Tối 31/7, mở màn tuần 12 là màn so tài đầu tiên giữa chủ nhà V Islanders và đội khách Cantho Catfish. Trong đó, đội bóng Cần Thơ được đánh giá cao hơn nhờ vị thế thứ 2 trên bảng xếp hạng, cách xa với hạng 6 của đội bóng Philippines.
Ở đội hình xuất phát, tập thể miền tây có sự trở lại sau chấn thương của hậu vệ dẫn bóng Dajuan Madden, đồng thời tiếp tục sử dụng Michael Soy ngay từ đầu. Chiều ngược lại, như những thất bại gần đây, đội nhà tiếp tục thi đấu thiếu người, trong đó có trung phong người Pháp Alioune Tew.
Hiệp 1, Michael Soy và Albert Bordeos Opeña sớm tìm thấy cảm giác ở vạch 3 điểm. Nhờ áp lực vòng ngoài từ bộ đôi hậu vệ, Malek Green và các mũi nhọn khác có nhiều khoảng trống đột phá hoặc tranh bóng cận rổ.
Bên kia chiến tuyến, đội bóng Philippines thi triển lối chơi phòng ngự đoàn kết, tấn công đa dạng. Tuy nhiên, việc chủ lực Algin Andaya tạm rời sân vì mắc hai lỗi cá nhân liên tiếp khiến đội nhà bị tạm gác 19-23.
Hiệp 2, Claude Leymark Canete và Jermale Jones sắm vai đầu tàu của đội nhà. Những pha đột phá khéo léo và dứt điểm từ xa từ bộ đôi hậu vệ này giúp các “Đảo Nhân” giữ đội khách trong tầm ngắm. Tương tự đội nhà, phần lớn bảng điểm “Cá Basa” cũng nương tựa vào các hậu vệ. Giằng co cân sức, đội khách tiếp tục dẫn trước 45-40.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, trung phong Malek Green bung sức tìm cách đưa đội khách vượt lên. Dù đã mắc 3 lỗi cá nhân, Algin Andaya thi đấu khéo léo để cùng các bóng áo xanh chống trả. Có thêm hai quả ba điểm từ Jermale Jones, V Islanders tiếp tục giữ thế trận cân bằng 62-64.
Hiệp cuối, thầy trò huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh tiếp tục giáp công khu vực cận rổ. Chiều ngược lại, việc phân bổ thể lực hợp lý giúp đội nhà bám sát. Sau nhiều nỗ lực phòng ngự, phút thứ 8, Algin Andaya - chốt chặn bảo vệ rổ quan trọng của “Đảo Nhân” rời sân vì lỗi cá nhân thứ 5. Tận dụng thời cơ này, “Cá Basa” vùng lên tạo cách biệt hai chữ số. Chung cuộc, nhà đương kim á quân giành chiến thắng thuyết phục 96-86.
Malek Green, trung phong săn điểm số một của Cantho Catfish, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 44 điểm, 14 rebounds và 12 lần buộc đối thủ phải phạm lỗi.
“Tôi thực sự bất ngờ về tinh thần thi đấu và nỗ lực ấn tượng của V Islanders. Về thông tin bổ sung lực lượng của đội, tôi rất hào hứng về Dominique Tham. Cậu ấy sẽ là mảnh ghép quan trọng để giúp chúng tôi hiện thực mục tiêu vào playoffs cũng như vô địch”, Malek Green chia sẻ.
Ở chiến thắng vất vả này, dù được đánh giá cao hơn, Cantho Catfish phải giằng co ở phần lớn thời gian. Cục diện trận đấu chỉ an bài ở những phút cuối của hiệp quyết định. Về phần đội nhà, dù thua thiệt lực lượng, thầy trò HLV Erwin Tangunan tiếp tục thể hiện tinh thần quật khởi. Trong đó, ngoại trừ Joewish Gracia, các "Đảo Nhân” còn lại đều đóng góp tích cực và ra sân trên 15 phút chính thức.
Sau kết quả này, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Cantho Catfish (8 thắng 4 bại) xếp hạng 2 còn V Islanders (2 thắng 11 bại) hạng 6.
Ngoài ra, đội bóng Philippines cũng là đội tiếp theo sau Ho Chi Minh City Wings ngồi ngoài cuộc đua vô địch. Cụ thể, dù đạt chiến thắng ở tất cả năm trận còn lại, thành tích của thầy trò huấn luyện viên Erwin Tangunan vẫn thấp hơn các đội tốp 4.
