Với việc cuộc đua chức vô địch gần như đã ngã ngũ, ngôi vương Champions League chính là mục tiêu lớn nhất của Arsenal tính đến thời điểm này. Thế nhưng, tham vọng của thầy trò Mikel Arteta đã bị giáng một đòn nghiêm trọng khi trung vệ trụ cộy Gabriel bị chấn thương, phải nghỉ tới hết mùa.
Mùa giải đã kết thúc với Gabriel
William Saliba đã ra sân cùng Gabriel 115 lần cho Arsenal trong ba mùa giải gần đây, nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác. Tuy nhiên, anh sẽ phải đợi đến mùa giải tới mới có thể làm điều đó một lần nữa sau khi cầu thủ người Brazil gặp chấn thương gân kheo.
Từ mùa giải 2022-2023, Mikel Arteta đã xây dựng nên cặp trung vệ không thể thay thế của câu lạc bộ. Mùa giải này, không có cầu thủ Arsenal nào chơi nhiều phút hơn bộ đôi này. Mùa giải trước, chỉ có Declan Rice và Martin Odegaard chơi nhiều hơn Gabriel, với Saliba dẫn đầu.
Sự kết hợp giữa Saliba và Gabriel đã tạo nên một trong những hàng phòng ngự vững chãi nhất Premier League. Và không phải ngẫu nhiên mà lần gần nhất cả hai xa nhau - cũng trong ba tháng cuối của mùa giải năm 2023, nỗ lực giành chức vô địch của Arsenal ngay lập tức sụp đổ.
Giờ đây, Arsenal đã trở thành đội bóng mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng sự vắng mặt của Gabriel vẫn giống như "cú tát trời giáng" của số phận với nỗ lực cạnh tranh danh hiệu của Arteta. Đây cũng là lần đầu tiên Arsenal không có anh trong hơn ba trận đấu của mùa giải này.
 |
| Phần trăm số phút thi đấu của các cầu thủ Arsenal mùa giải 2024-2025. (Nguồn: Opta) |
Ngay khi Arsenal có sự phục vụ trở lại của hai cầu thủ chạy cánh tốt nhất của mình là Gabriel Martinelli và Bukayo Saka, chỉ thiếu Kai Havertz để có đủ sức mạnh, Arteta giờ đây phải tìm người đá cặp mới cho Saliba. Nếu không tính cuộc chạm trán Everton, Pháo thủ cần có Gabriel để chống đỡ lại sức mạnh của bộ tứ Real Madrid là Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Rodrygo và Jude Bellingham. Thiếu vắng cầu thủ người Brazil còn nghiêm trọng hơn trong thời điểm Ben White, Jurrien Timber và Riccardo Calafiori đều không thể góp mặt.
Cầu thủ Ba Lan Jakub Kiwior dự kiến sẽ ra sân bên cạnh Saliba để thay thế Gabriel. Trước Fulham, anh đã chơi tốt trong phần lớn thời gian thi đấu nhưng sự non nớt kinh nghiệm cũng dẫn đến bàn thắng của Raul Jimenez.
Saliba và Gabriel là hiện thân của sự kết hợp ăn ý cần thiết để tạo nên hàng phòng ngự tuyệt vời, phối hợp để che giấu điểm yếu và phát huy điểm mạnh. Thậm chí, Gabriel còn làm lu mờ Saliba (người có xu hướng mắc lỗi nhiều hơn trong mùa giải này) với hàng loạt bàn thắng. Sau khi ghi bàn thắng gần nhất tại Premier League vào tháng 11 trước West Ham, Gabriel hiện đã có tổng cộng 17 bàn kể từ khi ra mắt Pháo thủ vào tháng 9 năm 2020 - nhiều hơn bảy bàn so với người xếp thứ 2.
 |
| Gabriel thường xuyên ghi bàn phá vỡ thế bế tắc cho Arsenal. Ảnh: (ArsenalFC) |
Gabriel là minh chứng cho sự thay đổi cơ bản của Arsenal dưới thời Arteta. Từ một đội bóng mềm yếu trong những năm tháng cuối cùng của Arsene Wenger, Pháo thủ đã trở thành một cỗ máy phòng ngự vững chắc mà các đối thủ không thể đánh bại. Và người hâm mộ chắc chắn sẽ rất nuối tiếc trước sự vắng mặt của anh.
"Ngòi nổ" Saka tiếp tục tỏa sáng?
Khi Bukayo Saka gặp phải chấn thương lớn đầu tiên trong sự nghiệp vào tháng 12/2024, cảm giác lo lắng của người hâm mộ Arsenal lại xuất hiện. Hy vọng giành danh hiệu mùa giải này của họ rút cuộc đã tan biến ngay sau đó. Bởi đội bóng nhanh chóng đánh mất 11 điểm sau 11 trận đấu tại Premier League và bị loại khỏi cả hai giải đấu cúp nước Anh.
