Tại mùa giải 2022, Sông Lam Nghệ An bổ sung nhiều nhân sự chất lượng, trong đó bao gồm các tuyển thủ quốc gia cộm cán. Hơn thế nữa, CLB còn sở hữu chân sút Oseni Bolaji, người từng góp mặt trong chiến tích vô địch U17 World Cup 2007. Không những chiêu mộ một số cầu thủ giàu kinh nghiệm, mà các lứa cầu thủ trẻ của đội bóng cũng phát triển chóng mặt. Hậu vệ Thái Bá Sang hay Mai Sỹ Hoàng từng được triệu tập lên đội tuyển U23 Việt Nam dưới thời HLV Park hang-seo.
Tuy vậy, Huy Hoàng chưa kinh qua nhiều giải đấu tầm cỡ trong vai trò huấn luyện viên. Ông làm nên tên tuổi trong vai trò trung vệ cứng cựa của Sông Lam Nghệ An cũng như đội tuyển Việt Nam thời kỳ trước, nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong vai trò mới mẻ và đòi hỏi trách nhiệm nặng nề hơn. Dẫu sao, sự am hiểu tường tận về bóng đá Nghệ An là lợi thế quan trọng mà ông hiện có trong tay.
Kể từ khi CLB Hồng Lĩnh Hà Tĩnh lên hạng vào năm 2020, “derby xứ Nghệ” bỗng trở thành “món ăn đặc sản” của người hâm mộ V-League. Từ nền móng mà cựu huấn luyện viên Phạm Minh Đức xây dựng lúc còn thi đấu tại giải hạng Nhất, ông Nguyễn Thành Công đã bồi đắp và phát triển tập thể đội bóng mạnh mẽ và lì lợm hơn.
Với đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ trung, phong cách chơi bóng của đội được triển khai rất nhuần nhuyễn và nhiệt huyết. Hơn thế nữa, sự góp mặt của một số cựu binh lâu năm tại V-League là chất xúc tác cho sự vững vàng của những tài năng giàu năng lượng nhưng thiếu vững vàng về phong độ và tâm lý.
Đội chủ sân Hà Tĩnh được coi như hiện tượng mới lạ của giải đấu khi từng gây khó dễ cho các đội bóng giàu truyền thống như Viettel hay Hoàng Anh Gia Lai. Mặc dù vậy, sự vắng mặt của Đinh Thanh Trung trong trận cầu tâm điểm này là mất mát lớn đối với đội bóng. Chủ nhân Quả bóng Vàng Việt Nam 2017 gặp chấn thương trong trận gặp Becamex Bình Dương tại vòng sáu V-League.
Có được bàn thắng dẫn trước nhờ công của Oseni, Sông Lam Nghệ An hoàn toàn làm chủ trận đấu với khả năng điều tiết nhịp độ của hàng thủ, nơi góp mặt những cầu thủ sở hữu khả năng chơi chân tương đối ấn tượng. Sự chắc chắn nơi hàng thủ cộng thêm tốc độ của những chân chạy cánh giúp các đợt phản công của đội chủ nhà trở nên sắc bén và mang tính sát thương mạnh mẽ.
HLV Huy Hoàng tiếp tục chứng tỏ khả năng chỉ đạo trên băng ghế huấn luyện của đội bóng quê hương và tiếp tục nuôi giấc mộng lên đỉnh đấu trường quốc nội.
Chất thép nơi hàng thủ xứ Nghệ
Đảm nhận vai trò đội trưởng của đội bóng, trung vệ Hoàng Văn Khánh đã hoàn thành xuất sắc trọng trách thủ lĩnh nơi hàng thủ. Cùng với Quế Ngọc Hải và Thái Bá Sang, họ đã tạo nên một bức tường thành ngay trước thủ môn Văn Hoàng. Hồng Lĩnh Hà Tĩnh sở hữu tương đối ít cơ hội lập công rõ rệt. Tuy vậy, những Paolo Oliveira hay Quách Tân lại bỏ lỡ một cách đầy đáng tiếc. Ngoại trừ những tình huống “câu trái bóng” vào vòng cấm địa, HLV Thành Công cùng các học trò đành bất lực trước sự cứng cáp và dũng mãnh của ba chàng “lính ngự lâm” Sông Lam Nghệ An.
