Chỉ cần nhắm mắt lại, bất kỳ người hâm mộ Colombia nào cũng có thể hình dung ra đội trưởng của họ. James Rodriguez, đứng trước mỗi tình huống cố định, với ánh mắt như thể muốn "ngấu nghiến" đối phương.
Sự quyết tâm, thái độ tập trung tuyệt đối của James không chỉ khiến người hâm mộ phải nín thở chờ đợi mà còn làm các trung vệ cực độ phân vân không biết nên phòng ngự thế nào. Và rồi, tiền vệ số 10 lại vẽ nên một đường cong ngoạn mục, trong những tiếng reo hò cảm thán của khán giả.
Cách đây 10 năm, James Rodriguez bước ra ánh sáng với sáu lần "phá lưới" để ẵm luôn danh hiệu Chiếc giày vàng World Cup 2014. Pha vung chân đầy ảo diệu của anh trước Uruguay còn mang về Giải thưởng Puskas (bàn thắng đẹp nhất). Anh nhanh chóng chuyển tới Real Madrid và trở thành tiền vệ xuất sắc nhất mùa giải của La Liga. Tất cả đều là những thành tựu không tưởng với một cầu thủ trẻ.
Khởi đầu mãn nhãn là vậy, nhưng chấn thương và sự thay đổi chóng mặt về chiến thuật của bộ môn thể thao vua khiến James bỗng chốc trở thành cái tên lạc lõng. Các huấn luyện viên giờ ưa chuộng mẫu cầu thủ đa năng có thể trám vào nhiều vị trí hơn một tiền vệ cổ điển số 10.
Những tưởng sự nghiệp thi đấu quốc tế của James sẽ đi vào ngõ cụt, người thầy cũ Nestor Lorenzo (trợ lý huấn luyện viên ở kỳ World Cup 2014) đã đích thân bay tới Qatar để động viên và thể hiện sự tin tưởng với anh. Quá đỗi bất ngờ sau cuộc gặp gỡ ấy, James đã chiến đấu hết mình để giành lại sự tin tưởng.
Nhưng khác với 10 năm trước, James đáp lại tình cảm của mọi người một cách thầm lặng hơn. Anh góp dấu giày vào bảy trong số 12 bàn thắng của Đội tuyển Colombia, qua đó phá kỷ lục kiến tạo mà siêu sao Lionel Messi từng xác lập.
Sáu lần "dọn cỗ" của James là thành tích vượt trội so tất cả các cầu thủ trong lịch sử 108 năm diễn ra Copa America. Nhờ sự xuất sắc của người đội trưởng, Colombia đã lọt tới trận chung kết lần thứ ba tại sân chơi châu lục.
Dẫu vẫn còn nhiều tiếc nuối khi Colombia không thể vô địch Copa America, tài năng, tầm nhìn và kỹ thuật tuyệt vời của James vẫn sẽ làm "tan chảy" những trái tim yêu bóng đá đẹp. Một lần nữa, James Rodriguez khiến mọi người phải nhớ tới anh như một chàng nghệ sĩ đích thực.
Và có lẽ, đôi chân tài hoa này cũng sẽ là số 10 cổ điển cuối cùng.
