Atletico Madrid kết thúc vòng bảng Champions League với vị trí xếp chót bảng B. Ba tháng kể từ khi mùa giải khởi tranh và vài tuần trước ngày khai mạc kỳ World Cup 2022 ở Qatar, Atletico phải nói lời từ biệt sân chơi châu Âu. Không Champions League và cũng không Europa League, Atletico về mặt lý thuyết chỉ còn La Liga và Cúp Nhà vua để chiến đấu trong một mùa giải định mệnh.
Sau sáu trận vòng bảng, họ không thể giành chiến thắng nào, cả trên sân nhà lẫn sân khách, Atletico trở nên dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết. Trong trận cuối cùng trên sân Dragao, nếu có được kết quả hòa trước Porto sẽ giúp Atletico có vé play-off Europa League. Thế nhưng, họ thất bại trong một trận đấu mà chỉ mình thủ môn Jan Oblak thật sự nỗ lực.
Tại Dragao, Atletico là hình ảnh linh hồn đau đớn. Các “triệu phú” Antoine Griezmann và Joao Felix không biết tiến công. Chiến binh Rodrigo De Paul không có sức chiến đấu. Cặp trung vệ Gimenez và Savic không tạo được sự chắc chắn. Trên khoảng sân rộng lớn, các cầu thủ Porto rất thoải mái di chuyển và triển khai bóng, cho đến khi họ gặp Jan Oblak. Những màn trình diễn ngoạn mục của Oblak chỉ có thể giúp hạn chế số bàn thua chứ không đủ mang về điểm số cần thiết cho đội bóng Tây Ban Nha.
Oblak thực hiện tổng cộng sáu pha cản phá trước tám lần các cầu thủ Porto dứt điểm chính xác. Dấu ấn của anh càng khiến cho lượng CĐV ít ỏi từ Madrid sang Porto cảm thấy tức giận. Đội bóng từng khắc ghi các dấu ấn thành công với Simeone, bậc thầy từ việc tận dụng sai lầm của đối phương, trở nên mong manh và tự đẩy mình vào thế khó. Sở hữu đội hình chất lượng nhất, được đánh giá mạnh nhất bảng đấu ngay khi có kết quả bốc thăm, nhưng “Rojiblancos” đi từ thất vọng này sang thất vọng khác.
“Chúng tôi đứng cuối bảng vì chúng tôi xứng đáng chịu như vậy”, Simeone chua chát, còn Griezmann nhấn mạnh: “Chúng tôi không xứng đáng vào vòng loại trực tiếp của Champions League hay Europa League. Nếu bạn thậm chí không thắng trận nào ở vòng bảng, việc bị loại là điều cần phải chấp nhận”.
Atletico từ lâu không còn ổn định như khoảng thời gian đầu với Simeone. Mùa trước, những sai lầm từ trọng tài giúp “Rojiblancos” vượt qua được vòng bảng. Bây giờ, không còn trọng tài nào trợ giúp và CLB sụp đổ. Nhà cầm quân người Argentina trông đợi vào sự thức tỉnh của đội nhà ở La Liga, nơi họ kém đội đầu bảng Real Madrid đến 9 điểm. “La Liga trở lại vào cuối tuần. Hãy để châu Âu lại phía sau và hy vọng chúng tôi sẽ phục hồi sức mạnh của mình”.
Trước khi nghĩ về cuộc đua với Real Madrid và Barca, Simeone phải đánh thức tinh thần đang rệu rã của các cầu thủ. Nếu không, Atletico có thể sụp đổ theo hiệu ứng domino.
