Dịp so tài cuối cùng với Cantho Catfish tại vòng bảng, nếu thất bại, Danang Dragons sẽ hết cơ hội đi tiếp. Ở trận đấu mang tính quan trọng, đội bóng miền trung vẫn ra quân với những lựa chọn nhân sự quen thuộc. Về phía Cantho Catfish, Đinh Thanh Tâm không ra sân vì chấn thương. Thay thế cho trụ cột này là tài năng trẻ Lê Hoàng Quân.
Hiệp 1, Cantho Catfish triển khai lối chơi luân chuyển bóng sở trường. Nhờ chia sẻ bóng nhịp nhàng, “Cá Basa” kéo dãn được đội hình đội khách, đồng thời tạo ra nhiều cơ hội dứt điểm thông thoáng. Trái với đối thủ có phần phụ thuộc vào nỗ lực cá nhân, dàn đánh chính thay phiên lập công giúp đoàn quân Tây đô vươn lên 11-2. Đáp trả, huấn luyện viên Todd Purves gọi hội ý. Sau chấn chỉnh của người thầy, các tay ném Danang Dragons cải thiện đáng kể khâu phòng ngự lẫn tấn công, đồng thời thu ngắn cách biệt 19-23.
 |
| Trương Hoàng Trung ném ba điểm. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, lối chơi tập thể giúp Cantho Catfish duy trì thế lấn lướt. Tập thể “Cá Basa” từng tạo ra cách biệt 11 điểm. Tuy nhiên, phút thứ 6, vì nỗ lực ngăn cản các mũi nhọn giàu tốc độ của Danang Dragons, lần lượt 2 trụ cột là Yevgen Sakhniuk và Đặng Thái Hưng đều vướng lỗi đến cá nhân thứ 3. Có đến hai cầu thủ hàng trong phải chơi cầm chừng, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa không thể bứt phá. Khép lại nửa đầu trận, “Cá Basa” dẫn trước 41-35.
Hiệp 3, phần lớn thời gian, nhờ tạo ra nhiều phương án tấn công, Cantho Catfish tiếp tục duy trì thế trận nhỉnh hơn. Phút thứ 7, tận dụng 3 lần để mất bóng liên tiếp của Bryan Nguyễn, “Cá Basa” bứt tốc tạo cách biệt 15 điểm 64-49. Đang chiếm thế thượng phong, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa bất ngờ đón tin sét đánh khi Yevgen Sakhniuk mất quyền thi đấu vì lỗi cá nhân thứ 5. Thiếu trụ cột quan trọng, lợi thế của đội nhà hao hụt còn 10 điểm 64-54.
 |
| Nguyễn Tuấn Anh biết cách tỏa sáng mỗi lần được tung vào sân. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, tận dụng lá chắn số một của Cantho Catfish đã rời sân, Bryan Nguyễn kết nối các tay ném Danang Dragons vùng lên gỡ hòa. Dẫu vậy, nỗ lực khoét sâu vào khu vực cận rổ của “Rồng sông Hàn” có dấu hiệu bị bắt bài. Không chỉ vậy, mỗi lần lên điểm, đội bóng miền Trung đều bị đáp trả bởi sự tỏa sáng luân phiên của Nguyễn Tuấn Anh, Đặng Thái Hưng hay Lê Khắc Đăng Khoa.
Khi thời gian chỉ còn tính bằng giây và cách biệt vẫn là 9 điểm 81-72, Trương Hoàng Trung tô điểm thêm cho màn trình diễn xuất sắc của các đồng đội một quả ba điểm. Nhận đòn chí mạng, thầy trò huấn luyện viên Todd Purves đành bại trận với kết quả 76-84.
 |
| Dakota Zinser tỏa sáng giúp Cantho Catfish giành chiến thắng tiến vào bán kết. (Ảnh: VBA) |
Dakota Zinser, tay săn điểm số một của Cantho Catfish, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 21 điểm, 7 rebounds và 3 kiến tạo. “Giành suất vào vòng sau mang lại cho tôi cảm xúc rất phấn chấn. Để gặt hái thành quả như hôm nay, từ đầu mùa, chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ. Tôi thật sự rất tự hào về các đồng đội của mình, đặc biệt là các bạn nội binh. Mỗi lần đội lâm vào thế khó, họ đều biết cách bước lên và thể hiện bản lĩnh tuyệt vời”, Dakota Zinser chia sẻ.
Ở trận này, Cantho Catfish vượt trội hơn đối thủ ở hiệu suất dứt điểm (54% so với 43%) và đóng góp từ dàn dự bị (16 điểm so với 7 điểm). Dù thiếu quân nhưng màn trình diễn ngoại hạng đem về 17/20 điểm của các nội binh ở hiệp cuối là điểm nhấn để đội bóng Tây đô đoạt chiến thắng. Về phía Danang Dragons, thầy trò huấn luyện viên Todd Purves có 4 hiệp đấu nỗ lực không ngừng. Dẫu vậy, áp lực tâm lý phải thắng khiến tập thể nhiều tài năng trẻ như “Rồng sông Hàn” khó tránh khỏi sai lầm.
Sau kết quả này, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Cantho Catfish (10 thắng 6 bại) hạng 3, còn Danang Dragons (5 thắng 11 bại) hạng 5.
Dù thắng nốt các trận còn lại, thành tích tối đa của Danang Dragons sẽ luôn thấp hơn Cantho Catfish và Nha Trang Dolphins. Vì vậy, đại diện Cần Thơ và Nha Trang chính thức trở thành chủ nhân của 2 suất dự bán kết còn lại.
