Cán cân trận bán kết lượt đi giữa Malaysia và Việt Nam đang nghiêng về đội Việt Nam, đứng đầu bảng A với 13 bàn thắng và chỉ một lần thủng lưới, trong khi Malaysia giành 9 điểm để đứng nhì bảng B, ghi được 5 bàn và để thua 3 bàn.
Dù vậy, trên sân nhà, đội bóng của Tan Cheng Hoe vẫn có những phương án đủ sức khiến nhà đương kim vô địch gặp khó. Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở cách hai đội tiếp cận trận đấu.
Malaysia đã cho thấy họ khá thoải mái khi nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ, thu hẹp khoảng cách giữa các tuyến rồi chờ cơ hội phản công.
Ở trận vòng bảng thua Thái Lan 0-2, Malaysia gần như vô hiệu hóa phần lớn các pha tấn công của đối thủ trước khi thế trận thay đổi bởi quả phạt đền và tình huống họ phải chơi với 10 người. Chuyên gia bóng đá Gabriel Tan cho rằng, Malaysia có thể tiếp tục lựa chọn cách chơi thận trọng như vậy trước Việt Nam.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Malaysia đá lượt đi trên sân nhà và do vậy không thể chỉ lùi sâu trong suốt 90 phút nếu muốn tạo lợi thế trước khi thi đấu trên sân Việt Nam.
Dưới thời huấn luyện viên Kim Sang-sik, Việt Nam ngày càng khó đoán hơn. Trận thắng Indonesia 3-0 trên sân khách cho thấy đội tuyển không nhất thiết phải kiểm soát bóng nhiều để kiểm soát trận đấu.
Việt Nam chủ động gây sức ép ở khu vực giữa sân, phá vỡ khả năng triển khai bóng của Indonesia và đặc biệt nguy hiểm khi chuyển nhanh từ phòng ngự sang tấn công.
Sau bốn trận vòng bảng, Việt Nam ghi 13 bàn, nhiều nhất giải, và chỉ thủng lưới một lần.
Sự linh hoạt trên hàng công càng khiến Malaysia khó chuẩn bị phương án phòng ngự cố định. Đình Bắc có thể đá trung phong hoặc dạt biên; Hoàng Hên, Tài Lộc và Xuân Son cũng có thể được bố trí ở những vị trí khác nhau.
Sự biến hóa này khiến Việt Nam trở thành một trong những đội khó đoán nhất giải bởi tính đa dạng trong chiến thuật thi đấu của Việt Nam. Tuy vậy, Việt Nam cũng có điểm cần lưu ý.
Trận hòa Singapore 0-0 và chiến thắng 3-1 trước Campuchia cho thấy khi đối thủ phòng ngự thấp, đội tuyển có thể gặp khó trong việc chuyển ưu thế kiểm soát thành bàn thắng.
Malaysia nhiều khả năng sẽ cố kéo Việt Nam vào kiểu trận đấu đó, rồi tận dụng tốc độ của Pavithran Gunalan cùng khả năng tạo đột biến của Paulo Josué và Mohamadou Sumareh khi có cơ hội. Một yếu tố khác có thể ảnh hưởng đáng kể tới cách triển khai bóng là mặt sân.
Trận đấu diễn ra tại sân Kuala Lumpur Stadium thay vì Bukit Jalil. Mặt sân cỏ lá gừng có thể làm bóng di chuyển chậm, nhưng lại trơn khi ướt, đồng thời sân đấu nhỏ hơn khiến không gian triển khai tấn công bị thu hẹp. Việt Nam đã phải làm quen với điều kiện này trong buổi tập tại Malaysia.
Thực tế, Malaysia đang đối mặt với tổn thất lớn về lực lượng, 7 cầu thủ nhập tịch từng liên quan vụ việc hồ sơ tư cách thi đấu của Malaysia vẫn đang chịu án cấm 12 tháng.
Theo thông tin mới nhất, đội chủ nhà còn gặp thêm các vấn đề về chấn thương và khả năng sẵn sàng của cầu thủ trụ cột gốc Mỹ Wan Kuzain đã bị câu lạc bộ sở hữu triệu tập trở lại.
Bản thân huấn luyện viên Tan Cheng Hoe thừa nhận ông gặp khó khăn trong việc xoay xở lực lượng. Bởi vậy, nếu Malaysia muốn tạo bất ngờ, họ cần một trận đấu gần như hoàn hảo về kỷ luật chiến thuật.
Ngược lại, Việt Nam không nhất thiết phải vội vàng. Với trận lượt về tại sân Mỹ Đình ngày 19/8, một kết quả tích cực ở Kuala Lumpur sẽ đặt thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik vào vị thế thuận lợi.
Trận bán kết có thể không được quyết định bởi việc đội nào kiểm soát bóng nhiều hơn, mà bởi đội nào kiểm soát tốt hơn những khoảnh khắc chuyển đổi.
