Derby London Chelsea-Tottenham: Khi vấp ngã sẽ là vực thẳm

Gồng mình trụ Top 4

Trong chín tuần tiếp theo, Chelsea sẽ trải qua chín trận đấu cuối cùng, với mục tiêu giành quyền tham dự Champions League thông qua vị trí trong top 4 - hoặc top 5 đội dẫn đầu. Hiện tại, đội bóng đứng thứ 4 nhưng chỉ hơn Bournemouth ở vị trí thứ 10 vỏn vẹn năm điểm. Chỉ cần hai lần sảy chân thôi, cơ hội giành vé đến đấu trường đẳng cấp nhất châu Âu sẽ dần trở nên xa vời.

Ở một góc nhìn khác, Chelsea vẫn rộng cửa thi đấu ở Europa League - giải đấu có thứ hạng thấp hơn, nếu họ vô địch UEFA Conference League. Đây cũng là cách duy nhất để Enzo Maresca thoát khỏi vực thẳm "trắng tay" danh hiệu.

Thế nhưng, các dấu hiệu gần đây cho thấy tâm trạng của huấn luyện viên trưởng người Italia đang trở nên vô cùng căng thẳng. Ông đã phải hủy bỏ một ngày nghỉ trong lịch trình của các cầu thủ đội 1, sau khi chứng kiến họ để thua lứa U21 trong buổi đá tập.

Cách đây ít ngày, huấn luyện viên người Italia đã đăng tải thông điệp gửi tới người hâm mộ trên tài khoản Instagram của mình. "Công việc khó khăn không bao giờ dừng lại, ngay cả trong những tuần thi đấu quốc tế. Thứ 4 Premier League sẽ trở lại, tiếp đó là UEFA Conference League và FIFA Club World Cup (bắt đầu vào tháng 6)".

Enzo Maresca không ngừng nhắc nhở học trò trên sân đấu và cả ở ngoài đời. (Ảnh: ChelseaFC)

Với Enzo Maresca, dù chặng đường phía trước có gập ghềnh thế nào, mục tiêu chính là đội bóng phải lọt vào danh sách thi đấu Champions League. Chelsea không đủ điều kiện tham dự giải đấu câu lạc bộ hàng đầu châu Âu kể từ khi liên minh Todd Boehly-Clearlake tiếp quản đội bóng vào tháng 5/2022. Được chơi ở giải đấu này sẽ cải thiện tình hình tài chính của đội và trấn an những cầu thủ chủ chốt, như Cole Palmer, rằng tập thể vẫn đang đi đúng hướng.

Câu hỏi được đặt ra trong ngày 4/4: họ sẽ làm gì trước trận derby London vô cùng căng thẳng - cuộc chạm trán với đội bóng kình địch Tottenham?

Sự lạc quan của đội đã giảm mạnh trong vài tháng qua. Chín điểm giành được sau 10 trận đấu từ ngày 22/12 đến ngày 22/2 là nguyên nhân dẫn tới nhận định này. Mới nhất, sự "giãy giụa" yếu ớt ở trận thua derby London 0-1 trước Arsenal cũng cho thấy bộ mặt bạc nhược của đội bóng áo xanh.

Tuy nhiên, với việc đang đứng ở vị trí thứ 4, một chiến thắng trước Spurs sẽ giúp họ tiến gần hơn đến mục tiêu kỳ vọng. Và với việc Anh đang trên đường giành được vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng hệ số của UEFA , suất tham dự Champions League có vẻ sẽ được tăng lên tới con số 5 tại Premier League - lợi thế rất lớn dành cho những đội bóng ngấp nghé giành vé như Chelsea.

Vấn đề là Chelsea vẫn phải vật lộn với khó khăn. Đặc biệt trong tháng 5, họ sẽ phải thi đấu trên sân nhà với Liverpool và Manchester United. Hai trận sân khách cuối cùng của họ với các đối thủ trực tiếp cạnh tranh suất dự Champions League là Newcastle United (đội đang hừng hực khí thế khi giành cúp vô địch Carabao) và Nottingham Forest (một trong những tập thể phòng ngự hay nhất ở mùa giải năm nay).

