Đây là lần đầu tiên FIFA tổ chức và trực tiếp điều hành một giải đấu cấp đội tuyển quốc gia dành cho khu vực Đông Nam Á, tách biệt với ASEAN Championship do Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) tổ chức.
Giải đấu sẽ diễn ra trong khung lịch FIFA Days từ ngày 24/9 đến 3/10/2026, tạo điều kiện để các đội tuyển triệu tập lực lượng mạnh nhất, bao gồm những cầu thủ đang thi đấu tại nước ngoài. Kết quả các trận đấu cũng sẽ được tính điểm trên Bảng xếp hạng FIFA theo hệ số áp dụng đối với các trận đấu thuộc FIFA Days.
Một trong những điểm mới đáng chú ý của FIFA ASEAN Cup 2026 là phạm vi tổ chức được mở rộng vượt ra ngoài 11 Liên đoàn thành viên của AFF. Bên cạnh các đội tuyển Đông Nam Á, giải đấu có sự góp mặt của ba đội khách mời là Pakistan, Ấn Độ và Hồng Kông (Trung Quốc), qua đó nâng cao tính cạnh tranh và mở rộng cơ hội cọ xát quốc tế cho các đội tuyển trong khu vực.
Theo thể thức được FIFA công bố, giải đấu được chia thành hai hạng gồm Division 1 và Division 2. Các trận đấu của Division 1 sẽ được tổ chức tại Indonesia, trong khi Hồng Kông (Trung Quốc) là nước đăng cai Division 2.
Ở Division 1, bảng A gồm các đội tuyển Indonesia, Ấn Độ, Malaysia và Singapore. Đội tuyển Việt Nam nằm ở bảng B cùng Thái Lan, Philippines và Pakistan. Trong khi đó, Division 2 có bảng A gồm Hồng Kông (Trung Quốc), Myanmar và Brunei; bảng B gồm Campuchia, Lào và Timor-Leste.
Việc áp dụng mô hình hai hạng đấu được đánh giá là bước đi mới nhằm nâng cao chất lượng chuyên môn của bóng đá khu vực. Các đội tuyển sẽ thường xuyên đối đầu với những đối thủ có trình độ tương đồng, qua đó tạo ra các trận đấu cân bằng hơn, đồng thời tăng tính cạnh tranh trong cuộc đua trụ hạng và giành quyền thăng hạng ở các mùa giải tiếp theo.
Đối với đội tuyển Việt Nam, việc nằm cùng bảng với Thái Lan hứa hẹn sẽ tạo nên tâm điểm của Division 1. Trong nhiều năm qua, hai đội tuyển luôn được xem là những ứng cử viên hàng đầu cho các danh hiệu khu vực và mỗi cuộc đối đầu đều thu hút sự quan tâm lớn từ người hâm mộ. Bên cạnh đó, Philippines cũng là đối thủ có nhiều tiến bộ nhờ lực lượng cầu thủ nhập tịch chất lượng, trong khi Pakistan được kỳ vọng sẽ mang đến những thử thách mới khi lần đầu góp mặt ở sân chơi này.
Ngoài ý nghĩa về chuyên môn, FIFA ASEAN Cup 2026 còn mở ra cơ hội để các đội tuyển tích lũy điểm số trên Bảng xếp hạng FIFA trong điều kiện được thi đấu với lực lượng mạnh nhất. Điều này có ý nghĩa quan trọng đối với các đội tuyển trong quá trình cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng thế giới cũng như hướng tới các kỳ bốc thăm tại những giải đấu lớn.
Theo kế hoạch, FIFA sẽ công bố lịch thi đấu chi tiết và điều lệ giải trong thời gian tới. Hiện các liên đoàn thành viên đang hoàn tất các thủ tục đăng ký theo quy định để chuẩn bị cho mùa giải đầu tiên của FIFA ASEAN Cup.
