Bước vào trận đấu ngày 2/4, Arsenal thiếu vắng hàng loạt trụ cột nơi hàng thủ như Ben White, Riccardo Calafiori. Biến cố tiếp tục ập đến khi trung vệ Gabriel Magalhães buộc phải rời sân ngay từ phút 16 do chấn thương. Tới cuối hiệp 2, hậu vệ Jurrien Timber - người vừa trở lại sau chấn thương dài hạn cũng phải tập tễnh rời sân vì vấn đề ở đầu gối.
Tuy nhiên, trong cơn bão chấn thương ấy, bản lĩnh của một đội bóng lớn đã được thể hiện. Phút 37, Arsenal mở tỷ số sau pha phối hợp nhuần nhuyễn. Jurrien Timber kiến tạo tinh tế cho tài năng trẻ Ethan Nwaneri, trước khi bóng được chuyền vào trong để Mikel Merino dứt điểm, chạm người cầu thủ Fulham đổi hướng khiến thủ môn Bernd Leno hoàn toàn bó tay.
Sau ba tháng vắng mặt vì chấn thương, sự trở lại của Bukayo Saka ở phút 66 đã làm bùng nổ sân Emirates. Không mất nhiều thời gian để ngôi sao người Anh để lại dấu ấn. Phút 73, từ một pha phối hợp đẹp mắt bên cánh trái, Gabriel Martinelli đánh gót điệu nghệ đưa bóng đến đúng vị trí của Saka. Trong tư thế trống trải, cầu thủ mang áo số 7 bật cao đánh đầu nhân đôi cách biệt cho đội chủ nhà.
Bàn thắng không chỉ là điểm nhấn chuyên môn, mà còn mang giá trị tinh thần to lớn. Một lần nữa, Saka chứng minh anh là nguồn cảm hứng, là chỗ dựa vững chắc cả về chuyên môn lẫn tinh thần trong hành trình chinh phục đỉnh cao của "Pháo thủ".
Fulham vùng lên mạnh mẽ ở cuối trận và có bàn rút ngắn tỷ số 1-2 ở phút 90+4 sau cú sút chạm người đổi hướng của Rodrigo Muniz. Tuy nhiên, khoảng thời gian còn lại là không đủ để đội khách tìm được bàn gỡ hòa.
Chiến thắng giúp Arsenal vững vàng ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với 61 điểm, rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool xuống còn 9 điểm. Trong khi đó, Fulham hiện đứng thứ 8 với 45 điểm, vẫn tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh suất dự cúp châu Âu.
Phát biểu sau trận đấu, huấn luyện viên Mikel Arteta chia sẻ: “Chúng tôi đã mất bốn hậu vệ chỉ trong một tuần. Điều này thật không dễ dàng, nhưng các cầu thủ còn lại đã chơi với tất cả trái tim. Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu”.
 |
| Anthony Elanga ghi bàn thắng duy nhất giúp Nottingham Forest đánh bại Manchester United. (Ảnh: Nottingham Forest FC) |
* Trong khuôn khổ vòng 31 Giải Ngoại hạng Anh, Manchester United đã nhận thất bại 0-1 trước Nottingham Forest trên sân City Ground.
Ngay từ đầu trận, Nottingham Forest đã tận dụng cơ hội phản công nhanh. Từ một tình huống phạt góc của Manchester United, Elanga nhận bóng và thực hiện pha bứt tốc ấn tượng, chạy quãng đường 85m trong vòng 9 giây trước khi dứt điểm chính xác, đánh bại thủ môn Andre Onana.
Sau bàn thua sớm, Manchester United kiểm soát bóng nhiều hơn và tạo ra một số cơ hội nguy hiểm. Diogo Dalot có cú đánh đầu chạm xà ngang ở phút 28, trong khi Alejandro Garnacho và Mason Mount cũng có những pha dứt điểm đáng chú ý nhưng không thành công.
Ở phút bù giờ cuối cùng, Harry Maguire có cơ hội gỡ hòa, nhưng cú sút của anh bị hậu vệ Murillo của Forest cản phá ngay trên vạch vôi, bảo toàn chiến thắng cho đội chủ nhà Nottingham Forest.
Sau trận đấu, huấn luyện viên Ruben Amorim của Manchester United thừa nhận đội bóng đã không tận dụng được cơ hội: "Chúng tôi đã có những cơ hội tốt, nhưng thiếu sự chính xác trong những pha bóng quyết định".
Với kết quả này, Nottingham Forest củng cố vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng với 57 điểm, trong khi Manchester United đứng thứ 13 với 37 điểm.
Trận thua này đặt ra nhiều thách thức cho Manchester United trong việc cải thiện phong độ và vị trí trên bảng xếp hạng trong giai đoạn cuối của mùa giải.
 |