Chelsea không thể thắng Liverpool trong suốt 13 lần đối đầu gần nhất. (Ảnh: LiverpoolFC)

Bảng xếp hạng của Opta cho thấy đội của Maresca có lịch thi đấu khó khăn thứ 6 trong số các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh. Bên cạnh trận đấu với Tottenham, họ sẽ gặp Brentford (đối thủ từng cầm hòa họ hai lần gần nhất), Ipswich Town (đối thủ từng chiến thắng Chelsea 2-0 trên sân nhà vào ngày 30/12/2024), Liverpool (đội bóng mà Chelsea không thể thắng trong 13 lần gặp nhau gần nhất, tính trên mọi đấu trường), Newcastle (với sân nhà St James' Park - nơi chứng kiến Chelsea thua tám trong số 12 lần đọ sức gần đây).

Với những đối thủ còn lại như Fulham, Everton, Manu và Nottingham Forest, đây đều là những đội bóng đang trên đà lấy lại phong độ. Mặc dù vậy, kết quả đối đầu gần nhất của họ với Chelsea cũng chỉ là những trận thua sít sao.

Tottenham cũng gặp khủng hoảng

Nếu nhìn vào thành tích đối đầu, Chelsea đang nắm giữ lợi thế trước Gà trống khi họ chỉ thua một lần trên sân nhà trước đối thủ kể từ năm 1990 (bất bại tới 39 trận đối đầu trên mọi đấu trường). Tương tự đội bóng áo xanh, mùa giải của Tottenham Hotspur vẫn có thể kết thúc một cách vang dội nếu họ giành được chức vô địch Europa League. Ange Postecoglou sẽ khép lại mùa giải với tư cách là huấn luyện viên chấm dứt "cơn hạn hán" danh hiệu và đưa câu lạc bộ trở lại đỉnh cao châu Âu.

Thế nhưng, không chỉ kết quả đối đầu trong quá khứ cho thấy cảm giác bất ổn, mà tình hình hiện tại của đội bóng cũng không mấy khả quan. Tottenham đang đứng thứ 14 - một vị trí tụt sâu ở nửa sau bảng xếp hạng. Gà trống không thể chiến thắng trong ba trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Và một trận thua trước kình địch cùng thành phố chẳng khác nào "đổ thêm dầu vào lửa", khiến cơn giận của các cổ động viên sớm bùng nổ.

Tương lai lâu dài của Postecoglou tại Spurs cũng sẽ bị nghi ngờ nghiêm trọng. Và nếu Tottenham quyết định thay đổi "vị thuyền trưởng" một lần nữa, họ sẽ thấy mình đang chơ vơ như thời điểm những năm 2023, 2021, 2014, 2012 và 2004. Đội bóng London, sau biết bao sự đầu tư, lại kết thúc một mùa giải với câu hỏi chưa có lời giải về việc ai sẽ là huấn luyện viên của họ cho mùa giải kế tiếp.

Postecoglou đứng trước tin đồn bị sa thải nếu tiếp tục thất bại. (Ảnh: Tottenhamhotspur)

Đây sẽ là lần tìm kiếm huấn luyện viên thứ ba của họ vào mùa hè trong thập kỷ này. Người tiếp theo sẽ là huấn luyện viên chính thức thứ 5 của họ kể từ khi Mauricio Pochettino bị sa thải vào tháng 11/2019. Ở mỗi thời điểm, Tottenham đều phải tự hỏi bản thân rằng họ muốn trở thành một câu lạc bộ chơi bóng như thế nào.

Nếu Postecoglou ra đi, giới chủ Tottenham sẽ phải rút ra bài học từ vài năm qua và tự hỏi họ muốn làm gì tiếp theo. Nhiều khả năng, đội bóng sẽ quyết định tiếp tục chiến lược từ bỏ lối chơi phòng ngự phản công nhiều năm và bổ nhiệm một huấn luyện viên dũng cảm, người có thể mang đến phong cách tấn công hấp dẫn, thay vì huấn luyện nên tập thể chỉ chú trọng tấn công một cách mù quáng mà thiếu đi sự vững chắc trong khâu phòng ngự như hiện tại.

