Lần chạm trán thứ 3 tại VBA 2024, Hanoi Buffaloes và Danang Dragons đều đang đạt phong độ cao. Theo đó, “Trâu Thủ đô” đã thắng 3 trận liên tiếp trên sân nhà Tây Hồ, còn đội khách “Rồng sông Hàn” vừa quật ngã 2 đội thuộc tốp 4, trong đó có nhà đương kim vô địch Saigon Heat.
Ở lực lượng ra quân, hai đội đều có những sứt mẻ. Cụ thể, Hanoi Buffaloes mất đi sự phục vụ của tay kiến tạo Devin Peterson vì lỗi phản tinh thần thể thao, còn ban huấn luyện Danang Dragons vắng mặt huấn luyện viên Todd Purves do 3 lỗi kỹ thuật.
Hiệp 1, vì thiếu vắng hậu vệ dẫn bóng đẳng cấp Devin Peterson, Hanoi Buffaloes triển khai chiến thuật đầy khó khăn. Sau một nửa hiệp đấu, đội nhà bị dẫn đến 5-14. Để lấy lại thế trận, “Trâu Thủ đô” gia tăng áp lực phòng ngự và không ngại phạm lỗi để hạ nhiệt đối thủ. Song song đó, hậu vệ Nguyễn Huy Hoàng cũng được huấn luyện viên Erik Rashad tung vào sân. Chỉ ít phút góp mặt, chàng sinh viên Đại học Bách Khoa nhanh chóng tỏa sáng với 2 quả ba điểm quan trọng giúp Hanoi Buffaloes bắt kịp 19-19.
Hiệp 2, những phút đầu tiên, Hanoi Buffaloes vươn lên nhờ các đợt tiếp sức bởi dàn dự bị Tô Ngọc Khánh, Đinh Toàn Quốc và Nguyễn Quang Bình. Bên kia chiến tuyến, Max Allen là chủ lực tấn công khu vực cận rổ. Nhờ sự hỗ trợ từ các vệ tinh, ngôi sao hàng trong của “Rồng sông Hàn” trở nên vô cùng khó kiểm soát. Phút thứ 8, Hassan Thomas rời sân vì tiêu tốn đến lỗi cá nhân thứ 3, trong đó phần lớn vì cố gắng ngăn chặn Max Allen. Tận dụng cơ hội này, Bryan Nguyễn không ngừng tổ chức phản công trực tiếp đưa Danang Dragons vượt lên 43-38.
 |
| Tô Ngọc Khánh dẫn bóng đột phá. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, Max Allen vẫn hoành hành ở khu vực hình thang. Khả năng xoay sở của cầu thủ này ở khu vực cận rổ không chỉ mang về điểm số, mà còn mở ra nhiều khoảng trống ở vòng ngoài. Bryan Nguyễn và Dương Đức Trí là hai “ngòi nổ” tận dụng tốt nhất thời cơ này với 4 quả ba điểm. Thăng hoa ở hàng trong lẫn vòng ngoài giúp Danang Dragons không ngừng gia tăng cách biệt. Phút cuối, Ruot Monyyong - chốt chặn bảo vệ rổ của Hanoi Buffaloes rời sân khi đội nhà bị dẫn 17 điểm 50-67.
Hiệp quyết định, chỉ sau 2 phút, nhận thấy khó lay chuyển chênh lệch gần 20 điểm, huấn luyện viên Erik Rashad dường như đã chấp nhận kết quả khi không đưa Ruot Monyyong trở lại sân, đồng thời rút nốt trụ cột Hassan Thomas ra ngoài. Trước động thái rút quân của đối thủ, Danang Dragons cũng từ từ nhường nhà thi đấu Tây Hồ lại cho các kép phụ. Chung cuộc, đại diện miền Trung về đích với chiến thắng dễ dàng 88-60.
 |
| Max Allen trước áp lực phòng ngự rắn rỏi của Hanoi Buffaloes. (Ảnh: VBA) |
Max Allen, ngôi sao thống trị khu vực cận rổ, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 33 điểm, 19 rebounds và 2 chặn bóng. “Đầu mùa giải, chúng tôi đã có khởi đầu chậm. Nhưng hiện tại, sau quãng thời gian dài nỗ lực, toàn đội đã ngày càng thể hiện sự ăn ý và bắt nhịp với nhau. Mục tiêu của chúng tôi không gì khác là hướng đến một suất dự bán kết”, Max Allen cho biết.
Ở trận này, Danang Dragons áp đảo ở 3 chỉ số là hiệu suất dứt điểm (53% so với 30%), rebounds (57 so với 36) và kiến tạo (21 so với 16). Hanoi Buffaloes níu giữ thế trận nhờ nỗ lực cướp bóng (13 so với 8) và 28 điểm từ dàn dự bị. Trong ngày mà “kiến trúc sư” Devin Peterson vắng mặt, dàn đánh chính của HLV Erik Rashad khó phát huy sở trường. Theo đó, ngoại trừ Hassan Thomas với 13 điểm, “Trâu Thủ đô” không có cầu thủ nào chạm mốc 10 điểm.
Sau kết quả này, vị trí của hai đội không thay đổi. Cụ thể, Hanoi Buffaloes (8 thắng 5 bại) hạng 3, còn Danang Dragons (5 thắng 8 bại) hạng 5. Nhờ mạch bất bại 3 trận liên tiếp trước 3 đội tốp 3, “Rồng sông Hàn” hiện chỉ còn cách đội hạng 4 Nha Trang Dolphins chỉ 1 chiến thắng.