Giờ đây, Pháo thủ có cơ hội cuối cùng để đoạt lấy vinh quang của mùa giải. Đối thủ của họ ở trận tứ kết Champions League là đội bóng từng bước lên ngôi vị cao nhất của giải đấu tới 15 lần - Nhà Đương kim vô địch Real Madrid. Liệu Saka có sẵn sàng ra sân ở trận lượt đi tại Sân vận động Emirates vào ngày 9/4 không?
Tuần trước, huấn luyện viên Mikel Arteta đã khẳng định rằng "Bukayo đã sẵn sàng" trong cuộc họp báo trước trận derby London. Sự trở lại của cầu thủ người Anh còn mãn nhãn hơn khi anh ngay lập tức chỉ sau sáu phút 36 giây, sau khi vào sân thay người ở phút 66.
Saka còn một trận đấu nữa trên sân khách gặp Everton vào ngày 5/4, trước khi Arsenal tiếp đón Real Madrid tại Champions League. Arteta giờ phải quyết định xem có nên cho Saka vào sân từ băng ghế dự bị ở Goodison Park hay cố gắng tận dụng tối đa thời gian anh có mặt trên sân trước khi tiếp đón đoàn quân của huấn luyện viên Carlo Ancelotti.
 |
| Saka tích cực tập luyện trước thềm "đại chiến". (Ảnh: ArsenalFC) |
Dù phải nghỉ thi đấu ba tháng vì chấn thương gân kheo, sự vắng mặt của Saka đã chứng minh rõ ràng rằng anh chính là động lực thúc đẩy Arsenal tiến bước trong sáu năm qua. Ra mắt vào tháng 11/2018, Saka đã đạt 250 lần ra sân cho câu lạc bộ ở tuổi 23. Anh ấy cũng trở thành cầu thủ trẻ thứ 2 của Arsenal đạt được thành tích đó trong kỷ nguyên hiện đại sau Cesc Fabregas, người đã đạt được thành tích này ở tuổi 22 và 215 ngày.
Tại Premier League mùa giải này, 10 pha kiến tạo của Saka giúp anh xếp thứ 2 chung cuộc cùng với Antonee Robinson và Mikkel Damsgaard. Năm trong số những pha kiến tạo đó diễn ra trong năm trận mở màn của mùa giải, ngang bằng với kỷ lục do Thierry Henry thiết lập vào đầu mùa giải 2004-2005.
Saka cũng tạo ra nhiều cơ hội lớn hơn bất kỳ ai trong giải đấu (19 cơ hội) vào thời điểm trước khi anh ấy bị chấn thương. Đây là con số mà Mohamed Salah mới chỉ vượt qua trong những tuần gần đây.
 |
| Đội hình ra sân dự kiến của Arsenal trước Everton. |
Anh là cầu thủ trẻ thứ 3 có 250 lần ra sân cho Arsenal sau Cesc Fabregas và David O'Leary. Trên con đường đạt được thành tích đó, Saka đã vượt qua một cầu thủ số 7 được yêu mến khác là David Rocastle, người đã chơi 248 trận cho Pháo thủ. Tiếp theo trong danh sách là Nacho Monreal (251 trận), Olivier Giroud (253), Mesut Ozil (254).
Điểm khác biệt lớn nhất giữa anh và những cái tên kể trên chính là chiếc cúp bạc, thứ mà anh luôn khát khao giành được nhiều hơn bất kỳ ai. Trận tứ kết Champions League với Real Madrid vào ngày 9/4 sẽ là cơ hội tốt nhất để biến điều đó thành hiện thực.
Bây giờ, Everton là bài kiểm tra tiếp theo để xem ngôi sao tấn công của Pháo thủ sẽ tìm lại phong độ nhanh như thế nào.
 |
| Đội hình ra sân dự kiến của Everton khi đối đầu Arsenal. |
Dưới đây là lịch thi đấu vòng 31 Giải Ngoại hạng Anh mùa giải 2024/2025 (giờ Việt Nam):
Thứ Bảy, 5/4
18:30: Everton vs. Arsenal
21:00: West Ham United vs. AFC Bournemouth
21:00: Ipswich Town vs. Wolverhampton Wanderers
21:00: Crystal Palace vs. Brighton & Hove Albion
23:30: Aston Villa vs. Nottingham Forest
Chủ Nhật, 6/4
20:00: Brentford vs. Chelsea
20:00: Fulham vs. Liverpool
20:00: Tottenham Hotspur vs. Southampton
22:30: Manchester United vs. Manchester City
Thứ Ba, 8/4
02:00: Leicester City vs. Newcastle United