Hơn thế nữa, cặp cánh của Sông Lam Nghệ An cũng hoạt động đầy hiệu quả và tích cực trong trận derby này. Xuyên suốt trận đấu, họ đã kiềm tỏa thành công Gian Trần Quách Tân, chân chạy cánh tốc độ bên hành lang trái của đối thủ. Thiếu vắng Đinh Thanh Trung, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cũng mất đi phần nào sự sáng tạo trong lối chơi, đặc biệt trong bối cảnh Quách Tân và Xuân Hùng bị bắt bài và phong tỏa.
Ngoài ra, HLV Huy Hoàng còn sắp xếp cầu thủ đa năng Xuân Mạnh lên đá tiền vệ phòng ngự nhằm củng cố sự mạnh mẽ của tuyến tiền vệ. Phan Văn Đức là cái tên duy nhất đóng vai trò kiến thiết trong đội hình của Sông Lam Nghệ An, trong khi Xuân Mạnh và tài năng trẻ Xuân Tiến đảm đương nhiệm vụ dọn dẹp. Có thể nói, HLV Huy Hoàng dành sự ưu tiên đặc biệt cho hàng thủ của đội bóng và trông chờ vào khả năng săn bàn của hai tiền đạo Oseni lẫn Michael Olaha.
Sức mạnh tuyệt đối của bộ đôi tiền đạo
Trong mùa giải 2022, Sông Lam Nghệ An làm mới hoàn toàn hàng công khi chia tay tất cả ngoại binh, bao gồm những tiền đạo không còn phù hợp trong kế hoạch của CLB như Peter Onyekachi hay Bruno Henrique. Thay vào đó, Oseni và Michael Olaha được đem về như những sự nâng cấp chất lượng trên hàng công nhằm “chia lửa” cùng tuyển thủ Phan Văn Đức. Oseni là gương mặt quen thuộc tại các đấu trường quốc nội trong nhiều năm qua, còn Olaha từng là thành viên của chính Sông Lam Nghệ An giai đoạn từ 2017 đến 2019.
Phan Văn Đức được tự do sáng tạo khi trách nhiệm làm tường và kết thúc tình huống được giao cho hai ngoại binh người Nigeria. Anh không còn đơn độc như những năm trước đây và sự thanh thoát, nhanh nhẹn được phát huy tối đa tác dụng. Sau cùng, các hậu vệ biên được hưởng lợi tương đối nhiều khi hai chân sút giàu kinh nghiệm trên có mặt.
Chất lượng của những đường tạt bóng bổng được nâng cấp đáng kể nhờ khả năng không chiến dũng mãnh của bộ đôi tiền đạo ngoại binh. Trong trận đấu với Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, hậu vệ trái Sỹ Hoàng là người kiến tạo giúp ngoại binh Oseni bật cao đánh đầu, đồng thời hạ gục thủ thành Dương Tùng Lâm. Trong khi đó, Michael Olaha hoạt động rộng, hình thành sự liên kết nhịp nhàng với Phan Văn Đức và đôi lúc tạo cơ hội cho những khoảnh khắc dứt điểm tuyến hai.
Nếu tiếp tục duy trì phong độ thăng hoa trên chặng hành trình sắp tới, Sông Lam Nghệ An hoàn toàn có thể nghĩ tới chiếc cúp V-League sẽ trở về sân Vinh sau hơn 10 năm vắng bóng. Ngược lại, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh vẫn là một đội bóng đáng dè chừng tại V-League với sự tài tình của “kiến trúc sư trưởng” Nguyễn Thành Công.