Chiến lược xoay tua bất ổn của Postecoglou

Thực tế, sự bất ổn của Spurs đã nhen nhóm khi ông thầy Ange Postecoglou thể hiện sự bất lực trước vấn nạn chấn thương từ đầu năm 2025. Chiến thắng 3-1 trước AZ mới chỉ cung cấp một chút động lực họ cần để đội bóng tiến vào tứ kết Europa League, đồng thời cũng cho thấy họ vẫn có khả năng chơi thứ bóng đá tấn công đầy phấn khích nếu những cầu thủ giỏi nhất trở lại.

Một hàng phòng ngự bị tàn phá bởi chấn thương trông sẽ an toàn hơn nhiều với sự trở lại của Micky van de Ven. Lucas Bergvall và James Maddison đã thúc đẩy chất lượng các đường chuyền nơi hàng tiền vệ. Ở hành lang cánh, Wilson Odobert đã có một màn trình diễn đột phá, ghi hai bàn và làm phấn khích đám đông với những pha rê bóng ma thuật qua hàng phòng ngự đối phương.

Chuyến làm khách tới sân Stamford Bridge của kình địch Chelsea một lần nữa sẽ là cơ hội để họ tiếp thêm động lực chinh chiến tại Premier League. Thế nhưng, nếu nhìn vào diễn biến trận derby London trước đó với Fulham, với điểm nhấn là không cầu thủ nào kể trên có mặt trong đội hình xuất phát, người hâm mộ có cảm giác Postecoglou đang nỗ lực xoay tua đội hình để giữ sức cho Europa League. Và ông đã không thành công.

Khả năng xoay tua đội hình của Postecoglou chưa mang lại hiệu quả. (Ảnh: Tottenhamhotspur)

“Tôi đã nói với các cầu thủ rằng sẽ không cho phép bất kỳ ai nghĩ đến Europa League. Chúng ta không thể để mùa giải này diễn ra theo cách như vậy. Chúng ta đã thua quá nhiều trận. Không thể chấp nhận được", Postecoglou nói trong buổi họp báo sau trận đấu với Fulham.

Khi không có đội hình tối ưu, Spurs chậm chạp trong việc thoát khỏi thế bế tắc. Họ thậm chí không có một cú sút trúng đích nào trong hiệp 1 trận derby London trước Fulham. Đây là lần thứ 9 dưới thời Postecoglou, các học trò thi đấu như mơ ngủ, nhiều hơn cả thời hai huấn luyện viên tiền nhiệm của họ cộng lại, với Antonio Conte (sáu lần) và Nuno Espirito Santo (hai lần).

Đáng nói, đây là trận đấu thứ 3 liên tiếp tại giải đấu mà Spurs phải mất tới 45 phút để bắt đầu. Trong hiệp 2, Postecoglou thay thế Brennan Johnson và Yves Bissouma cho Son và Bergvall, và Spurs chơi tốt hơn đáng kể.

Theo nhận định của Postecoglou, ông đã thực hiện nhiều thay đổi để thích ứng với lịch trình khó khăn sau kỳ nghỉ quốc tế. Đội bóng nhận thấy rằng họ không thể chiến đấu một cách trọn vẹn với 11 cầu thủ, nên ban huấn luyện cố gắng bảo đảm có thật nhiều cầu thủ chủ chốt trong những trận đấu quan trọng tới đây.

Ban huấn luyện Spurs đang muốn giữ chân các cầu thủ. (Ảnh: Tottenhamhotspur)

Hiện tại, Postecoglou đang vật lộn để tìm ra sự cân bằng giữa việc giữ cho các cầu thủ chủ chốt khỏe mạnh. Họ phải chinh chiến ở Europa League trong khi cố gắng không để mùa giải Premier League này tiếp tục sa sút. Bất kể họ đạt được điều gì ở cúp châu Âu, nếu họ tiếp tục gục ngã, đặc biệt trước kình địch cùng thành phố, Postecoglou chắc chắn sẽ không thể tiếp tục ngồi trên "chiếc ghế nóng".

