Trước trận đấu, nhà Đương kim vô địch Saigon Heat là đội duy nhất chưa nếm mùi thất bại từ Hanoi Buffaloes. Nếu giành chiến thắng ở dịp chạm trán đầu tiên với “Ông 30”, tập thể “Trâu Thủ đô’ không chỉ nối dài mạch bất bại lên con số 12, mà sẽ còn trở thành đội đầu tiên chốt vé đi tiếp vào vòng playoffs. Ở trận so tài quan trọng này, hai đội đều ra quân với đội hình xuất phát tốt nhất.
Hiệp 1, những phút đầu tiên, Hanoi Buffaloes lập tức "phủ đầu" đội khách bằng áp lực đeo bám và sẵn sàng cướp bóng ở tốc độ cao. Sự chủ động của đội bóng Hà Nội khiến đội khách triển khai bóng vô cùng vất vả. Trên mặt trận tấn công, tận dụng lợi thế sân nhà, dàn hậu vệ của đội nhà sớm bùng nổ ở vạch 3 điểm. Thực hiện thành công 6/10 quả ném xa, “Trâu Thủ đô” nhập cuộc hoàn hảo 29-14.
Hiệp 2, đội nhà tiếp tục bung sức và có lúc nâng cao cách biệt lên 19 điểm 33-14. Tuy nhiên, áp lực của “Trâu Thủ đô” giảm sút khi huấn luyện viên Matt Van Pelt quyết định xoay tua đội hình. Tận dụng thời cơ này, Davon Dillard dẫn dắt các đồng đội thu ngắn cách biệt về một chữ số. Khi dàn đánh chính trở lại, đoàn quân áo xanh lấy lại lợi thế 47-35.
Hiệp 3, đội nhà tiếp tục sử dụng đội hình linh hoạt. Trong đó, dàn kép phụ lấy ngôi sao gốc Việt Hassan Thomas làm chủ công để bảo toàn lợi thế trên dưới 15 điểm. Chiều ngược lại, Huỳnh Trực Nhân và Tim Waale vào sân tiếp sức cho “Ông 30”. Phải bám đuổi vất vả, Saigon Heat tiến vào hiệp cuối với thua thiệt 16 điểm 55-71.
Hiệp phân thắng bại, Saigon Heat siết chặt phòng ngự và tìm cơ hội bứt lên từ những tình huống ném xa. Sau hơn 9 phút nỗ lực với sự tỏa sáng của Tim Waale, cộng thêm 7 quả 3 điểm luân phiên, “Ông 30” bất ngờ vượt lên 87-86. Thời gian chưa đến 30 giây còn lại, hai đội đều có cơ hội phát bóng và dàn dựng tình huống quyết định.
Ở những giây cân não, các cầu thủ “Trâu Thủ đô” di chuyển rộng, kéo dãn đội hình mở khoảng trống cho DaQuan Bracey một mình bứt tốc vượt qua 3 bóng áo trắng lên rổ thành công. Chiều ngược lại, Davon Dillard đón đường chuyền ở góc 0 độ và ném khó thất bại. Tiếp ứng, Alfred Hollins thu hồi được bóng nhưng dứt điểm thiếu lực. Hai lần bỏ lỡ tình huống quyết định, “Ông 30” đành nhận thất bại sít sao 87-89.
DaQuan Bracey, ngôi sao bản lĩnh của Hanoi Buffaloes, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 33 điểm và hiệu suất ném xa 54% (6/11).
“Tôi không nao núng trước việc bị vượt lên ở phút cuối. Từ đầu mùa, chúng tôi đã không ít lần rơi vào tình huống khó khăn tương tự. Đoàn kết và tin tưởng lẫn nhau là chìa khóa để đội vượt qua. Với tôi, việc tái đấu và giành chiến thắng trước Saigon Heat – đội bóng nơi tôi bắt đầu sự nghiệp thi đấu nước ngoài – thực sự ý nghĩa”, DaQuan Bracey chia sẻ.
Ở chiến thắng ngọt ngào này, Hanoi Buffaloes nhập cuộc chủ động và từng tạo cách biệt lên đến 19 điểm. Dù bị dẫn ngược ở phút cuối, đoàn quân của huấn luyện viên Matt Van Pelt vẫn bản lĩnh đoạt lại chiến thắng. Về phần đội khách, dù đứng trước phong độ cao của “Trâu Thủ đô”, thầy trò huấn luyện viên David Grice thể hiện đẳng cấp của nhà Đương kim vô địch khi luôn tìm ra cách để bám đuổi và suýt lật ngược thế cờ.
Sau kết quả này, Hanoi Buffaloes (12 thắng) tiếp tục hạng 1 còn Saigon Heat (8 thắng 6 bại) xuống hạng 4. Bên cạnh thống trị bảng xếp hạng, “Trâu Thủ đô” cũng là chủ nhân suất đầu tiên tiến vào playoffs bởi dù bất kể kết quả các trận còn lại, thành tích của thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt vẫn nằm trong tốp 4.
