Dịp so tài đầu tiên, tối 3/7, Cantho Catfish sở hữu lợi thế vượt trội trước Danang Dragons. Đội bóng Tây đô vừa trải qua gần ba tuần nghỉ ngơi và được thi đấu tại sân nhà. Ở danh sách đánh chính, đội nhà sử dụng bộ đôi hậu vệ-tiền phong Nguyễn Thanh Tùng và Phạm Đức Kiên cùng ba ngoại binh.
Ngược lại, đội khách Đà Nẵng mới bị ngắt chuỗi thắng tại sân CIS cách đây hai ngày. Đội khách cũng sử dụng Huỳnh Thanh Tâm và Mai Phước Thịnh đánh cặp với ba cầu thủ ngoại.
Hiệp 1, tận dụng lợi thế sân nhà và thể lực dồi dào, Cantho Catfish nhập cuộc thuận lợi và nhanh chóng vươn lên dẫn trước. Trong đó, trung phong Malek Green và các bóng áo đen lựa chọn những pha dứt điểm tầm trung và đột phá làm trọng tâm.
Bên kia chiến tuyến, Karachi Edo và đội bóng Đà Nẵng tỏ ra cân sức khi luôn tìm ra cách đáp trả. Bám đuổi sát sao, đội khách giữ chủ nhà trong tầm ngắm 21-24.
Hiệp 2 chứng kiến dấu ấn từ các cầu thủ dự bị. Trong đó, Michael Soy và cầu thủ gốc Việt Kevin Lê đem về tổng cộng 12 điểm và bốn pha kiến tạo. Chiều ngược lại, huấn luyện viên Hoàng Thế Vinh sử dụng đến bốn trên tổng số bảy cái tên ở đội hình 2 nhưng không hiệu quả. Nhận đóng góp tích cực các dự bị, Cantho Catfish nới rộng cách biệt 14 điểm 49-35.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, Michael Soy tiếp tục chiêu đãi người hâm mộ bằng những pha ném bóng đẳng cấp. Phong độ cao từ ngôi sao dự bị cộng thêm sự ổn định của dàn đánh chính bảo đảm nguồn cung điểm dồi dào cho “Cá Basa”.
Bên kia chiến tuyến, đội khách bám đuổi vất vả nhờ những pha đánh cận rổ giàu kinh nghiệm của Karachi Edo. Tấn công đơn điệu, “Rồng sông Hàn” bị bỏ xa 25 điểm 51-76.
Tiến vào hiệp cuối, Danang Dragons đặt cược cơ hội gỡ hòa ở những pha ném xa. Phút thứ 9, sau sáu trên tổng số 13 pha ném ba điểm thành công, nổi bật đến từ Hoàng Tú và Lê Hoàng Quân, đội khách thu ngắn cách biệt chỉ còn tám điểm 76-84.
Thời gian hơn 60 giây còn lại, huấn luyện viên Hoàng Thế Vinh chủ động cho các học trò bắt người toàn sân và đổi lỗi lấy thời gian. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh kiểm soát tốt ý đồ của đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Cộng thêm pha dứt điểm ở tư thế khó của Malek Green, đội nhà ấn định chiến thắng 86-76.
Malek Green, trung phong ghi điểm số 1 của Cantho Catfish, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 35 điểm và 15 rebounds.
“Tôi nghĩ rằng việc phòng ngự tốt và triển khai lối chơi dồn dập đã giúp chúng tôi vượt lên. Trong quá trình so tài, giữa chúng tôi có nhiều sự cạnh tranh quyết liệt. Tuy nhiên, với tôi, những va chạm này chỉ là tinh thần hiếu thắng và không có gì to tát. Với phong độ hiện tại, tôi tự tin Cantho Catfish sẽ tiếp tục đạt thắng lợi ở trận tái đấu sắp tới”, Malek Green chia sẻ.
Ở chiến thắng thứ 4 liên tiếp, đương kim á quân Cantho Catfish kiểm soát thế trận ở hầu hết thời gian và thể hiện bản lĩnh ngay hiệp cuối để về đích an toàn.
Bên cạnh sự tháo vát của Malek Green ở không gian cận rổ, khu vực ngoài vòng bán nguyệt của đội bóng Tây đô được dẫn dắt bởi Michael Soy với 18 điểm, hiệu suất ném 3 điểm 57% (4/7). Về phần đội khách, Karachi Edo tiếp tục là đầu tàu với 33 điểm và 19 rebounds.
Sau kết quả này, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Cantho Catfish (5 thắng 2 bại) hạng 2, còn Danang Dragons (4 thắng 4 bại) hạng 5.
