Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên (HLV) Matt Ross, đội tuyển Nepal mang tới Việt Nam 1 đội hình trẻ, nhiều gương mặt ở độ tuổi U23 và U20. Đây là giai đoạn chuyển giao quan trọng khi bóng đá Nepal nỗ lực xây dựng nền tảng cho tương lai. Họ hiện đứng thứ 176 thế giới, kém đội tuyển Việt Nam 62 bậc trên bảng xếp hạng FIFA, và chưa từng vượt qua vòng loại Asian Cup.
Theo trang Transfermarkt, giá trị đội hình Nepal chỉ khoảng 1,5 triệu euro (khoảng 45 tỉ đồng) tương đương gần 1/3 so giá trị ước tính của đội tuyển Việt Nam (5 triệu euro). Sự chênh lệch này phần nào phản ánh khác biệt về chiều sâu lực lượng và trình độ phát triển của hai nền bóng đá. Điểm sáng hiếm hoi trong đội hình Nepal là tiền đạo Anja Bista (27 tuổi) - chân sút đã ghi 13 bàn sau 70 lần khoác áo đội tuyển quốc gia cùng “lão tướng” Rohit Chand đã có 97 lần ra sân cho tuyển Nepal. Ngoài 2 cái tên này, phần lớn tuyển thủ của họ đang thi đấu trong nước hoặc ở các giải khu vực như: Bangladesh, Indonesia, Philippines và Lào.
Phong độ của đội tuyển Nepal trong thời gian gần đây khá thất thường, họ có một vài điểm sáng như chiến thắng 2-0 trước Afghanistan và trận thắng 1-0 trước Singapore ở các trận giao hữu. Tuy nhiên, cùng với đó là những thất bại nặng nề: thua Tajikistan 0-4 ở trận giao hữu và gần đây nhất là hai trận thua Malaysia 0-2 và Lào 1-2 ở vòng loại Asian Cup 2027, nhất là trận thua Lào - đội có thứ hạng FIFA thấp hơn bị giới chuyên môn coi là cú sốc lớn với người hâm mộ Nepal. Phong độ của họ trong các trận giao hữu được đánh giá là “kém” với số trận thắng ít hơn số trận thua cho thấy Nepal - một tập thể đang trong quá trình học hỏi để hoàn thiện hơn là một đội bóng đã định hình được bản sắc thi đấu rõ ràng.
Ở chiều ngược lại, đội tuyển Việt Nam với sự hiện diện của Đặng Văn Lâm (1m88), Văn Việt (1m81) và Trung Kiên (1m91) - ba thủ môn có phong độ ổn định nhận được sự đồng thuận từ giới chuyên môn. Sự trở lại của Văn Lâm, người từng gắn bó với tuyển Việt Nam trong suốt nhiều giải đấu lớn như: AFF Cup, Asian Cup và vòng loại World Cup mang lại niềm tin cho hàng thủ. Đang thi đấu ấn tượng cùng câu lạc bộ Ninh Bình, thủ môn sinh năm 1993 chứng minh rằng anh vẫn là chốt chặn đáng tin cậy bậc nhất của bóng đá Việt Nam.
Hai thủ môn trẻ Văn Việt và Trung Kiên được xem là lựa chọn cho tương lai. Văn Việt từng là đội trưởng trẻ nhất V-League 1 khi mới 21 tuổi và đang chơi ổn định trong màu áo Thể Công Viettel, góp phần giúp đội bóng áo lính giữ thành tích bất bại. Trong khi đó, Trung Kiên là thủ môn số một của U23 Việt Nam, sở hữu chiều cao, phản xạ và bản lĩnh thi đấu hiếm thấy ở độ tuổi 22.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik, đội tuyển Việt Nam lần này không có Quang Hải, nhưng lại có sự bù lấp chất lượng từ các gương mặt: Hoàng Đức, Đức Chiến, Thành Long cùng cầu thủ trẻ như Xuân Bắc. Ở vai trò tiền vệ công hoặc lệch cánh, những cái tên như: Hai Long, Văn Khang, Tuấn Hải, Thanh Nhàn hay Đình Bắc đều sẵn sàng. Với lợi thế sân nhà cùng chất lượng đội hình vượt trội, Việt Nam được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ Nam Á. Tuy nhiên, như HLV Kim Sang-sik từng nhấn mạnh: “Mọi đối thủ đều đáng tôn trọng” và tuyển Nepal với sự trẻ trung, khát khao thể hiện, hoàn toàn có thể gây ra khó khăn nếu Việt Nam mất tập trung.
giành chiến thắng trước Nepal. (Ảnh: VFF)
Một lợi thế lớn của đội tuyển Việt Nam là được thi đấu cả hai trận lượt đi, lượt về tại Thành phố Hồ Chí Minh do việc đội tuyển Nepal chọn sân Thống Nhất là sân nhà. Theo tính toán, nếu giành chiến thắng ở cả 2 trận vòng loại cuối trước Nepal, đội tuyển Việt Nam có thể củng cố vị thế và tích lũy điểm số trên bảng xếp hạng FIFA, đồng thời tạo đà hướng tới các mục tiêu lớn là Asian Cup 2027 hay vòng loại World Cup 2026.
Cuộc đối đầu này vì thế không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn, mà còn là thước đo cho định hướng mới của HLV Kim Sang-sik xây dựng 1 đội tuyển Việt Nam thực dụng, kỷ luật và hướng đến sự ổn định lâu dài. Hiện tại, cả 2 đội tuyển đều có cơ hội khi đội tuyển Malaysia đang đứng trước án phạt về cầu thủ nhập tịch không đúng có thể có của đội tuyển Malaysia.
