổ chức Hội đua ghe Ngo như một phong tục tốt đẹp.
Thả đèn nước là một trong những hoạt động không thể thiếu trong lễ hội Oóc om bóc-Đua ghe Ngo. Chiếc đèn có cấu tạo như một ngôi đền, thường được làm bằng thân và bẹ chuối, có trang trí hoa văn và gắn hệ thống đèn nhiều màu sặc sỡ . Đầu đèn có treo cờ phướn, chung quanh người ta cắm đèn cầy và nhang, bên trong có bày các thức cúng.
Mở đầu buổi lễ thả đèn nước, sư sãi và đồng bào thắp nến và nhang chung quanh đèn rồi tụng kinh để tưởng nhớ đến Đức Phật và xin lỗi Đất và Nước vì đã làm dơ bẩn, ô uế nguồn nước và đào xới đất.
Trong dịp Lễ hội Oóc om bóc-Đua ghe Ngo, còn có nhiều hoạt động văn hóa thể thao truyền thống hấp dẫn khác của dân tộc Khmer như cờ ốc, bi sắt, múa Răm Vong, Rong Leo... Du khách còn được chiêm ngưỡng hình ảnh huyền ảo, lung linh của đèn nước, được hòa chung không khí của lễ hội mà người bản địa vui chơi suốt đêm. Chắc chắc lễ hội sẽ là một ấn tượng khó phai cho những ai một lần đến Cần Thơ.
Theo kế hoạch của Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch, Lễ hội năm nay có 5 nội dung hoạt động chính, bao gồm chương trình khai mạc lễ hội, Giải đua ghe Ngo, Lễ Cúng trăng, Hội thi Lôiprotip (thả đèn nước) và trình diễn ghe Cà Hâu, Hội chợ xúc tiến thương mại sản phẩm OCOP thành phố Cần Thơ và đặc sản vùng miền… Trong đó, điểm nhấn của lễ hội là Giải đua ghe Ngo truyền thống, dự kiến có khoảng 60 đội ghe Ngo nam và nữ tham gia.
Dự kiến, lễ hội Oóc om bóc năm nay sẽ diễn ra từ ngày 3-5/11, tại các địa điểm của các phường Phú Lợi và Sóc Trăng như: Quảng trường Bạch Đằng, Công viên 30/4, khán đài đường đua ghe Ngo - sông Maspéro, khu đô thị 5A, trên sông Maspéro - đoạn giữa cầu C247 (cầu Quay) và cầu 30/4 (cầu Cao), chùa Kh’leang…
