Dịp chạm trán thứ 3 tại vòng bảng, Hanoi Buffaloes và Nha Trang Dolphins đều đã chắc suất đi tiếp. Dẫu vậy, hai đội vẫn cần thêm điểm số để có thể bắt cặp với những đối thủ có lợi hơn trong vòng sau. Theo đó, đại diện Thủ đô vẫn đang hướng đến ngôi đầu bảng. Bên kia chiến tuyến, đội bóng phố biển cũng nhắm đến vị trí thứ 3.
Hiệp 1, phong độ cao ở khu vực cận rổ lẫn vòng ngoài của Dominique Tham giúp Nha Trang Dolphins vươn lên tạo cách biệt tới 10 điểm. Đáp trả đà hứng khởi của đối thủ, Devin Peterson bung sức giúp Hanoi Buffaloes bám đuổi. Nhờ những tình huống đột phá và kiến tạo của trụ cột này, “Trâu Thủ đô” giữ đối thủ trong tầm ngắm với tỷ số 21-24.
 |
| Devin Peterson (áo trắng) giúp Hanoi Buffaloes bám đuổi. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, sau nhiều nỗ lực bám đuổi, Ruot Monyyong úp rổ đưa Hanoi Buffaloes vươn lên 37-36 ở phút thứ 6. Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co quyết liệt. Phút thứ 8, sau một va chạm, chủ nhà và đội khách bị thiệt quân nặng nề khi mỗi bên đều mất tới trụ cột gồm một ngoại binh và một cầu thủ gốc Việt.
Cụ thể, Nha Trang Dolphins không còn sự phục vụ của Joe Mvuezolo và Dominique Tham. Ở chiều ngược lại, Hanoi Buffaloes không có Devin Peterson và Hassan Thomas. Với đội hình có chiều sâu, "Trâu Thủ đô" dần bắt nhịp và thích nghi tốt hơn đối thủ. Đại diện phía bắc tạm vượt lên với cách biệt chỉ một pha ném xa.
Hiệp 3, thiếu ngôi sao kiến tạo Devin Peterson khiến Hanoi Buffaloes khó triển khai bóng. Trái ngược đội khách, Nha Trang Dolphins vẫn hoạt động ổn định bởi từ đầu mùa, việc phối bóng đã được giao cho các nội binh. Lối chơi nhỉnh hơn giúp “Út Phins” nhanh chóng gỡ hòa, sau đó vươn lên. Cộng thêm tới bốn quả ba điểm đến từ Nguyễn Hoàng Phúc và Võ Huy Hoàn, “Út Phins” thiết lập cách biệt 11 điểm 65-54.
 |
| Nguyễn Hoàng Phúc giúp Nha Trang Dolphins lên điểm nhanh chóng. (Ảnh: VBA) |
Hiệp phân thắng bại, huấn luyện viên Erik Rashad giao vòng ngoài cho bộ đôi Nguyễn Huy Hoàng và Tô Ngọc Khánh. Khả năng dứt điểm đa dạng của hai hậu vệ này giúp “Trâu Thủ đô” thu hẹp khoảng cách. Đáp trả sự bám đuổi của đối thủ, Nha Trang Dolphins dồn bóng cho Mykal Jenkins khoét sâu vị trí cận rổ của Ruot Monyyong – người đang chơi cầm chừng vì đã dính đến lỗi cá nhân thứ 4. Dẫu vậy, việc bỏ lỡ nhiều điểm số trên vạch ném phạt của trung phong này khiến “Út Phins” bị bắt kịp.
Khi đồng hồ điểm còn 19 giây và tỷ số là 80-79 nghiêng về Nha Trang Dolphins, Nguyễn Huy Hoàng đột phá và kiến tạo cho Caleb Nguyễn ghi điểm. Pha ăn ý của hai cầu thủ dự bị nổi bật giúp Hanoi Buffaloes dẫn ngược 81-80. Thời gian hơn 10 giây còn lại, Ruot Monyyong tỏa sáng ở mặt trận phòng ngự, trực tiếp giúp Hanoi Buffaloes hóa giải nhiều pha ném rổ của “Út Phins”. Bảo vệ rổ quả cảm, “Trâu Thủ đô” giành chiến thắng lội ngược dòng 81-80.
 |
| Caleb Nguyễn là người ghi điểm giúp Hanoi Buffaloes ngược dòng ở những giây cuối cùng. (Ảnh: VBA) |
Ruot Monyyong, trung phong giành chiến thắng cho Hanoi Buffaloes, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 26 điểm, 13 rebounds và 3 chặn bóng. “Đây là một trận đấu căng thẳng và điên rồ. Chúng tôi đã bị dẫn với cách biệt lớn. Tuy nhiên, toàn đội đã kịp điều chỉnh để giành chiến thắng, Bên cạnh đó, tôi nghĩ kết quả này có đóng góp rất lớn của các nội binh. Theo đánh giá của tôi, họ nằm trong số những nội binh giỏi nhất", Ruot Monyyong chia sẻ.
Ở trận này, Nha Trang Dolphins dẫn trước ở phần lớn thời gian và từng tạo ra cách biệt 16 điểm. Nhà đương kim á quân ngang tài với kình địch ở hầu hết thống kê nhưng thua thiệt hiệu suất ném phạt 48% (14/29) so với 74% (20/27). Bên kia chiến tuyến, Hanoi Buffaloes một lần nữa thể hiện tinh thần đoàn kết khi tất cả cầu thủ đều ra sân, trong đó dàn kép phụ mang về tổng cộng đến 29 điểm.
Sau kết quả này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng vẫn không đổi. Cụ thể, Hanoi Buffaloes (11 thắng 5 bại) hạng 2, còn Nha Trang Dolphins (9 thắng 9 bại) hạng 4.