Spurs đã thua tới 15 trận mùa này. Lần cuối cùng họ để thua nhiều hơn là vào mùa giải 2003-2004 với 19 trận thua. Điều đó, với một đội bóng lớn ở London, là không thể chấp nhận được.

Hơn thế, một câu lạc bộ dù có chiều sâu cũng sẽ gặp khó khăn trong việc giành lấy những kết quả thi đấu tốt, nếu họ phải chia sức ở cúp châu Âu. Với suy nghĩ đó, Postecoglou phải cảnh giác để không đánh rơi phong độ thi đấu của cả đội. Mùa giải của Spurs và có thể là tương lai của ông ấy, về cơ bản phụ thuộc vào những trận đấu sống còn tới đây, trước mắt là trận derby với Chelsea.

Sư tử xốc lại tinh thần

Với trận thua 0-2 trước Ipswich Town vào ngày 30/12, mô hình dự đoán giải đấu của Opta vẫn đánh giá cơ hội kết thúc trong top 4 của Chelsea là 78,5%. Thế nhưng, con số này đã giảm xuống còn hơn 26%, bởi họ đã thua tới năm và hòa hai trong tổng số 14 trận sau đó. Tổng số điểm cuối cùng được Opta làm tròn và máy tính đã dự báo Chelsea sẽ chỉ giành được thêm 14 điểm nữa ở chín trận đấu tới.

Cũng giống như Spurs, lý do khiến Chelsea sa sút là chấn thương của các cầu thủ chủ chốt. Song, Reece James, Wesley Fofana và Romeo Lavia đều đã ra sân chơi bóng trước kỳ nghỉ quốc tế. Tiền đạo Nicolas Jackson, cầu thủ chạy cánh Noni Madueke và Palmer đã trở lại tập luyện vào tuần trước. Vì vậy, có khả năng Chelsea sẽ đối đầu Spurs với đội hình gần như đầy đủ và có thể tìm lại phong độ đã đưa họ lên vị trí thứ 2 trước Giáng sinh.

Chưa dừng lại ở đó, Enzo Maresca đã hủy một ngày nghỉ theo lịch trình của các cầu thủ đội 1 sau khi họ bị lứa U21 đánh bại 3-0 trong một buổi đá tập. Maresca cực kỳ thất vọng với những gì ông thấy. Dù không phải trận đấu kéo dài 90 phút, nhóm ít kinh nghiệm hơn đã giành chiến thắng với Donnell McNeilly 19 tuổi ghi được hai bàn.

Enzo Maresca luôn lấy kết quả đá tập để lựa chọn đội hình ra sân. (Ảnh: ChelseaFC)

Với việc phải chạm trán Tottenham Hotspur, việc Maresca hủy bỏ ngày nghỉ có thể coi như lời nhắc nhở về các tiêu chuẩn mà ông mong đợi. Chelsea có chín trận đấu để bảo đảm một suất tham dự Champions League thông qua vị trí thứ 4 hoặc 5 tại Premier League. Họ cũng đang cố gắng giành chiến thắng tại Conference League và FIFA Club World Cup.

Đây đều là những mục tiêu khó nhằn mà họ phải nỗ lực vượt qua. Trong khi đó, các cầu thủ lại đang có dấu hiệu đi xuống trong những tuần gần nhất. Đó là chưa kể tới việc Maresca đã tỏ ra nghiêm khắc vô số lần trong suốt mùa giải này vì lý do các học trò không hoàn thành nhiệm vụ trong buổi tập. Như trường hợp Noni Madueke đã bị loại khỏi đội hình chính ngay sau cú hattrick vào lưới Wolverhampton vì thể hiện kém cỏi trong các buổi kiểm tra.

Tính cả trận đấu sân nhà tiếp đón Spurs, Chelsea có năm trận đấu tại Stamford Bridge và bốn trận sân khách tới đây. Dẫu vậy, họ đã có chuỗi năm trận thắng trên sân nhà và bất bại tại đây trong năm mới 2025.

Bước tới trận derby cân não, ba điểm sẽ là cú huých giúp mỗi đội tự tin tiến bước. Và cả hai cần phải chắt chiu hơn với từng cơ hội, nếu không muốn mùa giải 2024-2025 một lần nữa "xôi hỏng bỏng không".